「まったく何で俺が」その１
『神の杖』と呼ばれる兵器は、具体的には一発当たり一〇〇キログラムほどのタングステンやチタンといった金属の棒を、地上一〇〇〇キロメートルほどの距離から落下させるだけの質量爆弾らしい、俺の世界では。
情報ソースは例によって、我が心の参謀長（昇進）である佐伯である。
国際宇宙ステーションの軌道高度が、実はたった（というには数字が大きいが）約四百キロメートルほどというのだからかなりの高空な気もする。だが、静止衛星軌道はなんと地上から約三万六千キロメートルというのだから、一〇〇〇キロメートルなどまだまだ低空の部類に入るような気がするのだから不思議なものだ。
ちなみに俺の世界の日本では、今は昔の二十世紀、一九七七年に『きく２号』なる人工衛星が静止衛星軌道への軌道投入に成功している。やるな、日本の宇宙開発。
しかしながら俺の世界における『神の杖』は、佐伯いわく「あると言われているが実在の怪しい兵器の一つ」だそうで、俺の世界の科学者たちも、突入軌道（つまり命中精度）についてはともかく、威力や弾体の耐久度については非常に疑問が残る兵器らしい。
で。
その『残る疑問』の結果が、先ほどの『生な神の杖』なのではないかというのが、我が訓練教官である石動教官殿の推測である。
衛星軌道からの再突入体である弾頭の、おそらく推進システムが爆発した結果が先ほどの大爆発ということらしい。
「しかし教官殿」
「何か、カムイ」
俺は、自分の疑問を石動教官殿にぶつけてみた。
「先ほどの大爆発のせいで、この近隣の航空機には確かに大ダメージが入ったと思います。民間航空機なんかが居れば、大変な事態になっているでしょう。そして直下に在った西島ヒミコ技術大佐たち地上部隊にも、かなりの被害が出ているようです。つまりこれだけの威力を発揮している敵の攻撃が、『誤爆』あるいは『不完全爆発』であるなどと解釈するのは、いささか無理があるのでは無いでしょうか？」
そうなのだ。ＣＰも混乱しているので戦術データリンクで情報を参照するぐらいしか現状把握することが出来ないが、『空軍さん』の無人機部隊も含めてこの辺り一帯の航空機はほとんど墜ちている。俺の実戦テストがあるためか、民間航空機の飛行制限がかかっていたのは幸いだったかもしれない。さもなきゃ、百人単位で死者が出ている。
しかし石動教官殿は、巌のような断固とした口調でこう返してきた。つまり、「ＶＳＳが落ちるほどでは無い」と。
「カムイ、映像から分かる敵の軌道は、まったくブレずに『桜花』に向かっている。しかし、爆発後の被害は周辺の航空機やが主で、地上被害などは直下に在った西島ヒミコ技術大佐のほうでも人的被害は無い程度だ。これが意味することを考えてみろ」
「……確かに『桜花』が目当てなら、もっと至近で爆発するなりぶつけるなりしそうですね」
江田島での戦いの時に、『人魚』と呼ばれていた人造人間たちが、海上まで飛び上がって『桜花』に組み付いて来たことを思い出す。あの後聞いた話しだが、あの時の人魚たちが海中で加速した方法は『スーパーキャビテーション』なる現象に近い方法だったらしい。『スーパーキャビテーション』は液体内で物体が高速移動した時に発生する気泡を移動抵抗の低減のために利用する技術らしいが、人魚どもは口からガスを吐いて抵抗を減らしながら魚型の下半身を切り離して、ロケットモーターに点火したのだそうだ。飛び上がる前に見えた白い軌跡はそのロケット推進の噴射ガスではなく、その時に口から吐いたガスが原因らしい。
『人魚』どもがそのような『機能』を持っているというのは、俺に組み付いて来た奴で初めて確認されたのだそうだ。俺も渡辺嬢も戦争についてはド新人だったんで驚くも何も無かったのだが、正規軍の方には『人魚はハープーンミサイルのように飛行する事がある』という戦訓掲示があったという。
実はこの戦訓掲示よりも問題なのが、連中が『桜花』一体に執着しているらしいという一事だったそうである。
というか、戦訓掲示は表向き（と言っても重要な事実だが）の公式発表で、実際は新型ＶＳＳ『桜花』から、他国の目を逸らすための一手だったのだそうな。効果のほどはどうだったか分からんけど。
つーか、この前の戦艦『紀伊』での事件を考えると、あまり効果的とも言いがたいのでは……。
で、だ。
後から聞いた話しだけど、軍のお偉いさんや技術陣は、俺が遭遇した『初見殺し』の頻度に注目していたそうである。
最初の疑問は、瀬戸内海にまで侵入して来た巨大ナマコ型ミサイルプラットフォームの行動。
海軍最大の軍港である呉には目もくれず江田島に侵攻し、『桜花』を回収（？）したとたん転進したその行動である。『女好き』と言われる『旧種』であるが、少なくとも大日本共和国海軍の持つ敵の行動テンプレートには無い動きだったそうな。
そして、ナマコから脱出した後に初めて開示された『人魚』の新機能。
『ハープーンミサイルのように』と言われるタイプのミサイル『ハープーン』は、こちらの世界のアメリカでは一九七七年に制式装備化になり、潜水艦に装備されるのは一九八一年からなのだそうだ。しかし現在に至るまで、俺への直接攻撃以外で『人魚』が空を飛んだ例は無く、また『生きた魚雷』であるはずのその死骸からは、燃焼可能な物質や炸薬に相当する物質がほとんど尽きていたという分析が上がっている。これについては、技術陣から「その場で必要な体組織構造に作り替えたのではないか？」という所見が報告書に添えられていたらしいが、その報告を丸呑みすれば「『桜花』の捕獲のためにわざわざ身体を作り替えた」と解釈出来る──らしい。
いやまあ、解釈とか言われても、俺にはさっぱりなのだが。
で、石動教官殿の見立てでは、今回もその『初見殺し』の一種だろうという事らしい。
「まさか衛星軌道からの攻撃とは予想していなかったが、『旧種』ならば十分ありうる配置だ。そして連中にとっても、今回の攻撃は初めてだったのだろう。初めて使用して、おそらく弾体が断熱圧縮に耐えられずに崩壊し、推進部まで熱が入った結果、爆発した。これが機械的な装置ならこれで終わりだが、相手は生物だ。次弾は、なんらかの対処をしてくると思われる」
『そうね。カムイ、その『神の杖』って、装弾数は何発ぐらいなの？』
「はい、技術大佐殿。自分が見た事のある想像図だと、四発から十発ぐらいだったと記憶しています」
『米ロケットの最大積載量が確かざくっと二九〇〇キログラムで、発射システムと衛星本体の重量をさっ引くと、確かにそんなものか。でも『旧種』は生物だから、その辺の常識は通じないわね……』
「西島技術大佐殿、問題は装弾数などではありません」
『何？ どういう事？』
西島技術大佐の問いに、石動教官殿は答えた。
「次の攻撃は、おそらく大半の弾体を放出してくる可能性が高いです。この場所を狙って」
石動教官殿の言葉に、息を吞む気配が無線の向こうから伝わってきた。
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