第十一話 【転生したら護衛だった男ー３】
「さて、何から話そうか。そうだねぇ、まずは向かう所があるからその道すがら時系列順に話をしよう」
「分かった。帯剣はしていて構わないのだな？」
「僕が隣に居れば大丈夫さ。一応、僕はこの街で警察の真似事を許可されている。それに主要所には挨拶も済ませてあるからね、噂が広まっていれば僕の隣に歩く人物は疑われない筈さ」
カラードの言に従い、俺は昨日は彼の家で一夜を過ごした。そして朝になり、早速調査に乗り出したという訳だ。
「向かう所と言うのは？」
「街医者の所だね。そこが今回の最初の被害者となった女性の勤めていた先なんだ。さて、まずはこの事件に皆が怯える理由を説明しよう」
カラードは少しだけ面持ちを薄気味悪く変化させ、不謹慎な事に小さく笑みを浮かべながら話を始める。
「この事件の恐ろしさの根幹にあるのはその【惨忍性】と【不確実性】さ」
軽く言ってのける彼は俺の反応を伺っている様にも見えるが、続きの言葉が無ければ判断しかねる故に黙って無反応を貫くと、やがて言葉を続けた。
「どうやら犯人は被害者がまだ生きている時に、身体のパーツを切り取って回収しているらしい。何のつもりかの話はここでは省くけど、残された死体の凄惨な様が余りにも印象深かったらしくてね。すっかりゴーストタウンって訳さ」
「貴様、もう少し言葉に見合った表情で話せないのか？」
「極めて真面目に語っているのに失敬だな」
「薄笑いを止めろと言っている」
「傷付くなぁ、元々こういう表情なのさ」
陽気に素敵な思い出でも語る口調から繰り出される凄惨な事件のあらまし。想像するに耐えないその内容はそこに留まらなかった。
「さて、話を戻すよ。街がこんな様子になったきっかけの事件はそれだけれども、直接的な原因は二回目のそれだと言える。それは全く同じ手口で行われた二度目の犯行だ」
「人が見当たらない事にも納得だな」
「仮に場当たり的な犯行だとしたら、その犯行テリトリー内であるこの街を歩く事そのものがリスクみたいな物だからね。さて、やはり二件目の事件でも犯人はその死体からパーツを持ち帰っており、それぞれ【両腕】と【両足】だ」
「……貴様、先程【生きたまま】と言ったな？」
「そうさ、事件の被害者はこの切断された部位からの出血死。身体は頑丈に拘束されており、その状況証拠からそう断定されている。まずもって間違いなく、犯人は生きたまま体の一部を削り取り持ち帰っている」
意味が分からない。まず人を殺す理由が分からない。それをしなければ達成出来ない目標など、目標としてそもそも異常だ。その上で人体の一部を持ち帰る？ 理解に苦しむな。にも関わらず、犯人はそれを【生きたまま】実行していると。わざわざ苦しめていると言う事か？ 正気の沙汰ではない。余りにも……。
「何故……、そんな事をすると思う？」
「犯人のプロファイリングかい？ 二件だけで決めつけるのもどうかとは思うけど、今回のは比較的分かりやすいケースだと思うよ」
「分かりやすい……？」
この狼藉者の心理が分かり易い？
……俺がおかしいのだろうか。
「その【部位】を持ち帰っているからね。幾つか考えられるけど、聞くかい？」
「……参考までに」
「なら深掘りはせず、軽く浚うとしよう。まずその【部位】自体が目的の場合だね。次に遺恨から、極力苦しめる目的で。最後に自己表現。この三つから派生する何処かに答えが在ると考えている」
「……どうやら私には理解出来ないらしい」
「それが正常だよ。犯人の気持ちなんて分からない方が幸せに生きられるからね」
死体の一部か、苦痛による報復か、自己表現か。カラードはその何処かに答えが内包されていると言うが、選択肢に自己表現などという物が含まれている時点で俺の視野思考は狭量と言わざるを得ない。考えもしなかった。
街に恐怖を伝染させ、自分が【此処に居る】と注目を促していると言うのか。そんな目的で人を殺すなんて有り得るのか？ いや、無い訳ではない……か。
それにそれが理由と言うより、そこから派生する何処かにと表していた。自己表現一つ取っても、内容は千差万別という事なのだろうか。
人とはこうも深く、理解に難しい物なのか。一体何時になれば俺は【人】に近付けるのか……。
「ライリー君が思い悩む必要は無いさ、この犯人は僕の目から見てもかなりの異常者だ。人という枠組みから外れてしまった者を思って何かに悩むなんて無駄でしかないさ」
「人の枠組みから外れた？ 人では無いと？」
「人の形をした何かさ。なまじっか見た目が同じな分だけ余計に面倒でさえあるよ。僕が思うに、少なくとも人と定義出来る範疇には収まらない存在だろうね」
カラードはその犯人を【人では無い】と定義しているみたいだった。だが俺には全て同じ人に思える。その上で、理解が出来ない。
「ならば【人】とは何なんだ？」
「また唐突に哲学的な話を始めるね」
彼は私のその言葉を受けて「うーん」と腕を組んだまま立ち止まってしまう。そしてやがてこちらを向いて。
「少し脱線するかもしれないが、手前の認識から固めていった方が早そうだ。そも、何かと何かに共通点を見つけて同じだと考えてしまうのは人の悪い癖みたいな物でね。人以外の生物は二つ以上の物を同一視したりしない。いやその精度が余りにも粗過ぎると称す方が正しいかもしれないな」
「そうなのか？」
「ライリー君と僕は同じ人間だと思うかい？」
「人間、という括りでは」
「ふーん、なら君は僕で僕は君という訳だ。今晩抱かれてみるかい？」
「貴様……巫山戯ているのか！」
「巫山戯た事を言っているのは果たしてどちらかな？」
「何だと？」
「そこに犬がいるだろ。あれも君と同じで生き物だ。君も首輪を繋いでやろうか？」
「……分かった、私の発言を撤回する。だからその例えを止めろ」
「おやおや、理性的だね。てっきり激昂するものかと」
何かと何かを同一視する。それは人特有の悪い癖であると。そこまでは良いだろう、それがどう繋がってくるというのだ。
「元来、全ての物は違っている」
「……！？」
そこに……導くか。
「君は同じ人間と括ったが、僕に言わせて見れば同じ存在なんて是非とも拝みたい気分だよ。見つけてきたなら僕の残りの人生全てを差し出して構わない」
大袈裟に手を広げ、まるで演劇でも語り聞かせているのかと言う様な語り口調で言葉を綴るカラード。
「ライリー君と僕は断じて別の生命だ。あの石ころも、そこの草も、あそこの犬も、周りを気にして怯えながらその手綱を引く人も、どれ一つ取って同じなど有り得ない」
そんなカラードが私に迫り、人差し指のみを立てて淫猥な笑みを浮かべる。
「一つ、譬え話をしよう。君が人間ならば、目の間に見知らぬ女性が現れたとしても警戒しないだろう。理由は同じ人間だからに他ならない。だが仮に君が犬の身ならば、その人物を警戒するだろう。彼らからすれば臭いも違えば歩くリズムや仕草の一つ一つまで全く別の生命、それを盲目的に信用するなど元来起こり得ない筈なんだ。そして犬の身であれば、目の前に見知らぬ犬が現れたとしても、その存在を警戒するだろう。味方である前提を持って接するなど以ての外だ。何故ならそれは、死へ続く可能性の一端に他ならないからね」
彼の言う事も分かる。いや、分かり始めてきたが、仮にそうだとするのなら……。
「そして僕とて、その行い自体が悪性であると言いたい訳では無いんだよ。ただ括ってしまうというのが人の性なのであれば、それは正確であるべきだと思う訳さ」
「正確？」
「そうとも！ そも人という括りさえも一つの【段階】でしかない。生き物かそうでないか、人かそうでないか、男か女か、年齢、出生、生き様、膂力の多寡、意思力の強弱、法への向き合い方。そして本件ならば、君が理解したい人物か、否か」
「私が？」
「そうさ、恐らく君は何かしら人間関係で失敗し、この地へと流れ着いたのだろう。だから君は悔いている。ならばこそ、その悔いは限りなくその人物に近い距離で括られた人間にて克服せねばならない」
まるで何かしらを興じる演者の様なその男を、私は吸い込まれる様に見入っていた。最初の嫌悪感が嘘の様に、その言葉が耳から脳へと浸透しては心に早鐘を鳴らす。心臓が痛い、俺のでは無いナターリアの心臓が、俺に何かを伝えようとしている様に呼吸を荒している。
「改めて問おう、ライリー君。君の後悔の原因たる人物は、奇人狂人の類かな？」
「……違う」
「で、あれば。君が理解すべきはもっと別の人間関係の中にこそ存在する。人と関わり、多くを学び、そしていつか【あ】と気付いてしまう。そんな瞬間が訪れるその日まで、精々思い悩むと良いさ。或いは、永遠に気付けないという事もあるやもしれない」
「……皮肉な事を」
「それもまた、一興さ。故に、本件はエンターテイメントとして大いに楽しめば良い。僕は過程を楽しむ、街の住人は結果を得た先で楽しむ、君はその全てを楽しむ。全員ハッピー、何か問題でもあるとお思いかな？」
エンターテイメント？
殺人事件が？
そんな事、考えた事も無かった。
倫理的に良いのか？
それは……許されるのだろうか？
「そう……なのか？」
「理解不能な異常者を気にかけ始めたキリがないだろ？ こういう奇特な例は、理解が出来ないからこそ僕みたいなのが呼ばれる事態になってしまう。理解出来ていれば誰かが既に解決している筈さ」
「そう……だな」
「なら必要以上に気に病む事はない。気に掛ける事すらない。どれだけ神妙になろうとも解決出来なければ役立たず。ならば僕に出来るのは事の解決。ライリー君は僕を守ってくれれば、後は君の自由だ」
少しだけ、理解出来た気がする。だが、まだその全てを飲み込めた訳ではない。……いや、そうか。
「何やら君は不思議な問題を抱えている様だね。僕に答えられる事があるなら何でも聞いてくれ、良い暇つぶしになりそうだ」
「助かるよ」
カラード自身が奇人狂人の類い、であれば。この違和感も一緒に飲み込めてしまう。そう言えば犯人と自身を近い物として表現していた節もある、そう言う事か。こいつも理解不能な存在で、だからこそ楽しめと、俺にそう言葉をかける訳か。
人とは【括りの段階の一部】である、か。
カラーディル・リシャカ、こいつは食えない人間だ。
……食えないと言うのも、言葉として腑に落ちるな。
我ながらつまらない事を考えてしまった。
