「まったく何で俺が」その２
──いやいやいや、さすがにそれは無いでしょぉ。
と、俺は言いたかったが、我らが石動教官殿の言葉である。
さっきの『映像から敵の正体を予測する能力』一つ取っても、生半可ではない技能を保持しているのは明らかだ。そしてその予測が的中した場合、今俺が居るインドネシア州──だけではなく、ジャワ島とか下手すると南太平洋とか、もし巨大な津波とかが発生したら太平洋沿岸全体がヤバイ。
というか、一発地面に落ちただけで、ジャカルタにも結構な影響が出るのではないだろうか。そう、今現在、まさに観光している最中の小磯班の面々が遊びに行っているジャカルタに。
「教官殿、移動しましょう！」
「一応聞くが、どこに移動するつもりだ？」
「とりあえず、ここじゃ無い場所に！」
「それはいつまでの話しだ？」
「それは──移動してから考えましょう！」
「ふむ──」
石動教官殿は少しだけ考えると、すぐに結論を出した。
「──却下だな」
「そんな！ ジャカルタには班の皆も居るんですよ！」
「だからこそだ。私は貴様らの練成を途中で降りるつもりは無い」
石動教官殿の言葉は、やはり巌のようにかたくなである。ああくそ。石動教官殿ってこんな石頭だったっけか？ いっそ俺がＶＳＳの推進システムを操作して移動しちまうか？
しかし、石動教官殿は西島ヒミコ技術大佐に向けて、こう問いかけた。
「西島技術大佐、ＶＳＳ『桜花』は、宇宙での活動はどの程度可能でしょうか」
一瞬、空電音すら失せたかのような、静寂が満ちた。
え？ 石動教官殿、今、何て言った？ 宇宙？ というか、『桜花』で宇宙行けるの？
一瞬の空白の後、西島ヒミコ技術大佐から返答があった。
『──昨日完全補充したから、空気はおよそ九十六時間は維持可能よ。ただし飲食については、水分補給しか出来ないけどね』
「十分です。では、通信隔離を解いていただけますか」
『一応聞くけど、何をするつもり？』
正直、俺も聞きたい。ちゃんと聞きたい。というか、スゲー嫌な予感がする。
そんな俺の葛藤など知らんとでも言うように、やはり巌のような口調で、石動教官殿は言った。
「『桜花』で宇宙にあがり、『敵』を迎撃します」
「いやいやいや、無理ですよ！」
俺の悲鳴にも似た叫びは、西島ヒミコ技術大佐の『了解したわ』という返答で、ほとんど即座というレベルで否定される。俺が思わず「はあ！？」と返してしまうほど素早く。ちくしょうあのガキンチョ、絶対に後で泣かす。
というか、ＶＳＳって宇宙で活動できるのか？
ん？ できそうだ……な。頑強な身体に魔術を利用した推進システムに、ロケット推進システムに……。
そういやアメリカ航空宇宙局じゃ、プールで宇宙服着て訓練していたよな。つまり、水中で活動できるＶＳＳは、宇宙にも対応している？
確かに空気とか……というか、生命維持に関するシステムは確かまるごと多重圧縮格納庫に入っていたよな。まあ排泄物とかの下のほうについてもそっちに行くようになっているが……。
俺がそんな事を考えている間に、石動教官殿は何やら計算を終えていた。
「カムイ、『桜花』には、幸い新式の試製推進器と、予備で従来型の推進器が二セット搭載されている。その予備の推進器を初期加速に使用すれば、最大で第二宇宙速度まで加速可能だ」
「第二宇宙速度って、確か地球の重力圏を離脱出来る速度ですよね」
「そうだ。今回の目標はおそらく高度二〇〇〇キロメートル以下の低軌道だから、予備の二つのロケットモーターで秒速七．九キロメートルは余裕を持って越えられる」
『秒速七．九キロメートル』は第一宇宙速度と言われる、ロケットなどで人工衛星を軌道投入するのに必要な最低速度である。つまり──え、マジで？ でも宇宙だよ？ 心の準備とか出来ていないんですけど。あと、そんな速度で空中戦（この場合は宇宙戦と言った方がいいか？）とか出来るのか？
そんな俺の葛藤をよそに、石動教官殿は作戦を説明し始めた。
「カムイ、作戦はこうだ。まず、『物理防御術式』を正面に展開する。形状は紡錘形。これで大気の抵抗を減らす。上昇軌道と推進器の交換タイミングはこちらで指示する。高度は低軌道ぎりぎりの二〇〇〇キロメートルまで上昇。そして、一度敵の攻撃を受けて敵を捕捉。その後敵の軌道を予測し、その軌道に『障害物』を放出する」
「その『障害物』というのは？」
「貴様の多重圧縮格納庫に入っている、Ｂ倉庫で格納した武器類だ。秒速七〜八キロメートルを越えれば、ネジ一本命中するだけで甚大な被害を与えられる」
「それって、つまり大量の宇宙ゴミを軌道上にばらまくって事ですか」
「そうだ。ありったけな」
そして石動教官殿は、この作戦について「もちろん『障害物』の放出軌道については、すべて地上へ落ちるように調整する」と付け加えて、説明を締めた。
うん、秒速で移動している敵を狙って攻撃するよりも、こういった『待ち』的な方法のほうが確かに現実的な気がする。問題は、『まず敵の攻撃を受ける』という事だろう。今回の敵の攻撃は、当たれば痛そうだ。本当に痛そうだ。
痛いで済めば正直ありがたいが、今回の敵は、もしかしたら『桜花』の装甲を破って来るかもしれない。
「まったく、何で俺が……」
思わず、ぼやきが声に出る。しかし同時に、先ほど展開した装甲を多重圧縮格納庫に収納し、腰部推進器を予備の物に交換する。顎部の推進器はとりあえずそのままだ。
俺は自分の状態を確認し、石動教官殿に報告した。
「準備完了しました。いつでも行けます」
「よろしい。では西島ヒミコ技術大佐、通信隔離を解除して下さい。ＣＰに許可を取ります」
『了解。五秒待ちなさい……はい、いいわよ』
「こちら大日本共和国海軍ＶＳＳ『桜花』石動。ＣＰ応答せよ。至急要請」
『こちらＣＰ。『桜花』、どうした』
「先ほどの攻撃を行った『敵』を発見しました。位置は衛星軌道上。数十分後には再び攻撃してくると思われます。当機はこの迎撃のために出撃します。許可を」
一瞬、無線の向こうが黙り込んだ。やはり相当な『想定外』らしい。
『こちらＣＰ安田大佐である。先ほどの攻撃は宇宙から来たというのか？』
今まで聞いたことの無い男性の声が響いてきた。ＣＰの責任者か？
「はい、そうです大佐殿。本来なら根拠となる物証などを提示し作戦などを検討する必要がありますが、現状で宇宙まで迎撃可能な機体はこの『桜花』しかありません。また時間も、数十分しか無いと思われます。大佐殿、時間があれば十分なご説明を申し上げたいのですが、今はその時間がありません。出撃許可を願います」
『おう、お前らは相変わらず元気そうじゃの』
「えっ！ オダノブナガさん？」
思わず口を出してしまった俺の声に、連合艦隊司令長官織田信長は『おうとも、ワシよ』と応じた。
『今、ＣＰに着いたところじゃ。状況は聞いていた、出撃を許可する。兵器使用自由。存分にやってこい』
「了解しました。オワリ……さて、西島ヒミコ技術大佐殿。当方のデータはモニターしておりますか？」
『三十秒ほど前から復帰したわ。宇宙に出たら……うん、α２とα３の衛星回線を使用できるように開けておく。カムイ、リンクよろしく』
「えっと、了解です……はい、衛星回線のリンクを完了しました」
モニター表示に出てきた衛星回線表示をクリックし、接続する。多分暗号化されているのだろうけど。
「よし。では『桜花』、出撃する！」
「了解！」
カウント無しに、ロケットに火が入る。
俺と石動教官殿は、宇宙へ向けて加速を開始した。
面白かったら、ぜひ下記欄から評価やブックマークなどをいただけると作者は喜びます。
よろしくお願いいたします。
