「なにそれこわい」その1
明けましておめでとう御座います。本年もよろしくお願いいたします。
「よう、来たか！」
石狩神居こと俺は、すっかり『夏』な装いの極東連合艦隊司令長官（私服）の織田信長氏の出迎えを受けた。
なんかトロピカルなジュース？ カクテル？ のようなものがサイドテーブルにあって、白色のまぶしいビーチチェアに寝転んでカラフルなパラソルがその日差しをさえぎっている。両隣には前にも見たような、文字通り『屈強』というを言葉を体現したかのような護衛がついていて、この暑さなのに黒いスーツにサングラスだ。日向に居るのにうっすらと汗をにじませる程度の様子に、確かなプロ意識のようなものを感じさせるたたずまいである。
ここは、人工島ニュープリオク港にある『空港』施設の、傍らである。滑走路では結構な数の戦闘機が発着しており、わりとやかましい。
実のところ、織田司令の格好があまりにも世俗すぎて、この場所の空気に合っていない事おびただしいのだが、とにかく俺たち二人は織田司令の前に立ってキオツケの姿勢を取り、敬礼した。
「石動ミナト、ならびに石狩神居訓練兵、参りました！」
「うむ、ご苦労。二人とも楽にしたまえ」
「「はっ！」」
敬礼と答礼を交換して、『キオツケ』から『休め』の姿勢になる。織田司令は「さて」と前置きして、『天下布武』と描かれた扇子をはたきながら言った。
「貴様らにはこの後、一五〇〇時に、タンジュン・プリオク港にある倉庫に行ってもらう。現地には『責任者』が居るので、指示に従ってもらいたい」
「責任者、でありますか？」
石動教官の問いに、織田司令がうなずく。
「うむ。お前達にも関係が深い『技術大佐』だ。先日の戦闘で、『桜花』にも多少の損傷があったと聞いている。今回はその修理が主な事由だ。送迎はこちらで用意する。期間は七日間を予定している」
「えっ！」
と、俺は思わず声を出してしまった。何故ならば──
「あの……自分はこれから半舷休息な──」
「了解しました！ 一五〇〇時、石動、石狩両名は、タンジュン・プリオク港へ向かいます！」
俺の言葉を遮るように、石動教官殿が言う。え、マジ、なんでやねん。というか、やっと休めると思ったのに！
そんな俺の心底を斟酌する事なく、織田司令は満足そうな表情で言った。
「うむ。では以上！ ゆっくりしてこい！」
「はっ！」
「……はあ」
俺は敬礼をしながら、日光浴をする織田司令に、思わず『爆ぜろ』という呪いをかけそうになった。いや、実際に起こりそうな戦況？ 状況？ だからやらないけどね？
△▼△▼△▼
「……石動教官殿」
「何か、石狩訓練兵」
『紀伊』へ戻る車上で少しばかり恨みがましい声色を立ててみたのだが、教官殿の返答には１ミリも揺らぎが無い。俺は少しだけため息を吐くと、ズバリと斬り込んで見た。
「自分の半舷休息は……」
「もちろん無しだ」
「ですよねー」
気分的には目の幅の涙が出てきそうだが、ひとまず脇へ置いておく。
「あのぉ、今の自分はそんなにマズい状況なのでしょうか？」
「ふむ」
石動教官殿は珍らしく考え込むような仕草をすると、言葉を選ぶように口を開いた。
「『桜花』本体については、それほど大きな問題は無いと私は考えている。ただし、深々度潜行の影響がどのように出ているかは、実際に調べて見なければ分からないな。それに、探照灯の圧壊や装備品についてもデータが不足している。私が貴様を救助して以降、バイタルモニターへの接続を禁止しただろう？ あれは『紀伊』の艦隊ネットワークに、『桜花』のデータをアップロードする事を避ける意味もあった。一度汚染されたネットワークに、『桜花』のデータをアップロードするような真似はできないからな」
「『紀伊』のほうは、そんなにひどかったんですか？」
「おおっぴらには言えんが、第三艦隊の艦隊ネットワークシステムに接続している艦はすべてＯＳをクリーンインストールする事になっている」
マジか。そりゃあ確かに担当者、あるいは部署の人たちが毛根を気にするわけだ。
というか、アメリカもずいぶんな真似をする。太平洋から、一時的にでも第三艦隊がいなくなる状況になる訳だし。
「織田司令も、その辺りのフォローのために、わざわざこちらまで足をお運び下さったのだ。今ごろは第三艦隊の穴を埋めるために、環太平洋諸国艦隊が動き出しているはずだ」
え、マジ？ と俺は言いそうになり、慌てて言葉を前歯で止めた。先ほどの『めっちゃバカンスしてます』な様子からは想像できないが、あれでも一応『連合艦隊長官』なのである。妙な事を口走った結果、石動教官殿のゲンコツをもらうのは避けたい。
それにしても、である。
（ああ……休みが無くなったかぁ……）
地元民のサラールからインドネシア州について色々と聞いていたのだが、どうやら残念な半舷休息になりそうだった。
「心配するな、今回は自分も貴様の引率につく。大船に乗った気でいろ」
「はっ！ ありがたくあります！」
返事は元気よくはっきりと。でも教官殿、そうじゃ無いんですよ。
俺はそんな事を思いながら、私物を取りに『紀伊』の第三格納庫へと向かっていった。
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