うおーげーむ
西島ヒミコ技術大佐は、文字通り頭を抱えていた。
膨大な量の『報告書』に埋もれて。
──いや、確かにアタシが命じたんだけどさぁ。
タンジュン・プリオク港の乾ドックにあげられた、米国原潜ＵＳＳ『ミシシッピ』。
乗員はすべてジャカルタ市内の星付きホテルに軟禁されており、現在は潜水艦の内部に大日本共和国の技術者達が入り込んで、実物を前に様々な情報収集を行なっている最中である。
もちろん米海軍も黙って情報収集されるはずもなく、彼らは退艦時にＵＳＳ『ミシシッピ』の原子炉の管理部分以外の電子機器や兵装などをすべて不活性化させて、情報の流出に対して十全な対応をしていた。
が。
「まさか、原子力潜水艦一隻すべてを完全稼動状態にまで持っていくとは……」
西島ヒミコの目の前には、大量の、本当に真実心の底から大量の書類が積み上がっていた。すべて、今日一日だけで『ミシシッピ』について判明したことについてのレポートである。
ちなみにその内容のほとんどは英語表記で、九割がたは『ミシシッピ』内部のコンピュータから直接プリントアウトしたものだ。
これだけのテキスト量であれば、通常は電子情報として確保したほうが楽だ。しかし残念ながら、今回はそれが出来ない。というのも、石狩神居少年がＵＳＳ『ミシシッピ』をどこまで『起動』させたかが分からなかっため、乗員の権限が及ぶ範囲で可能な情報収集手段しか取れなかったからだ。
ちなみに、一応『艦長』までの権限が確保されている事は判明している。
それが、この大量のプリントアウトされた『報告書』である。予定されていた『修理』に使える『図面』などは分かりやすいが、それ以外については翻訳を待たねばならない。
そして現在も問題なのが、少なくとも艦首ＶＬＳの十二発のミサイルが『いつでも撃てる』状態になっている事だ。
本来であれば、例えば『核弾頭』のような非常に重要な兵器を使用する場合、人間の手を介したアナログな手続きが必要になっている。作戦計画書の確認や、物理的な鍵の接続、そしてカバー付きの発射ボタンなど、とにかく『人力』が介入しているはずである。
もちろんそれらの物理キーについては『ミシシッピ』の艦長や副長が保持しており、大日本共和国サイドもそれらを要求するようなことはしない。この辺りは、手続き上では彼らはあくまで『ゲスト』だからだ。
だが、石狩少年はそのような本来省略出来ないはずの手順をすべてすっ飛ばし、潜水艦の起動から攻撃準備まですべて完了していた。
そのため技術陣達の調査活動に、逆に多大な支障が出ているわけである。うっかりどこかのボタンを押して、そして間違って核ミサイルが発射され、それが誤って近所で撃発したら、人口密集地であるジャカルタを含めどれほどの被害が出るかまったく想像出来ない。
西島ヒミコ技術大佐が焦って石狩少年のハッキングを止めさせたのは、そんな『事故』について想起させられたからだ。ハッキングが止まらなければ、（可能かどうかはさておき）ヒミコはいくつか受けている重要な命令を無視して『桜花』の破壊を試みたかもしれない。
とはいえ、情報収集の難度という意味では、非常に楽になったのは確かである。アメリカ側が『ミシシッピ』に搭載されているプリンターの、インクやトナーなどの消耗品が、このインドネシア州で異常に消費されている事に気付くことは、多分無いだろう。
『艦長権限』というのはつまり、ＵＳＳ『ミシシッピ』の、艦長室にあるパソコンからプリントアウトした情報なのだ。他にも通信室など、情報を得られる端末から大量の情報がプリントアウトされている。今現在もなお。
「それにしても、どうしてこうなった？」
手元のタブレット端末には、監視カメラに『桜花』の姿が映っている。昨日は結局こちらの方が騒ぎになって放置してしまったが、今日は技術員が頭部探照灯を始め破損した箇所の更新修理や、消耗したり素材疲労を起こした部分の交換・更新修理が行われている。
予定では、武装や機械的な部品を持つ機構を使用しなければ、水深六五〇〇メートルまで潜っても大丈夫な体殻強度を得られるはずだ。
だが、石狩少年が今回の電脳侵入能力を披露した結果、技術部から「石狩神居君をぜひ我が部署に貰い受けたい」という要望が西島ヒミコ技術大佐のところに来て、そして先ほどは『諜報部の人（所属は言わなかった）』からも『ぜひ貰い』の申し入れがあった。まだ任官もしていない訓練兵に、だ。
本当に、心の底から『どうしてこうなった？』であった。
「だいたい、なんでアメリカの潜水艦の『起動』が出来るのよ。情報の規格もプロトコルも何もかも違うのに。あの子の世界じゃ、あんな子供の民間人にも出来るほど、原子力潜水艦の操作マニュアルが行き渡っているの？ それにしたって理屈に合わないでしょうに」
ヒミコが、プリントアウトされた書類をパラパラとめくりながら言う。
『平和ボケが許される国、日本』
石狩少年から聞き取った『異世界の日本』の情報を聞いた時、その話を聞いたほとんどのこちら側の日本人たちは、彼の語るのんきな日本人像に失笑を禁じ得ない状況だった。あまりに笑われるために石狩少年がへそを曲げそうになったため、上のほうから「石狩少年の目のある場所では笑わない事」などという命令が出たほどだ。
まあ、ヒミコ自身は、かなり石狩少年の目の前で笑っていたのだが。
しかしながら、彼が時々名前を出す『サエキ』なる人物の軍事的な情報や石狩少年自身の持つ知見を総合すると、石狩少年の世界の日本人たちは、こちらの世界と比べかなり高度な教育を受け、また情報などを得られる機会・環境にあったらしいことがうかがえる。
ならばそこからアメリカの原子力潜水艦の通信プロトコルについても情報が──などと考えて、それがまったくあてにならない異世界の前提条件であることに思い至り、結局は因果関係などがまったくつながらない話が続くわけである。
技術士官である西島ヒミコとしては、気分として収まりの悪いことこの上ない。
かといって、検証のために再びどこかへ石狩少年にハッキングを仕掛けさせることもためらわれる。戦艦『紀伊』は情報の閲覧だけで済んだ。ＵＳＳ『ミシシッピ』は、船体や装備の完全稼働状態でなんとか止まった。
しかし『次』があったとして、石狩少年がどこまでやるか、まったく予想ができない。
仮に、おそらく不可能ではないと思われるが、アメリカ国防総省のメインフレームに侵入して、大統領権限でうっかり核ミサイルを発射してしまってもおかしくないのだ。
「ん？」
西島ヒミコはそこまで考えて、自分の思考に、具体的には思考プロセスの変異に違和感を覚えた。
何かがおかしい。そしてすぐに、その『おかしな部分』に思い至った。
──なぜアタシは、あの少年がアメリカ国防総省にアクセス出来る前提でものを考えているんだ！？
そうである。一介の原子力潜水艦であるＵＳＳ『ミシシッピ』とアメリカ国防総省のメインコンピュータでは、セキュリティの規模も厚さも質も違う。しかしヒミコは、石狩少年がアメリカ国防総省や、あるいは他のどのような電脳装置であろうとも、間違いなくアクセスできると信じている。
なぜ？
西島ヒミコ技術大佐は、手元のタブレット端末から昨日の、石狩神居少年がＵＳＳ『ミシシッピ』にアクセスした時の動画データを呼び出した。
そして、その場面を見つけ出した。
「そうか、そうだったのか！」
タブレット端末の画面には、鷲の意匠の入力画面が表示されている。それはほんの一瞬、コマ数にして一コマか二コマであったが、その間に十数文字の入力が行われ、そこからＵＳＳ『ミシシッピ』のすべての機器が起動を開始していた。
ヒミコは思わず叫び出しそうになり（いや、実際に叫んでいたが）、室内の様子を見て慌てて口を噤んだ。周りには今も、書類を持ち込んだりしている技術部の人間がいる。
ヒミコは周りに愛想笑いをして自分への注目度を下げると、書類の山に隠すようにしながらタブレット端末に目を落とした。
──これは、『予知能力』だ！
ヒミコの結論は、非常に端的だった。
『予知能力』──石狩神居少年が保有していると思われる『異能』。
アメリカで一人だけ確認されている、この能力を持つクリスチャン・ジョンソンという能力者は『最長２分後の世界』まで見られると言われている。が、もちろんアメリカがその情報を公開する事など無いため、その能力の実態や限界などは知られていない。
そしてアメリカが、電子的な侵入を目的に彼を使っている形跡は、今のところ見つかっていない。
そもそも論として、日本の対抗電子戦力は、世界的には『かなり高度』と言っていいほどの水準にある。なんの痕跡も残さずに侵入できる可能性は、極めて低い。それこそ先日の戦艦『紀伊』の後部艦橋に、物理的に侵入してウイルスを直接放り込むようなまねでもされない限り。
仮にクリスチャン・ジョンソンが日本の電脳機器への侵入を試みたとしても、そこには一つ、人間では解除不可能なセキュリティがかけてある。
詳細は省くが、具体的には人間の運動速度では物理的に解除なし得ないセキュリティがかけてあるのだ。これは、クリスチャン・ジョンソンが人間である限り不可能な機構である。
しかし。
──『桜花』の筐体には、最新の電脳装置が装備されている。
という、わけだ。つまり『桜花』は、装備された電動脳の速度で、電子的な攻撃が可能なのだ。
もちろん『桜花』が単なる『装備品』であれば、このような事態にはならなかったであろう。また『桜花』の電動脳を使用したからといって、アメリカの、あるいは戦艦『紀伊』の主電脳装置のセキュリティを解錠して内容を閲覧する事など不可能である。『桜花』の電脳装置はあくまで戦闘補助を目的としたものであり、その能力は戦艦『紀伊』の主電脳装置のスペックよりもはるかに劣る。
しかし、そこに石狩少年の『予知能力』が加わった結果、およそ人外の速度で的確な電子的な侵入が可能なシステムが組み上がった。その結果が、昨日の『騒ぎ』だ、多分。
「……頭痛い」
ヒミコが、天を仰ぐ。この『予想』がどこかに知られた場合、『桜花』の獲得競争はおそらく激化するだろう。それはとりも直さず、石狩少年の『帰還』への障害になる、間違いなく。
「彼を戻すなどとんでもない」などと上層部が言い始めたら、軍律に縛られているヒミコとしても反駁も難しい。しかし諜報部にその秘密の一端が握られている現在、完全に秘匿することも難しい。
「……少し外に出て、頭を冷やそう」
ヒミコはそうつぶやくと、副官に休憩を告げて執務室を出た。とりあえずエアコンのしっかり効いた、『桜花』の格納庫に足を向けたのだった。
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