エピローグ
大日本共和国インドネシア州は現在のところ、なんとか無事である。
まあ、例の『神の杖』のお陰で、ジャカルタだけで千枚単位のガラス窓が割れ、それによるケガ人が数百名も出てしまったのを『無事』という言葉で片付けていいかどうか疑問は残るが。アメリカさんも、はた迷惑な兵器を宇宙に打ち上げたものである。
ちなみにアメリカ側の反応は、「え？ 『神の杖』？ 何それ美味しいの？ それよりとっとと潜水艦返せやゴルァ」的な反応だったらしい。まあ、宇宙開発事業に隠れてやらかした案件としては、そりゃあすっとぼけるしか無いとは思うが。
我らが小磯班の面々は、ジャカルタでの買い物行脚が結構大変だったらしい、という話を桂院鏡華嬢がポロッと口を滑らしていた。アレは多分、わざわざ俺に聞かせるために情報を漏らしたんだと思う。俺の表情を見て、「へー、ほー、ふーん？」とか言ってたもんな。まあそれ以上に踏み込んで話を聞いてこないところに、気遣いというか、『先日までモノホンの士官でした』感が漂うわけだけど。
まあ、俺と石動教官殿が同時に不在でこんな大事件が起きれば、ちょっとは気になるわな。
で、例のアメリカ製『神の杖』衛星を乗っ取った旧種であるが。
結論から言うとあの接触から四十五分後に、予定かつ想定通りにこちらがばら撒いた障害物の雨にぶち当たって、完全に爆発四散した。多分軌道的に、七二式自走砲架の砲弾にぶち当たったんだと思う。都合倉庫半分を満たす物量の宇宙ゴミをばら撒いたわけだが、目標に命中しなかった他の物体もほぼ全て大気圏に突入し、断熱圧縮で燃え尽きたはずである。時々爆発してたものとかもあったけど、あの辺は多分魚雷とかかな。
そういや大気圏に突入するときの高熱って、空気摩擦ではなく大気を圧縮した時に発する熱が原因なんだってね。今回、実際に生身で突入して本当に身につまされたよ、マジで。体表温度の表示が四桁を超えたあたりで、温度表示見るのやめたもん。つーか、プラズマ化した熱気に当てられて気にしていられる余裕なんか二ミリも無かったけどね！
石動教官殿、絶対に突入角度をわざと間違えて突入したと思う。降下直前に「教官殿、どこに落ちたいでありますか？」と聞いたら、「インドネシア近傍に決まっているだろう」とマジレスされたし。こっちには、サイボーグで００９なマンガは無いのだろうか。
俺が個人的にクソ熱い思いをしてインドネシアに戻ってきても、俺の試練は終わらない。結局、石動教官殿が俺を除装したあと、俺はまた例の『Ｂ倉庫』に戻され、それはもう徹底的に検査された。なんか話を聞いていると、どうも単独で宇宙まで行ってなおかつ大気圏を装備無しで突破して戻ってきたＶＳＳは今まで無かったらしく、それはそれは貴重なサンプルなのだそうだ。
ちなみに、いわゆる『宇宙服』として機能している簡易型のＶＳＳ的なものは、結構前からあるらしい。宇宙開発事業においては、俺の世界のような一着一〇〇キログラムを超えるような宇宙服は、こちらの世界ではすでに使われていないそうである。
なお、非常用に、素材となるアルミ合金金属インゴットと呪符を組み合わせた、展開すれば球状のシェルターや、あるいは宇宙服になる緊急装備が、有人宇宙船には必ず搭載されているのだそうな。ちなみにこの呪符も、かなりの頻度で日本製だという。日本人スゲー。
んで、俺の状態であるが。
結論から言う。体表にある物で熱に耐えられなかったものは、比較的簡単に交換出来る物だけだった。具体的には、後付け装甲や頭部探照灯とか。落下時に、石動教官殿が「腰部推進器はしまっておけ」って指示してきたんだけど、理由は明白。あんなロケットエンジン入った器物をあのバカみたいな高熱には晒せないし、ロケットエンジン部分をパージしたら降下後の戦闘能力がガタ落ちしてしまう。ついでに言えば、万が一エンジンが爆発して推進器本体である紋章魔術に歪みでも発生してしまったりすれば、俺は文字通りの「自殺的な速度で」海面に叩きつけられる事になる。
結局、内部の搭乗者保護を優先するならば、多少（という表現じゃ済まないと思うが）熱いのは我慢するしか無いのだ。許可をもらって装備した増加装甲が燃え落ちた時は、本当にげんなりしてしまったが。
そんな検査が終わって、燃え落ちた頭部探照灯なんかを差し替えて、結局は半減休息期間をすべて使い切ってしまった。その間、石動教官殿はあちこちへの根回しや報告やなんやかんやで忙しかったらしく、俺の相手は西島ヒミコ技術大佐殿しかいない。その技術大佐殿も、なんか上げられてくる報告書の量がヤバイらしく──という感じで、期間の後半は、ほとんど『Ｂ倉庫』に俺一人という状況であった。
思えば、最初にこの『Ｂ倉庫』に来た時に、ネットでの事故を起こしておいてよかったと思う。あの手の事故って、軽く済ませられるかどうか分からないからなぁ。どうも、例の潜水艦へのハッキング？ クラッキング？ は、結構ヤバかったようだし。
で、だ。
結局は『俺が退屈しているのがヤバイ』と理解したスタッフが、それとなく週刊マンガ雑誌やコミックの単行本なんかを差し入れしてくれるようになった。
もちろんたった数日の話なのでほんの十数冊だが、それでも無いより俄然良い。俺がおとなしくしている様子について報告を受けた西島ヒミコ技術大佐殿が「その発想は無かった」みたいな顔をしていたのを思い出す。まあ、俺を「スーツである」としか見ていなかったか、あるいは中身が人間であることを忘れていたか。
いずれにしても、スタッフ諸氏の寸志であるマンガや雑誌や単行本は、ありがたく多重圧縮格納庫へとしまわせていただいた。まあ隊内で回し読みしてもいいだろうし、なんといっても娯楽の少ない戦艦勤務が続くのである。こういう品物は、いくらあっても困ることは無いだろう。
んで、問題がある。いや、居る。俺の目の前に。
「おう、今回もよくやってくれたな。重畳重畳」
『天下布武』と大書された扇子をパタパタやりながら、織田信長司令長官が、ＳＰを四人も引き連れて、この『Ｂ倉庫』をご視察に来やがりましてカエレ！
「まあそう嫌がるな。ワシも鬼では無い」
「……つまり鬼みたいな事をやっている自覚はおありなんですね」
「ワッハッハ」
森女史もそうだけど、こっちの人間の、なんというか『察する能力』というのが妙に高いのは、やはり日本人特有のエアリーディング能力が高いからなのだろうか？ というか、黙り込んだ俺の心中を察する事が出来るなら、もう少しちゃんとしようよ色々と。
そんな事を考えていると、織田司令が、いきなりマジな顔つきをした。とても変なことや妙なことを言う雰囲気では無い。
「さて、お前の今後について、ちょっとした情報を渡しておく。今世界は、大日本共和国の開発した『桜花』型ＶＳＳについて、まあ蜂の巣をつついたような騒ぎになっておる。アメリカ合衆国の衛星兵器がつまびらかになると同時に、まあお前の存在も隠す事が出来なくなったわけじゃな」
「えっ！ ちょっと待ってくださいよ。それって俺と同じ、異世界から人間の魂を略取して造るＶＳＳの情報を拡散したって事ですか？」
「おう、なんか日本語が変になっとるぞ。まあ落ち着け。ワシらはＶＳＳ『桜花』の筐体情報は出しても、その中に貴様が居る事は、当面は極秘じゃ。じゃから、まあしばらくは『桜花型』や『二号機』が出てくるという話にはならんじゃろ」
「……本当なんでしょうね」
「そう疑うでない」
織田信長司令は、俺の質問をさえぎるように扇子を閉じる。
「で、だ。残りの訓練期間が終わると同時に貴様は当然任官する事になるのじゃが──」
「いや、『当然』とか当然のように言われても困るんですが……」
なんか嫌な予感がして、思わず言葉を挟んでしまう。
「まあ、最後まで話は聞け。で、だ。貴様は今後、勲功をあげよ」
「は？」
俺の言葉をどう解釈したのかはわからないが、織田司令が言葉を続ける。
「貴様があげるのは、文字通りの『比類なき勲功』じゃ。とりあえず単騎で、小ルルイエ級ぐらいは叩いてみせよ」
「いやいやいやちょっと待って下さいよ。無理でしょ無理です無理難題すぎます！」
小ルルイエ級って、以前の三陸沖に出てきた全長五〇〇メートルサイズの海中都市だよね。
叩くって、どうやって？ それこそ戦艦クラスの主砲が無いとだめでしょ。というか、なぜ勲功？
俺の当惑を見越したかのように、織田司令が言葉を続ける。
「貴様は現在、この世界でただ一つの特秘兵器じゃ。しかしながらその真髄については、諸外国には情報を与えておらん。そこまでは良いか？」
「はい」
その『真髄』ってのが、まあ俺って事なんだろうけど。
「ワシが提唱した『Ｎ号シナジー』には、一つ弱点がある。それは砲弾消費量が、半端ではないことじゃ。つまりワシの提唱した戦術は、戦略的には『緩慢な自殺』のような手段でしかない。それは、まあしょうがあるまい。ワシがこちらに呼び出された時には、他に取り得る手段が無かったわけじゃからな……そこに、貴様が現れた。貴様はワシらが思いもよらぬ手段で、勲功をあげておる。その異世界的な発想で、文字通りの『一騎当千』を成し遂げてもらいたいのよ」
そして、再びばさりと扇子を広げる。
「まだ三週間か四週間、訓練期間が残っておるじゃろ。その間に考えておけ。ではな」
と、織田信長司令長官は、言うだけ言って、去っていった。
「マジかよ……」
ちなみにその時、俺はスーツに頭を抱えさせて体育すわりさせていたそうである。
というか、真実心の底からの「マジかよ」であった。
よろしくお願いいたします。
