「フレッシュな……」その２
──宇宙、そこは最後のフロンティア。
などというナレーションが、俺の（多分ここには無いけど）脳裏を走り抜けた。ちなみにこの世界にも、スターでトレックなＳＦ番組はあるらしい。
というか石動教官殿、『宇宙』って言った？ 衛星軌道から？ どういう事？
いや待て。このところ人類ばかり相手にしていて忘れかけていたけど、相手は『クトゥルフ神話』の怪物だったよな。
そう、『コズミック』で『ホラー』な、あの『クトゥルフ神話』だ。
であれば、宇宙からの攻撃というのも、ありえるのか？ ああ、クソ。スゲーありそうだ。
でも、何か変だ。何がだ？
そう、タイミングだ。
『江田島不規則戦』の時は、どうも『桜花』を追いかけて、あの巨大なナマコ型ミサイルプラットフォームが瀬戸内海にまで侵入してきたらしい。
それは、まあ歓迎できるかどうか別にして、分かる。もっとも大日本共和国海軍の上の方では、「なぜあんな巨大な敵の侵入を許した！」と、かなりの大問題になったらしいが。
幸い近在の呉港とかは無事だったらしく、まあそのおかげで逆に「敵の目的は『桜花』だったのでは？」などという、わりと嫌な『予想』も立てられたわけなのだけど。
しかし、だ。
たとえ『旧種』が、俺の所在を探知なりなんなり出来たとしても、今このタイミングで仕掛けて来られるものだろうか？ 具体的には、『桜花を女性が装備した直後』に。
俺も宇宙についてはほとんど素人だけど、例えば俺の世界にある国際宇宙ステーションが、実は二十四時間の間に地球を十五〜二十周するほどの速度で移動しているのは知っている。確か、地上から数百キロメートルの高さを秒速八キロメートルとかで移動しているとか、何かで読んだ。時速ではない、秒速である。
つまり、宇宙からわざわざ俺を狙って来るのならば、こんな待ち構えていたかのような攻撃にはならないはずだ。いや、正確に言うのならば、もっと前に攻撃してくるはずだ。例えば『Ｂ倉庫』に居た時分とかに。
もし俺が宇宙から『桜花』のような物体を狙うなら、あのトルソーに引っ掛けられて身動きできない瞬間を狙う。というより、他にまともに狙えるタイミングなんか無い。
かといって、わざわざ今この演習場に攻撃を仕掛けてくる事由も見当たらない。少なくとも周囲一〇キロメートル四方には、まあ多少過密ではあったが無人攻撃機ぐらいしか無かったはずだからだ。だいたい、相手は空中で爆発している。威力は凄かったが、逆を言えばそれだけだ。航空機ならば確かに大変な事になってしまうだろうが、逆を言うならそれだけだ。
なんだろう、すごく納まりが悪い。何か、非常に重要な前提条件を間違えているような気がする。何がと問われてもまったく想像出来ないが、何かが違う。
何だろう？
「敵の攻撃は、どうやら不完全だった模様です。断熱圧縮に弾頭が耐えられずに、おそらく成層圏あたりで誤爆したのではないでしょうか」
『説明しなさい』
「こちらの映像をご覧ください。『カムイ』、今表示している画像を西島技術大佐の端末に送信して」
「了解しました」
俺は表示されている静止画を西島ヒミコ技術大佐の持つ、例のタブレット端末に送信した。電波送信なので、多少のラグがある。
『受信したわ』
「これは、先ほどの物体が爆発する一秒前の映像です。左上にわずかな影が写っています。映像解析ソフトで補正すればもっとはっきり見えると思いますが、これは上空の雲に映った『敵』の影と思われます」
なんと、そんなもの写っていたのか。確かに、高空の薄い雲に、不自然と見えなくもない影がある。形は──多分、三角形か？
『クトゥルフ神話』の化け物よりも、三陸沖で相対した『ピンクの鏃』を思い出すな。モニターの端っこで動画を表示させるけど、ほとんど一フレームほどでどこかに消えている。つまりそれぐらいの速度は出ているという事か。
そして石動教官殿は、先ほどの攻撃は『不完全な攻撃』と言った。じゃあ、完全ならどんな攻撃になっていたんだろうか？
宇宙から撃つミサイル？ いや、石動教官殿は爆発そのものを『誤爆』と言っている。
石動教官殿の予想は続く。
「西島技術大佐殿、ここからはほとんど自分の想像になりますが、敵の攻撃はもっと単純な、衛星軌道からの質量攻撃なのではないでしょうか？ つまり硬い槍状の物体を、衛星軌道上から加速して落下させるだけの、質量弾頭攻撃です。爆発したのは、おそらく加速のための燃料ではないかと愚考いたします」
「……『神の杖』か！」
俺の言葉に、石動教官殿と西島ヒミコ技術大佐が「！？」と反応した。
「『カムイ』、何か知っているのか！」
『ちょっ……五秒待ちなさい！ ……いいわよ。それで何？ 『カミノ』何だって？』
「いえ、えーと。その、自分の世界のアメリカが作ったと言われている地上攻撃用の宇宙兵器です。カミサマのツエと書いて『神の杖』と呼ばれていました。実物がどんなものだったかまでは分かりませんが、戦車の装甲に使われているタングステンやチタンといった硬くて重い金属の棒を、地上に向けて撃ち出すだけの代物です。ただし、地上での威力は核弾頭並みにあると言われていました」
この辺の情報は、俺の心の参謀長である佐伯の受け売りである。というか、この世界に『神の杖』は存在しないのか？ この前、潜水艦のハッキングにも成功したんだから、そんな情報ぐらい──いや、待てよ。
今、俺は答えを言ったようなものじゃないか。
『地上攻撃用』
いくら威力が核弾頭並みにあったとしても、北極海の分厚い氷をブチ抜いて深海にあると言われている『ルルイエ』に攻撃を届ける事は出来ない。つまりこの世界では、『神の杖』は無用の長物だという事だ。
しかし、二人はどうも別の見解を持っているようだ。
『『カムイ』、その兵器は『アメリカ』が『地上攻撃用』に開発していたのね？』
「は？ は、はい。というか、俺の世界じゃ海を攻撃するのは航空機やミサイルの役目でしたから」
「『カムイ』、そういう意味じゃ無い。アメリカがその衛星兵器──『神の杖』を実は保有していて、そして実際に使用し、そして──」
『『旧種』に『模倣』された可能性がある、という事よ』
俺は思わず「えっ！？」と言葉を返し、そして何も返答出来なくなってしまった。
「つまり……生な『神の杖』……って事ですか？」
マジか。
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