「とりあえず『正』『副』『予備』」
昨日のハッキング事件から翌日。
俺こと石狩神居は、（多分）本来の目的である『桜花』の修理を受けていた。
昨日の件でどれぐらいスケジュールが押したのかは分からないが、俺の目の前にいる多くの技術者たちは、至極真面目に俺の修理をしてくれている。
と言っても、基本的にはモジュール構造になっているらしい部品なんかを交換するのがメインである。自分に具体的にどんなメーカーのどのような部品が取り付けられているのか、実のところその『種類』ぐらいしか解らない。
正直なんというか、もにょるとでも言うべきか。自分の腹を開いたら、突然心臓がホンダ製の人工心臓とかになってましたーみたいな、微妙な感じである。
この感じ、『肉体』が作られた時に左腕が義手だった時にも感じたかな。なんというか、自分の身体なのに異物感が半端ないというか。
技術者諸賢には俺との会話を禁止する命令が出ているらしく、俺と彼らとの間に会話は無い。彼らはカメラ付きのヘッドセットの向こうとのみやり取りをしており、その向こうには多分、西島ヒミコ技術大佐や石動教官殿が居ると思われる（後から石動教官殿に聞いた話では、実際には二人とも所用があって居なかったらしい。まったく……）。
作業の進捗は、現在のところ七〇〜八〇パーセントほどの模様である。
主な修理箇所は、明らかに壊れた頭部探照灯に腰部推進器接続装置、あとは地味に圧壊していた各部の装甲素材およびその内部に搭載されていた紋章術式など。
しかしながら『桜花』本体、もっと具体的に言うと『俺が自分の身体』と思える部分については、特に何も手が入っていない。自分のモニターにも表示されているが、問題が発生した場所は基本的に全て『外装部品』である。
これは後からあの西島ヒミコ技術大佐殿から聞いた話だが、「スーツ本体が最初に壊れるようだと困る」のだそうだ。つまり、スーツは『最後の防衛線』ということである。
以前、彼らこの世界の日本人たちが『旧種』について、「地球を資源化しているらしい」というようなコメントを発していたのを覚えている人はいるだろうか。彼ら『旧種』たちは北極海の海底に陣取り、北半球の陸地をごっそり削り取っていった。日本の場合は、具体的には北海道のほとんどを持って行かれている。
そして同様に、この世界の常識として「『旧種』は女好きだ」というものがある、らしい。
俺が性別詐欺な肉体を保有するのも、その辺の事情があるからだとか。その辺の詳しい話はまだ後に学ぶ予定の座学になるそうだが、この世界において男性の魔術師がＶＳＳを使用しないのは、実戦において陽動にもならないからだとか。
別にリベラルな考え方に反対するわけではないが、軍事的に女性が『陽動として』最前線に立つことについては、やはり俺は抵抗を感じる。まあ『小磯班』の面々にそんな話をした時は、全員がキョトンとした表情になっていたが。
まあ、それぐらいこの世界にとって、『旧種の女好き』は当たり前の話なのだ。
ちなみにサラールは、その話をした後に「座学には映像教材もあるから、まあ覚悟しときや」と、何やら意味ありげな笑みとともに言っていた。というか、あいつはその『映像教材』を見たことあるのか？
ともあれ『ＶＳＳの本体』であるスーツ部分が破損するようであれば、その搭乗者の生命は終わりというのがこの世界に生きる『魔女』や『魔法少女』たちの共通認識らしい。そういう意味では、頑丈この上ない『桜花』はそれなりに有用だろうと思われる。
まあ……俺が『憑依』していていることが前提の性能だという事を本当の意味で知るのは、まだ少し先の話なのだが。
そんなわけで、画面のエラーコードが消失したところで修理作業は終了し、技術者たちは一旦作業を終えて機器や道具の片付けを開始した。そして片付けが終わり、日が暮れたあたりの時分になって、やっと西島ヒミコ技術大佐が現れた。
妙に疲れた顔しているけど、大丈夫か？
「何言っているの。ほとんどアンタのせいよ。あ〜もう！ なんで仕事増やすかな〜！」
「えーと、それは誠に申し訳ないですが俺のせいじゃ無いよね？」
俺の返答にヒミコ嬢は、ギン！ と効果音がしそうな目つきで俺をにらんできたが、言葉については何も言わなかった。そりゃあ事前にあれだけ「あなたの命令でやるんですからね！」と念押ししたのである。これで何か言われても、それはまさに『理不尽』というものだ。
とはいえ、あまり煽るような真似をして整備に手を抜かれても困る。いや、多分そんな真似はしないと思うけど。しないかな？ しないといいなあ。
「さて」
俺がそんなことを考えていると、ヒミコ嬢は『西島ヒミコ技術大佐』へと態度を変えた。俺の背筋も、気分的に伸びる。
「ひとまずアンタの『現状』を話しておくわね。まず、アンタの潜行可能深度だけど、計算上は水深六五〇〇メートルまで可能なはずよ」
「ろくせんごひゃく！？」
先日の対米原潜戦の時は、水深四〇〇メートルで探照灯が割れ始めてまともに潜れなかったのが、いきなりその十倍以上の深度まで可能と言われて、思わず声が裏返る。このパンツ、妙なところで高性能である。
「もちろん、潜行可能なだけで武装のほうは追い付いていないわ。主機からも噴進機構はパージしないとならないし、せいぜい杖が使えるぐらいかしら？ 紋章魔術を使用した兵器は色々と考えられているけど、小型化に問題を抱えていてまともに使える武装がほとんど無いのよね」
「つまり、潜れることは潜れるけど『小型の人型潜水艇』とそれほど変わらないわけですか」
俺の言葉に、西島技術大佐は「まあね」と答えた。
「まあ、そんなに悲観したものでも無いわよ。アンタにはかなりの容量の多重圧縮格納庫があるから、例えば紋章術式を装甲板か何かに描いて格納すれば、取り出しさえすれば使う事も不可能じゃ無いわ。まあ制御とか色々難しいから、実用的かどうかはこれからの検証によるだろうけどね」
「なんか心もとないなぁ」
「贅沢言わない。そもそも現在の紋章魔術兵器は、基本的に艦船への搭載を目的に進化しているから、小型化した上でのＶＳＳでの使用はまだ研究途中なのよ」
「左様ですか……」
戦艦『紀伊』もそうだが、大日本共和国においては、紋章魔術は基本的に探知や防御に使われている。
これは海上において、艦砲などの兵器のほうが攻撃という意味では効率が良いかららしい。
『紀伊』も『大和』も、主砲は（弾薬装填装置などの中身は分からないが）口径などは変わっていない。しかし副砲や対空砲は６２口径７６ミリ単装速射砲や、艦艇用近接防御火器システム（通称ＣＩＷＳ）などに置き換わっており、これらは少なくとも織田司令長官が提唱した戦闘シナジー『Ｎ号作戦』においては、非常に役立っている。
具体的には、『旧種』が海上に頭さえ出せば、押さえ込むことが可能だということだ。
ちなみに、これらの艦砲は俺の世界で言う『イージス・システム』に接続されている。魔術による探知をどのように画面とかに反映しているのかまではさすがに分からないが、俺が最初に出くわした『ピンクの鏃』なんかが艦隊に接近できないのは、その辺のカラクリがうまく機能しているかららしい。
「んで」と、西島技術大佐が言葉を続ける。
「さっきの整備の時に、アンタの多重圧縮格納庫の中身をほとんど出したわよね」
「はい。まあ確かに、修理中に間違って出てきたりしたら大変ですからね」
俺の多重圧縮格納庫には、燃料気化爆弾のような、間違って起爆状態で外に出したらヤバイ物も入っていた。整備士の安全のために、武装を外すのは当然であろう。
「よろしい。それで、修理が完了したアンタに予算無制限の『買い物』をさせてあげようっていうのが、この『Ｂ倉庫』にアンタを呼んだ、もう一つの理由なのよ」
「は？」
「ま、売り物はここに並んでいるから、どれでも好きなだけ持って行きなさい」
そう言って『ポチッとな』という感じで手元のスイッチを押すと、俺の周囲にあったパーティションが左右に開いて行く。そこには、専用と思われるラックに設置された、武器、武器、武器。
大量の武器弾薬、そしてＶＳＳの装備品と思われる物体があった。
「ん？」
並んでいる武器の中に、見慣れない物がある。先端にハッチ？ のついた三角形の物体で、細長い三本の三角柱状の装置が束になっているようだ。サイズは、かなりデカい。爆弾やミサイルなども搭載されていた『桜花』の装備でも、見た覚えの無い形だ。
「これ何ですか？」
「ん？ ああ、これは『試製５３３ミリ三連装魚雷発射管』ね。８９式長魚雷を一基あたり三本積んでいるわよ。ちなみに射程は約五〇キロメートル。水深九〇〇メートルからも発射可能よ。外殻には高級なセンサー類も搭載しているから、使用後は可能な限り持ち帰ってちょうだい」
「は、はあ、そうですか……」
どうやら、見た覚えの無い装備類のほとんどは、『水中用武装』という事らしい。これって要するに、今後は水中戦闘も視野に入っているって事だよな。まったく気分が萎えるというかなんというか。
それにしても、『桜花』本体は水深六五〇〇メートルまで潜れるのに、魚雷の使用可能深度が九〇〇メートルっていうのは、大日本共和国海軍にもそんな深海での戦闘は想定されていないという事なのだろうか。正直、『桜花』ってどんだけ頑丈なスーツなんだと思う。
南太平洋の海底深度がどのぐらいか分からないけど、サラールを載せていた時に推進器をぶっ壊して沈んで行った時、石動教官殿が救出に来てくれて本当に良かった。もしあのまま沈んでいたら、ペシャンコになったサラールに着られたまま『海底を歩いて』陸地を目指さなければならなかったかもしれない。
まあ済んだことはさておき。いや、この前の水中戦闘でとりあえず判明した問題点から解決してゆこうそうしよう。
「とりあえず、『装備品』から『正』『副』『予備』を選択ですね」
俺はそう言うと、まずは『推進器』と『非常用浮き袋』から選び始めた。
どこに飛ばされるか分からないけど、絶対に生きて帰ってやる。
やっと『買い物』まで来られた……。
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