第三話
小五の夏休みが終わり二学期が始まった。ボクは宿題を、飛ばし飛ばしで一応終わらせた。後は先生の判断次第だ。これで終わっていると見るのか、終わってないと思うか。神に祈るしかない。
みんな夏休みの話で教室中が盛り上がっていて、先生が入って来てもあまり静かにならなかったが、先生の後から女の子が一人教室に入って来ると、シーンとなった。転校生らしい。ボクはその子を見た瞬間、顔を伏せた。河川敷で歌っていた子だった。
朝の挨拶が終わると、先生が黒板に名前を書いた。マリア・ガルシア。教室が少しざわついた。見た目はあまり外国人に見えなかったからだ。言われれば、目が大きく鼻や口が小さくて日本人離れしていないことも無い。背は高い方で華奢な手足をしていた。少し色が浅黒いが、夏休み明けで同じぐらい日焼けした子が他にもいた。髪は黒く、肩まであったが、今日はポニーテールにしていた。
先生は自己紹介するよう彼女をうながした。普通、転校生はモヂモヂとためらいながら名前と出身地を言い、よろしくお願いします、で終わるものだが、彼女は違った。快活に、身振り手振りを交えて話し出した。それは河川敷で歌っていた時と同じだった。
父親が日本人で、母がフィリピン人であること。今は離婚して母と二人で暮らしていること。フィリピンに行ったことはなく、タガログ語も話せないが、関西弁は喋れること。好きなものはお笑い番組で、キリスト教徒であること。今度の引っ越しで、愛犬を泣く泣く手放したこと。そうした事を彼女は関西弁を時々挟み、みんなを笑わせながら延々と語った。先生は少し焦れているようだった。
長い自己紹介が終わると、彼女の席を決めることになった。嫌な予感がした。ボクは体が大きく、後ろの子が前を見づらいので、席はいつも一番後ろの端だった。そして転校生は大体、後ろになるものだ。
「目はどうだい？」先生が聞いた。
「3.0です」彼女が言って、みんなが笑った。
「相当いいね。じゃあ、マサルの隣だな、ひときわ大きい子がいるだろう。あの隣だ。マサル、いろいろ教えて上げてくれ」
予感的中。ボクは顔を伏せたまま、手だけを挙げて返事をした。彼女がボクの顔を覚えていないことを祈った。
彼女は教室の隅にあった机と椅子をガチャガチャとボクの隣に移動させ着席した。そして、顔を見られないように背を向けているボクに言った。
「マサル君、よろしく。愛犬は元気？」
ボクはため息をつき、すべて諦め、彼女の方を向いて一番言いたかったことを口にした。
「ボクは、リキを絶対手放さない」
明るく話しかけてきた彼女の顔から笑顔が消えた。それから机に突っ伏して泣いてしまった。
近くの子が手をあげて言った。
「先生、マーシャルが転校生をもう泣かせました」
