46/112

EP46 彷徨(さまよ)える魂とガマグチと

______イエーガーもまた人の子だった。

オイスター・ケチャップとはほぼ同年で、季節ごとにに開催される貴族の催しがあれば、必ず顔を合わせていた。

「私はオイスターが羨ましく想えた。あいつには養女のデリーシャ......確か17歳だったか、私の方は既に子爵様の計らいで、娘はある貴族の元へと嫁いだ。時々孫が遊びに来てくれるのが、私にとって唯一嬉しい事だ」

その孫というのも17歳になった娘で、デリーシャとは仲が良い。

『子爵様には長く仕えた。子爵様の命令とは言へ、時には悪事に加担してしまったのは、私は仕える主を間違ってしまったのだろう。私はもう長くはない。いっそ最後くらいは......人として正しく』

イエーガーが決心したのは、一人であの高貴な御方をもう一度、目に焼き付ける事だ。

「私は犯して来た罪を懺悔したいのだ。孫の幸せの為にも」

　エイプ子爵には偵察だと嘘をつき、わざわざ人目のある日中に出かけた。

単独で馬車を使わず乗馬でやって来たけれど、仕立ての良い執事服は結構、視線を集めてしまっていた。

　二階管制室のAI顔認証でイエーガーだと分かる。

「兄貴ぃ、また来たんだけど、あの執事さん。台座の前まで来てるけどぉ、これどうすんのよさ」

　また来たのか？　どうして？

「あ、お賽銭！5,000G=50，000円入れてくれたよ。案外いい奴じゃん」

「ジョーの姐さんは、金だけで善人だと判断しているのかい？」

「だってさぁ、お金は大事だよぉ～って、CMで昔見た事あったし」

　いつの時代の事を言ってるんだよ。

　西暦2020年前？

「ここはどんな態度を取るかで、臨機応変でいこうか。ジョー、アテレコをまた頼むぞ」

　お任せあれ。

すっかりアテレコが上達して、ジョーは原稿なしでも適当なお告げを出せるようなっていた。と思っていた私だった。

「しかし下衆様、お賽銭はいくら溜まったんでしょうかねぇ？」

　ニタリ

　Renoはお賽銭をしっかり把握していて、わざと訊いてくるのだ。

管制室の中は気楽なもので、イエーガーの神妙な顔とは対照的である。

「でわ、ジャーン3Dホログラム＜聖母(にせ)マリア様＞の御成りぃぃ」

　あ、ポチッとな♪

「おぉ！　こんな私にまたその高貴な御姿を！　慈愛に満ちたその瞳で私を導いて下さるのでしょうか」

「兄貴ぃ、こいつ誰だっけ？」

「私も知らんがReno? お前はどう？」

Renoで無くても、アンドロイドの娘達なら、データを共有して皆知っているのだ。

「父ちゃん、アレはエイプ子爵家のイエーガー執事ですな」

　バニラ・アイスが答えてくれた。

「よし、次ぃアテレコいってみようかぁ」

◇適当アテレコ営業◇

______＜汝イエーガーよ、全てを懺悔するがよい。後でブローチを大量に買い、我を崇めよ。さすれば、そなたの魂と我のガマグチは救われるであろう＞

「なんと私の名前を御存知で！　それとブ、ブローチをで御座いますか？」

　＜そうじゃ＞

　マイクOFF

「おい、聖母様はそんな事は言わないから」

「いいじゃん、こいつ金持ってるからさぁ」

　言ってしまったものは、もう取り消せない。

　幸い、管制室のコントは聞こえてはいない。

イエーガーはジョー、いや有難い聖母マリア様の御言葉を信じて、全ての悪事を語り尽くして懺悔した。

マイクON

______＜それで全部出たのか？＞

　はい、全部出ました。

＜それは大いに結構、いい薬も店で売っているぞよ。ならば早速、有難い土産を買いに走るのじゃ。売れてしまうぞよ＞

　はっ、畏まりました。

　やがて言われた通り、＜レイジー・ドラッグストア＞にイエーガーがやって来た。

「聖女様のブローチは、ここで求め......」

　最後までイエーガーの言葉は続かなかった。

　私達は全員、胸に＜聖母マリア様＞ブローチを、胸に付けていたからだろう。

出来たばかりなので、ブロンズ製ブローチは神々しく輝いて、見事に高貴な方を再現していた。

　けれどイエーガーは、聖母様が言われた＜大量に求めよ＞は無理だと思った。

　その理由は、ブローチがエイプ子爵の目に留まった場合、怒りを買って私の身どころか、孫や嫁いだ娘まで危害が及ぶ事になるだろう。

「すまない。ブローチは一つだけでいい。代わりにここで売っている＜爽快マリア様丸(ビタミン)＞と言う薬を、沢山買わせてもらおう」

「へい毎度ありぃ」

裏でパチパチと何かの音がした。ジョーだった。

　ブローチ一つを買い求めたイエーガーは、手にしたブローチをじっと眺めてばかりいた。

やがて意を決したかのように、執事服の襟の裏側にブローチを取り付け、それをギュっと握りしめるのだった。

「では私はこれで」

　バタム

と言って、イエーガーは去っていった。

「おいジョー、そのソロバンはどうしたんだ？」

　異世界にはソロバンは存在しない。

　ニタァ

「下衆様には必要かと思い、私Renoが作っておきました」

「どうせなら電卓だろ、そこわ」

◇理由(わけ)◇

______私にはどうにも引っ掛かるものがあった。

イエーガーがバレない為だろうが、ブローチを襟の裏に付けたことだ。もしエイプ子爵だけでなく、使用人の誰かに見られたら、命の危険さへあるからだ。

「それをあえて付けた......その理由」

　私は知らなかった。イエーガーの決意を。

帰路を急ぐイエーガーの気は軽かった。己の恥部全部を、聖母マリア様の前で吐き出したせいもあるのだろう。

「私はオイスター・ケチャップが羨ましい。この高貴な御方のブローチを、堂々と胸につけられるのだから」

そして執事服の襟を、またギュっと掴むのだった。

　このイエーガーが良くする行為は、妙な癖として孫にも使用人達の間で噂になっていった。

この仕草は後にある者達だけに、次第に広まっていくのである。

______一向に進展を見ない糞薬師の抹殺。

「イエーガーに任せたのは間違いか。なら儂が直々に動かねばならんとはな」

闇ギルドのAランク＜サイレント・マーダー＞は恐らく失敗したのだ。

そう考えたエイプ子爵は、冤罪で始末する計画を立てる事にしたのだ。

◇邪悪召喚士　レイジー・タチキ◇

「儂は見抜いておるのだよ。糞薬師がサモナーだと言う事を。

しかもだ、悪魔を召喚して人の魂を食らわせる為に、参拝者を洗脳していつでも食えるようにと。デブーラは既に洗脳済で、餌を増やす下僕か。用が済めばデブも餌......」

　デマを流すのは、闇ギルドにとって得意とするところだ。

「悪魔と契約した召喚士レイジー。ふ、これならデルモンド王国騎士団が動く。あの台座が動かぬ証拠、王国魔導士がチャームや洗脳魔法を感知すれば、奴は全て終わるのだ」

　これで魂を食われた抜け殻でも出てくれば、もう逃られない。

「身元不明の浮浪者を始末して証拠をでっち上げる。これも闇ギルドなら容易い事だろう」

　デマが広まるには多少の時間と金必要になる。

ところが貧困層の住人は、闇ギルドが流そうとしたデマを信じなかった。

◇激怒するエルフ◇

______愛するレイジー様が、悪魔と契約した極悪召喚士(サモナー)！　この噂を訊いて激怒したのは、あの糞ツンエルフだった。

「どこのどいつが、その噂を流したのか徹底的に探せ！」

　アデリア組合長はあれで人気がある。特殊なファンも含めて、ジャッカル達三馬鹿トリオも駆り出されていた。

　しかしそこで疑問も持ち上がった。

「あんなに糞薬師と言って罵倒していたんだぜ。アデリア組合長は何のつもりなんだか？」

「分からんが何でも冒険者組合を、薬師の店の隣に新築移転するって俺は訊いた」

　マジかよ。

　マジだ。

　私の日頃の行いが良かったのか、多くの住人がデマを信じる事が無かった。それは、ナイトメア亭の三人も同様だ。

「レイジーよ、おめぇが悪魔の召喚士だって噂を訊いたが、俺は信じちゃぁいねぇぜ」

　あらあら、まぁそんな噂がねぇ。

「あれだ、台座から＜聖母マリア様＞を召喚した......噂はそこからだろう。しかしこりゃ拙いな」

　デマであろうと、デルモンド王国にも噂は伝わるだろう。そうなれば王国騎士団が派遣されて最悪、台座を破壊されてしまうのだ。

私にとって、折角観光地として売り出そうとした矢先の悪夢だった。

「下衆様、バチが当たったようで何より」

　おいReno!

　幸い、私を信じてくれる住民は多い。バイソンの大将やモーリンさんのようなSランク冒険者も信じてくれているのだ。

しかし、デルモンド王国騎士団と事を構える訳にはいかず、私は厄介な問題を抱えてしまったのだ。