うおーげーむ ２
さて、俺がＢ倉庫の片隅で体育座りしながら「マジかよ……」と頭を抱えていた時分の話である。
具体的には、極東連合艦隊司令付きの森蘭女史の話であるが。
「うう……胃が痛い……」
森女史はその時、織田信長司令長官に回ってくる書類を整理していて、その内容の過激さに胃を痛めていたそうな。
理由は、その書類の内容が、穏当なものでも『やんわり脅迫』というスタンスで書かれた、『桜花型ＶＳＳ技術情報の開陳要求書』だったからだ。
さて、ここでこの世界における、ＶＳＳを初めとした戦争技術情報の取り扱いについて、少し触れておこう。
実物を製作し実現できるかはさておき、こちらの人類世界において戦争技術情報というのは、基本的に公開されるものだそうである。大日本共和国がほぼ専売と言っていいほどシェアを獲得している『動甲冑呪符』も、その技術情報は人類世界に広く公開されている。太平洋でサラールが、ソビエト連邦のＶＳＳ『チェルノⅡ』のスペックに言及できたのも、その辺りの情報がスペックも含めて公開されているからだ。
が、技術情報やその製作方法が公開されているにもかかわらず、こと『呪符』と呼ばれる物は大日本共和国以外ではほとんど製造されていない。アメリカ合衆国などの、東側世界と足並みがそろわない国家が、自国の需要を満たすために数段レベルの落ちるコピー製品を製造しているぐらいだ。ただしそのコピー品も、製造コストという意味では採算割れしているらしい。
ゆえに、特にアメリカ合衆国などはこれらの情報が開示された時に、「すべての情報開示を求める」と言ってくるそうな。
これに対する大日本共和国の解答は『是』なのだが、その解答の詳細は「すべて公開された情報で製造可能である」という一文が付く。つまり『共和国側は何一つ包み隠さず公開していますよ』という返答しかしていない。
これにアメリカなんかはお怒りなわけだ。つまり『日本に出来て、なぜ我々が製造できないのだ』という意味で。
ここで、先の枕詞が活きてくる。つまり『実物を製作し実現できるかはさておき』という部分だ。
実は、これらの技術情報にはいくつか抜けがある。具体的には、製造技術者に相当する術師に関する部分である。
例えば呪符の製造工程において、人員の関わる部分というのはやはりある。もちろんそこで使用される魔術の種類も情報で知られるが、その術者が何者でどの程度のレベルで魔術を使用されたかについては、さすがに公表されない。というか人数が多すぎて、公表のしようが無い。
ここで言う魔術のレベルは、こちらの世界では『魔術強度』という言葉で表現されるようだが、この『魔術強度』を測定するメーターのようなものは、さすがに無いらしい。サラールが使用していた『加熱』みたいな魔術であれば、その距離と加熱温度である程度の指標を出すことは出来るが、呪符の性能は実際に呪符を使用してみなければ評価出来ない上に、呪符一枚辺り五人から八人の手が入っているそうなので、そうなればもうあとはぐちゃぐちゃになってワケ・ワカ・ラン♪ 状態になってしまう。
結果、特に魔術後進国であるアメリカなどは、再現すら出来なくて「ぐぬぬ」となるわけだ。
というか、思っていたよりもアメリカ合衆国が困ったちゃんで萎える。
もちろん情報の発表タイミングについては、技術を確立した国家が決められる、本来は。
技術情報の性格としては、実戦証明の無い未完成品を発表しても、あまり意味が無いからだ。
しかし今回の『桜花』の場合は、『新型ＶＳＳ筐体』の実在とその性能が、国際連合というルートを経て先にグローバルに知れ渡った。その結果、大日本共和国側が『未完成品である』という公式発表をしているにもかかわらず、その『筐体製造情報をただちに発表せよ』という圧力が、あちこちからかかっているわけだ。
それが、森女史が胃を痛めている原因の要求書である。
要望書ではなく、要求書である部分に、なんというか、送付した側の『圧』が字面から感じられる。
「いつものアメリカはさておき、支那にソビエトに──半島まで……なになに？ 「大日本共和国はただちに『桜花』の技術情報を開示しその製作者を我が国に派遣せよ」？ ＷＭＣに一人も派兵していないくせに何を言っているんだか……」
とまあ、言い方の差異はあれども、おおむねこんな感じらしい。
ちなみに『派遣』という言葉が出たが、ここでいう派遣というのは『技術者の派遣』である。例えば呪符の場合ならば、生産ラインの術師を一ライン分まるごと派遣する事になる。そこで技術指導を行い、呪符の製造技術を継承すれば、日本製と同等の呪符を製造する事が出来るようになるわけだ。
つまり、魔術の神髄については、書面では伝えられないという事である。
ただし、これら『熟練術師の海外派遣』は、十分に安全が確保されている必要がある。『魔法使い』の件でも触れたが、誘拐しておいて「彼らは我が国へ亡命した」とやらかす奴が多く、どこぞの国でも日本の製造技術者をまとめて『亡命』させようとした事件があったそうな。
結果、現在の所外国への製造術師派遣は、ほとんどされていないとの事である。
そんな、織田司令に一読願わなければならない書類を整理している森女史の元に、来客があった。
「やあ。しばらくだね森女史」
「西島ヒミコ技術大佐どの、お久しぶりです。今、織田司令は席を外しておりますが？」
「うん、知っている。今、Ｂ倉庫で入れ違いになったから」
西島ヒミコ技術大佐の当場に、森は起立し敬礼をもって出迎えた。ヒミコが答礼を返すと、森は応接セットへと案内する。ちなみに森女史は中尉の階級だそうで、ヒミコに比べれば（畑違いである事を含めても）圧倒的に部下という事になるそうだ。
森女史は応接セットにヒミコを通し、手ずからお茶を煎れた。お茶を一口含むのを待って、森女史が話しを切り出す。
「して、こちらへは如何様なご用向きで？」
「うん、まあ、あの殿様とあの坊やに関する事でね」
そう言われて、森女史は片眉を跳ね上げた。そして大きく息を吐く。
「お館さまが、また何か？」
「この部屋は、防諜対策大丈夫？」
「窓は耐熱真空二重強化ガラスです。壁も同様。レーザー盗聴に対しても万全です」
そこまで聞いて、ヒミコは「はああああああああああ〜」と一気に態度が溶けた。まさに『溶解』と言った感じだ。
「どうされました」
「あの殿様、今ごろ石狩くんにものすごい無理難題を言っているはずなんだけど、その辺の話し聞いている？」
「いいえ、自分には特に。ちなみにどのような無理難題を？」
「あたしが聞いた範囲じゃ、最低でも『小ルルイエ級海中都市』を単独で撃破しろって話し」
「はあ！？」
「しーっ！」
ヒミコの声を受けて、森女史も黙り込む。そして、再び口を開いたときには声を落としていた。
「それはさすがに無理があるのでは？ お館さまはかなり破天荒な方ではありますが、無理ではあっても無茶な戦略目標はたてない方のはずですが」
「それが……あたしがその無茶の裏書きしちゃったみたいで」
「は？ それはどういう事ですか？」
「実はね──」
ヒミコは申し訳なさそうに、先日、織田司令長官とした話しをした。
ここであえて言うが、西島ヒミコ技術大佐というのは技術士官である。そのパーソナリティは、やはり技術者に寄る。ゆえに、その思考から生まれたものが『戦術』や『戦略』にどう活かされるかという事については、今ひとつ理解が足りない。
その告解めいた告白を聞いた森女史は、「それは確かに……」とつぶやいて、黙り込んでしまった。
「西島技術大佐、そのような事が本当に可能なのですか？」
「理論上は可能だと思う。あくまで理論上の話だけど」
「それで技術的な問題が解決された場合、あの『桜花』の戦闘力はどれほど向上する見込みなのですか？」
「何をして『戦闘力』とするかによるけど、たぶん最低でも五倍ぐらい。上は天井知らずだと思う。もちろん限界はあると思うけどね」
「確かに、お館さまが乗り気なのもうなずける話しです。なるほど。それで昨日、突然予算申請の話しをし始めたわけですか」
「えっ、もうそんな話しになっているの！？」
「何を以て『そんな』とおっしゃっているのか分かりませんが、大日本共和国海軍側で予算組みをする予定になっていますよ。名目は──いえ、今はやめておきましょう。まだ決まったわけではありませんし」
「もしかして、『新式輸送艦建造計画予算』とかいう名目じゃない？」
ヒミコの言葉に、森女史が黙り込む。その様子を見たヒミコは頭を抱えて「あたしが言ったのそのままじゃない！」と悲鳴をあげた。フォローするように森女史が口を開く。
「お館さまにしては『輸送艦』というのが穏当すぎるとは思ったのですが、先日の『間宮』の件もあったのでストンと腑に落ちてしまったんですよね。まさかそんな計画があるとは、まったく思っていませんでした」
「あのオヤジ、そういうのを天然でやってるならすごいわよね。んで、その予算案は通りそうなの？」
「ええと……おそらく通ると思います」
「その予算規模は？」
「排水量にして輸送艦六万トン分……おおよそ四隻分ほどになりますが……」
その予算を聞いたヒミコが、呆然とした様子になった。
「それ、だまされているわよ。あたりまえの輸送艦になるわけないでしょ。その値段でどれぐらいの艦が造れる？ 予算を一隻に集約したとして」
そこまで言われて、森女史ははっとした顔になった。
「武装コミの──排水量四千トン級の──駆逐艦ならば一隻、建造可能です。そして──」
「そう」
ヒミコが、言い切った。
「『桜花』を部隊運用するのに、そんなに大きな船はいらないって事よ」
よろしくお願いいたします。
