第十話 【転生したら護衛だった男ー２】
殺人事件、カラードが言う事を鵜呑みにするのであれば、この街では今その様な恐怖の渦中に在るらしい。だが人が死ぬと言うのはそう珍しい話ではない。恐らく、それが恐ろしいと言うのであれば。
「無差別殺人、その犯人は未だ捕まっておらず、そこに得体の知れない旅人か。確かに私が犯人だと思われても仕方ないが、仮に私が犯人だとするならその行動は些か大胆過ぎる気もするな」
「正しく。だから僕は犯人では無いという確証を得るべく、君に接触した訳さ。じゃなきゃ、この町で君は非常に困った立場になっていただろうからね」
「……成る程な。金を払えども誰も泊めてくれず街中で野宿。或いはあっという間に自警団のご厄介で檻の向こう、という訳か。それはそれで構わなかったのだがな」
「初めて訪れた街で、その初日から檻の向こうで寝泊まりを所望するとは幾ら何でも奇特が過ぎるって物では？」
確かに、このナターリアの身体で収監されるのは忍びない。だが、俺なら餓える事も無ければ、脱出に手段が無い訳でもない。私が消えれば、今のこの街状態なら、一気に犯人扱いされる事も間違いないだろうが、俺には関係ない……とも言い切れないのか。ここままではナターリアが本格的に犯人扱いとなってしまう。それは俺としても避けたい事、いや避けなければならない必須事項だ。……止むを得ん、今はこいつの言う通りにしておこう。
「何が望みだ、身体か？」
「やれやれ、ストレート過ぎて返す言葉に困る質問だ。もしも僕に下心があったなら見事に釘を刺せた事だろうね。だけどその一見失礼とも取れる質問に真摯に答えるなら、YESでもありNOでもあると言う他なさそうだ」
ハッキリしない物言いは癖なのか、或いはこいつなりに思惑があるのか、或いは両方か。どうあれ厄介な手合いだ。
「理由を聞ければ納得もしよう」
「オーケー、ならまずNOと答えた理由から。身体というのが僕の性的欲求を満たす目的での接近を指したなら断じてNOだ。僕は女体には然程興味はないし、困ってもいない。その気になれば何処からなり調達出来る。君である必要性は皆無だ」
成る程、確かに此奴の容姿であればその言葉も強ち嘘とも断定出来んな。加えてこの話術。これだけ言葉を操れるのなら、困っていないと言うのは信じても良いだろう。
「納得出来た、ではYESの理由は？」
「君の腕、つまり護衛を頼みたいという意味では、身体を要求するという君の言葉の範疇に含まれる可能性があったからね。違うと言った後に護衛を頼んでも、【お前は私への身体的な要求は無いと答えた】と揚げ足取りの理由になるだけだ。余計な誤解は省くべきだと判断させて貰ったよ」
「……護衛だと？」
「そう、ここの殺人鬼君はなかなかに見境が無くてね。僕みたいな弱卒はいつ屠られても不思議無いという無法状態なのさ。まるでスラム街にでも左遷された気分だよ」
「ならば出歩かなければ良い話だ。熱りが冷めるまで大人しくしていろ。私はこのまま立とう。話は終わりだ」
出された紅茶を飲み干し、席を立とうとする。だがそんな俺を引き止めるかと思っていた男は特に反応するでもなく、合いも変わらずニヤニヤとコチラを見つめている。不気味極まりない。
「僕はとある人物に送り込まれた所謂【何でも屋】でね。普段は作戦立案なんかをやっているんだけど、今回はここで事件の解決を頼まれちゃったって訳さ。幾ら身内がここに住んでいるからって、兵隊を駒の如く雑に投げ飛ばすのは些か問題だと思うんだよね」
「ならば護衛はその【とある人物】に派遣して貰え。私には関係のない話だ」
「断ったんだよ」
「……は？」
「護衛さ。勿論連れて行けとは言われていたよ？ 僕も優秀故にそこそこ大切にはして貰っているからね。獣の如き部下が幾人か居るけど、同伴を断ったのさ」
「……何故、と聞いても？」
「スリルだよ。どうなっているかも分からない現地で一から全てを解き明かし、そして自らを自ら守りながら事を終える。その終結が依頼主の望みなら、過程は僕の物だ。そうは思わないかい？」
「……理解出来んな。なら最後まで一人でやれ」
「いいや、君を雇うのは自らを自ら守るという範疇なのさ。何故ならそこに雇い主の意思は反映されていないからね。それに、今の君の装いで村を急ぎ出立すれば噂になるだろうねぇ。本当に厄介だよ、人の噂ってのは」
「貴様……！」
解決は目的だが、その心根は自身の愉悦に基づいていると。その上で私を雇うのがカラードの中では理想とでも言うのか。これ以上こんな変な形で巻き込まれて……。
……。
いや、待てよ。
人を殺す者、それに怯える者、狙われる者、それらに俯瞰的に関与する奇妙な男。その全てが理解出来ず、俺自身、拒絶の体制に入っていたが、もしやこれが俺が正すべき悪癖なのか？ これもまた一つの【知識の好機】と呼べるのなら、この場合拒絶か悪手となるのか？
奇妙な誘い。見方を変えれば俺は今、その俯瞰者の隣に立つ好機を得ようとしているとも考えられるか。……面白い。ならば乗ってやろう、カラードの望む思惑そのものにな。
「くっ……最初からそのつもりで。私を嵌めたのか」
「人聞きが悪いなぁ。助けられたついで、みたいには考えて貰えないのかい？」
「口惜しいがここまで来ては最早引き返す事も叶わない様だ、貴様の言に従おう。ただし、事が解決するまでの間だけだ。それに別途護衛の賃金は頂く。それでどうだ？」
「勿論さ。寝所の心配もしなくていい、ここにずっと居てくれればそれで問題ない筈だ。重ねて言うが、もし僕が変な事をしようものなら切り捨てて構わない。その証言は今から書面にして君に預けておこう。そして事が済めば金を支払い解放する。僕は事件の解決を、君は一時的に立ち寄った街で生きる為の労働を。互いにそれだけのシンプルな関係。どうかな？」
さて、ここまではこんな物だろう。ここからだ。
「一つ、頼みがある」
「頼み？ 言ってごらん？」
「事に関わる以上、見聞きした事が理解出来ないのは苦痛だ。貴様が事を整理するのを頭の中で行うのではなく、言葉に出して語り聞かせて欲しい。その方が気持ち良く斬れるやもしれんからな」
「最後が物騒だったけど、要は状況を解説しろって事だね。了解した。確かに僕も口に出した方が纏まる気がするし、君に何か思案の手助けを頼む時もあるかもしれない。ある程度の事は既に検討が付いている。後でここまでの流れを説明しよう。よろしく頼むよ、ライリー君」
「事が済めば他人だ、必要以上に馴れ馴れしくするな」
「釣れないなぁ、けど本格的に事を始める前に君に出会えた事は、僕にとって行幸と言えるだろう。実の所、少しだけ危うさを覚えていたからね」
不敵な笑みを浮かべ、握手を求めようとしてくるカラードの手を取らず、あくまでも仕方無く従っている様を演出する。この街では人の心が大きく揺れており、それを平定すべく此奴は尽力している、そんな立場だろう。何をどう掬っても、今の俺には必要な事ばかりだと言える、冷静に考えれば断る理由もない。
人の気持ちが分からず、知った気でいる私には丁度良い窮屈で陰湿な時間。望む所だ。……ふと気がついたがどうもナターリアの身体に主人格が引っ張られている節がある気がするな。これも擬態の影響か？
そう言えば今俺が使えるスキルは……確か捕縛、所有に、後は擬態、そして鑑定、最後のが周辺探知だったか。成る程、一つあれば十分な天啓を五つも所持するとは、我ながら強欲な事だ。それにしても、近日それぞれのスキルに成長が見られない。使っていると言う点ではそれぞれそれなりの使い込みだと思うのだが……あ、そうか。レイリーの件があったのにすっかり失念していた。
条件だ。何かしらの条件がそれぞれに課せられているのだとしたらそれも頷けるというもの。ならば、レイリーに習って自身に鑑定を試してみるか。……出来るのだろうか？
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鑑定Ｌｖ１の結果
【どぶ池の汚染された水】
捕縛Ｌｖ２ (９／９)
所有Ｌｖ２ (９／９)
擬態Ｌｖ２ (９／９)
鑑定Ｌｖ１ (７／９)
周辺探知Ｌｖ２ (９／９)
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いや出来たけど俺の名前……。どぶ池の汚水だったとは初耳だ。自身の名前が他のどの項目よりも衝撃が強いというのもどうかと思うが。
さて改めて考えるに、ほぼほぼ条件による停滞というのが見て取れるな。そして鑑定。こいつは移動しなければ、一箇所で鑑定出来る数にどうしても限界がある様だ。同じ物を永久に鑑定していたとして、恐らくその熟練度はそれ程進展しないだろう。だが未知の物を鑑定するとキチンと数字は増えており、どうやら移動した先々で新たに出会う人、物、そういった事の地道な繰り返しによって達成するしかないスキルらしい。幸いにも俺には時間が十分約束されている。慌てる必要もないだろう。
「何か考え事かい？」
そんな言葉を吐くこの男の素性は、
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鑑定Ｌｖ１の結果
【カラーディル・リシャカ】
並列思考Ｌｖ２(９／９)
条件未達成(人格形成)
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「いや、油断してはならぬと襟を正していたまでだ」
「釣れない所か、まだ君に警戒されてるみたいだね。やれやれ、僕ほどの美男子を捕まえてこんな扱いされるなんて、久しく覚えの無い事だよ。いっそ僕の寝所が襲われる事すら珍しく無いというのに」
「ならしっかり味わう事だな、その久しく覚えない感情を」
しれっと偽名、或いは渾名と言った感じだろうか。それよりも配列思考とはどんなスキルなのだろう。複数の事象を同時に考えられる、みたいな感じでいいのか？ 条件未達成が【人格形成】が理由だというのなら、脳内で思考するもう一人の自分自身を確立しなければ次のステージへは上がれないと、そう言う事だろう。そう考えれば配列思考のスキル内容に関しても相違あるまい。
「視界に入らぬ女には付き纏われ、好意を覚えた女にはこの始末。因果な事だと思わないかい？」
「知らん」
「何かに目覚めそうだよ」
彼奴がのっぴきならぬ存在であるという事で、更に業が深くなったと言わざるを得ないか。
