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「俺、悪くないよね？」

　西島ヒミコ技術大佐はおもむろに、手にしていたタブレット端末を操作しだした。そして数秒で、何らかの操作を終える。

　端末がビープ音を鳴らすと、なんというか、周囲から『気(・)配(・)』のようなものが遠のいた。

「これでアンタは、情報上では隔離されたわ。アンタをモニターしているのは、今はアタシのこのタブレット端末だけ。周りのカメラ類も今は動作していないし、アタシの他に技術者はいない。つまり、今のアンタは情報的にはほぼ独立した状態になっている。あとは『責任者の許可』だけど、アタシが今、口頭で許可を出すわ」

「いや、それで何をしろと？」

「さっき言ったじゃない。アメリカのコンピュータに侵入して、情報を読み出せるか試して欲しいのよ」

「いや、そんな大ざっぱに言われても」

　なんだろう。西島ヒミコ技術大佐は、フィーリングでものを説明する人だっただろうか。航空戦技の説明の時に『こうグッと引いてガツンと行ってズバっとやっちゃえばインメルマンターンになるわけよ』みたいな説明されても、正直なところ何も分からないのだけど。ちなみにこの様な説明をするのは、近在では桂院鏡華がそうである。

　しかし俺のそんな内心の葛藤など御(お)構(かま)い無(な)しに、西島技術大佐は俺に目標となるコンピュータを指定してきた。

　いわく、「タンジュン・プリオク港の乾ドックに上げられているＵＳＳ『ミシシッピ』のメインコンピュータ辺(あた)りで」と。

　『辺り』という言い方にそこはかとなく不安を感じるが、命令であれば否は無し。この辺、俺自身もかなり『軍隊』に染まってきていると思う。

　そんな、我が心の参謀（昇進）である自衛官志望の佐伯であれば、喜ぶかどうかはさておき「はい」と応じざるを得ない状況になって、俺は自分の世界で言うところの『ハッキング』をする事になった。例の『電波ボタン』を押すと、先ほどと同じように検索画面のようなものが表示される。

「え＝と、さっきはここに『戦艦紀伊』と入力したんですが、今回は何と入力すればいいのでしょうか」

「うーん、そうね。じゃあ『Mississippi、SSN-782』って入力してみて」

　名前はともかく、後半の『SSN-782』とは『船体番号』なるものだそうである。何やら通し番号のようだが、詳細はさすがに俺には分からない。

　ともかく、俺は言われた通りに『検索画面』に文字を入力していった。

「了解しました……えーと、これでいいですよね」

「どれどれ……あ、『ｐ』が一つ足りないわよ」

「え……と、はい、これでいいでしょうか？」

「うん、まあいいんじゃないかな？」

「『まあ』って……あのですね、自分は西島技術大佐の命(・)令(・)でやるんですからね。そこのところ分かってますよね！」

　俺の問いに「まあまあ。大丈夫だから、やってしまいなさい」と西島技術大佐が言う。正直言って不安だが、一介の訓練兵が、技術士官とはいえ『大佐殿』の命令を受けたのである。俺はもう一度だけ例の『検索画面』を確認して、そして精神的にリターンキーを押した。

　が、今回はカーソルが点滅するだけで、画面に動きが無い。

　数秒待って「……ど、どうやら失敗みたいですね──」と俺が発言を終えようとした瞬間、画面に動きが出た。

　鷲(・)の意匠化されたロゴマークが、ウィンドウ画面に表示される。英語で何か文字が書いてあるが、その内容を確認する前に画面が別の物に切り替わった。今、パスワードか何かを入力したようにも見えたが、一瞬の事なので俺にはわからない。

　そして五秒ほどで、何かの操作画面が出てきた。

　──Engine System On-line.

　──FCS On-line.

　以下、続々と『On-line(起動)』表示が続いてゆく。

「な──」

　と、いきなり西島ヒミコ技術大佐が声をあげた。画面を見ると、十二機あるＶＬＳらしきアイコンがすべて緑色に染まっている。なんとなく、すべて『発射準備完了』な状態になっているように思える感じだ。

　画面の更新は、そこで一度止まったように見える。

「──っ！　す、ストップストップ！　止(と)めなさい止(や)めなさい！」

「いえ、その、自分は何も操作しておりません！」

「なんですと！」

　俺の返答に、西島ヒミコ技術大佐は慌てたようにヘッドセットのマイクを外につなげた。

「こちら西島ヒミコ技術大佐！　乾ドックの方に何か変化は無い！？」

『──少々お待ちください。え、何？　本当か！？　西島技術大佐、米原潜のシステム起動に成功──何？　どう言う事だ！？』

「不明瞭な会話はやめよ！　事実だけを端的に！」

『は、はい！　米原潜のシステム立ち上げに成功したものの、制(・)御(・)不(・)能(・)との事です！』

　その発言を聞いた西島ヒミコ技術大佐は、まっすぐ俺の『（∵）』な場所を見て、地獄の底から響いてくるような怨念を乗せた声で言った。

「今すぐ止(や)めなさい。どうにかして止(と)めなさい。さもないと分解するわよ」

「は、はいっ！」

　そこから事態が収拾するのに、三分ほど時間を必要とした。

　結局のところ俺は何かしたわけではないのだが、『安全確認』のために二時間ほど必要とした──らしい。

　俺は改めて『ネット禁止』を言い渡されて、その日はそれだけで終了した。

　俺、悪くないよね？

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