第二話
その日ボクは、近くの河川敷へ愛犬のリキと散歩に行った。
小五の夏休みも、あと２日で終わる。溜まった宿題を朝からやりどおしで、リキの散歩が夕暮れ時になってしまった。
リキは待ちわびていたのだろう、リードをグイグイ引いて先に行こうとする。
「ごめんなァ、リキ。 宿題がさ、終わんなくてさ」
ボクはいつも、人に話すようにリキにしゃべりかける。それを見てみんな笑うが、ボクは気にしなかった。だって、リキはボクの話が理解できたし、ボクもリキの気持ちが、鳴き声や仕草からはっきりと感じ取れる。何たって、ボクらは、バディだから。
高い土手に登ると、上はアスファルトの遊歩道になっている。散歩やジョギングの人が行き交っていた。リキはここまで来るとやっとリードを緩め、ゆっくりと歩き出した。道端の草の匂いを嗅いだり、他に犬がいないか周りを見回している。
土手から先は広大な河川敷が広がっている。野球やサッカーの出来る運動場がいくつもあり、水門や公園があった。川は汚れているが一級河川で川幅が広く、海から遠いのに何故か潮の香がした。対岸の河川敷にはゴルフコースが広がっていて、遠くに架かる鉄橋から、電車の音が時折聞こえてくる。
ボクは土手から見る、この眺望が好きだった。気分転換には最高で、現に今も、溜まった宿題のことを忘れ、風に吹かれてボンヤリ眺めていた。すると、リードが強く引っ張られた。リキが興味ある物を発見したようだ。
ボクはリキに引かれて土手沿いにある水門までやって来た。小さな川が流入する箇所に水門が設置してある。赤いレンガ造りで、みんな赤水門と呼んでいた。
この水門には、公園が付属している。公園といっても遊具はなく、中央に大きな日時計のモニュメントと丸太に似せたコンクリートのベンチ。それから花壇がいくつかあった。だだっ広いだけのいつも人気の無い公園だった。
リキは土手の上から公園の方を見て、垂れた耳をピクピクさせている。聞き耳を立てる仕草だった。ボクも耳を澄ませると、かすかに歌声が聞こえた。今日の獲物はこれか。
ボクはリードをちょっと引き、リキと目を合わせると悪戯っぽく頷いた。それから、ボクは階段を駆け下り、階段が苦手なリキは、土手の斜面を駆け下りた。そして公園の門をくぐると、ゆっくりと歌声のする方に近づいていった。英語の歌のようだ。ものすごく感情を込めて歌っていた。大人の女性の声だった。
公園中央にある大きな日時計を過ぎ、更に歌声に近づいてゆくと、公園の先端で川に向かって歌っている人影があった。想像と違って女の子だった。後ろ姿しか見えないが、小学校高学年ぐらいに思えた。洗いざらしの白いワンピースに白いサンダルを履いて、いや、サンダルは脱いでいて素足で歌っている。肩にかかる髪をゆらし、大きな身振りで、対岸の人に届けとばかり熱唱していた。
花壇の蔭、女の子から５メートルぐらいまで近づくと、ボクとリキは息をひそめ、藪蚊を追い払いながら、全身全霊で唄うその娘を盗み見た。ゴスペルというのか、ゆったりした厳かな曲調から始まり、次第に高ぶり、今は熱情のクライマックスを迎えていた。川面に西日が反射して、その娘の周りをキラキラ輝かせている。まるでステージで歌う歌姫のようだ。ボクはしばらくの間、見とれていた。
やがて歌い終わるとその娘は、二の腕を、それから首筋を叩き、藪蚊を殺して嫌そうに手で払った。その所作があまりに歌っていた時と不釣り合いで、ボクは思わず「エッ」と声をあげてしまった。リキがつられて吠え出してしまう。リキの口を押えたが、その娘は驚いてこっちを振り向いた。ボクらは隠れていたのがバレてしまい、気が咎めて慌ててそこを逃げ出した。背中から声がした。
「脅かさんといて！」声と共にサンダルが飛んできて、リキに当たりそうになった。ボクらは逃げ足を加速した。
