エピローグ
「何でやねん！」
「どうしようも無いだろう。『上』の判断だ」
食って掛かったサラールに、断ち切るように石動教官殿が言った。俺も正直、納得がいかない。
俺たちは今、戦艦『紀伊』の救護室の狭いベッドに、並んで横になっている。いや、サラールはばね仕掛けの人形のように上半身を起こしているが。
アメリカの原子力潜水艦とアメリカ海軍特殊部隊の襲撃を受け、『防人艦隊』は現在、厳戒態勢を敷きながら航行している。『紀伊』の後部艦橋周りの修理のために、インドネシア州のニュープリオク港なる場所を目指しているそうだ。そして『紀伊』では、例の黒ずくめの連中の所為で、乗組員のうち十数名を失ったと聞いている。
しかし、あの潜水艦を乗員ごとアメリカに返却するというのだ。
これでは、サラールでなくとも納得が出来るはずが無い。特にアメリカ嫌いらしいサラールは、あの石動教官殿に食って掛かるほど激昂していた。むしろ彼女が怒り始めてくれたおかげで、俺の方が落ち着いて話が出来るほどだ。
「あの、理由をお聞きしてもよろしいでしょうか？」
「『海中で攻撃を受け、敵の襲撃と勘違いした。貴艦隊の後方に居たのは、偶然である』というのが、向こうの艦長の言い分だ」
なんじゃそりゃ。
「俺たちが確保した、黒ずくめの連中はどうなりますか？」
「そいつらについては『関知していない』だそうだ。だが『何か間違いがあって我が国の人間が貴艦隊に居るようであれば、国際問題に発展する前に引き取りたい』だそうだ」
何それひどい。
この世界じゃ、海上で『間違って』対魔術戦闘装備を所持した一団が戦艦の中に紛れ込むわけ？
つーか潜水艦の連中、海中で攻撃したの、俺たちだって知ってるよね。一度は通信に応じたわけだし。
それでいて知らんぷりって、どんだけ面の皮ぶ厚いのよ。
「……これが、この世界のアメリカ合衆国という国なんだ、石狩訓練兵」
石動教官殿の言い分に、『上』の苦悩がにじむ。俺の世界のアメリカとこの世界のアメリカでは、何か根本的な所で違うようだ。なんというか、大国なのにやり方が大国らしからぬというか。
俺の世界じゃ、まるで中国あたりが似たような事を言いそうな感じがする。人口だけは世界の六分の一も居る大国なのに、なんというかセコイというか。
石動教官殿の言葉が続く。
「もちろん、貴様たちを襲撃した連中については、受け渡しなどしない。彼らには問い詰めたい事が山ほどあるし、仮に作戦行動中だとしても、我が国の立場からすれば単なるテロリストだ。政府には引き渡し要求が来るだろうが、さすがに政府側も応じたりしないだろう」
「そう願いたいものです」
「…………」
サラールが、恐い目つきで俺を見ている。そんな目で見られても、俺にはどうしようも無いからね。
「ともあれ、貴様らには三日間の休息が命令されている。めったな行動はするなよ。では、以上だ」
「了解しました」
「……了解であります」
俺たちの（サラールがやや遅れたが）答礼を受けて、石動教官殿が救護室から出て行った。室内は一時サラールと俺の二人きりになる。そしてサラールは、「はぁ〜〜〜」と、長いため息をついた。
「ホンマ、マジでかなわんワぁ」
「……ちなみに何について言ってるのかな？」
俺の問いに、サラールは「アアン？」と、まるでガラの悪い不良のような口調で応じた。
「ンなもん、アメリカのやり口に決まっておるやろ。あの『ミシシッピ』いう潜水艦をボコボコにしたんは良かったけど、あの船が戻るいう事は、つまるところ『桜花』のスペックがアメリカに漏れるいう事や」
「うん？ 何か問題あったっけ？」
俺の問いに、サラールは心の底から驚いたような表情をした。
「あんたもう忘れたンか？ 『ＶＳＳの実用深度は一〇〇メートル』いう所に、いきなり深度六〇〇メートルを越えられるようなシロモノが現れたんやで？ あの『ＵＳＳミシシッピ』いう潜水艦の様子は、その威力を示すエエ証拠やないか。乗員からきっとこんな話が出るで。『日本には深度六〇〇メートルまで潜行し、魔術を使用できるＶＳＳ『桜花』が確かにある』言うてな」
バージニア級原子力潜水艦ＵＳＳミシシッピ──と言うのが、今回俺たちがボコボコにした潜水艦の、正式な名前らしい。だがしかし──うん──。
「確かに、良くないかぁ」
「せやろ？」
「うん、あまり有名になりたくないよね。いつか『元の世界』に戻る事を考えると」
俺の言葉に、サラールが「はあ？」という声をあげた。あれ？ 俺、何か間違っているかな。
「ああ、そっかー。アンタ、『こっちの世界』の人間じゃ無かったモンな〜」
「な、何だよ。確かに俺の『精神』はこっちの世界出身じゃ無いけどさ」
「……なあ、ホンマに気づいておらんのか？」
「だから、何に？」
サラールはそんな俺の様子を見て、心の底から呆れたような、大きな、大きなため息を吐いた。
「あのなぁ、『江田島不規則戦』の時にアンタ出撃たやろ？ で、そん時にウチの班長がアンタを装備して、敵をやっつけたワケや」
「それがどうかした？」
「『どうかした？』や無いで。アンタ、江田島に現れた一〇〇メートル級の『旧種』を、半身不随になった駆逐艦と共同とは言え、たった一騎でやっちまったワケや。しかも、乗ってたのは訓練兵。こんなアホみたいな性能のＶＳＳ筐体、どこの国も欲しがるに決まっているやろ？」
「でも、西島ヒミコ技術大佐の話だと、再現出来なかったんだよね」
「せや。でも、よ〜く考えてみぃ。もし大佐が『桜花』の構築技術を再現出来てたら、もう一人ここにアンタの世界の人間がおったワケや」
サラールの指摘に、俺は思わず「あっ……」と声を漏らしてしまった。
サラールが、さらに言葉を重ねる。
「今んとこアンタを創った西島ヒミコ技術大佐も再現出来ないけど、もし技術的な問題が解決したら、そしてそれがあの『アメリカ人』みたいな連中に知られたら、どうなるや思う？」
「俺の世界から『魔力源』として、人間の魂が引っこ抜かれる……？」
サラールが、『やっと分かったかアホンダラ』とでも言いたそうな表情をしていた。
「まぁ、今は西島のヒミコちゃんにも『再現』は出来ひんみたいやから、そうそう『二号機』みたいな話にはならんや思うけど、カムイっちゃんが関係している事はバレとるみたいやな。今は『訓練兵』やからそうそう表には出なくてもエエやろうけど、『実戦』に出るようになったらどうなるか分からんで。美和の亜紀ちゃんみたいに、かっぱらわれるような目に合わんとエエな」
「うーむ」
美和亜紀嬢は、彼女が持つその『治癒魔法』のおかげで、エライ目に遭って来たという過去があるらしい。
え、じゃあ俺もあんな人間不信＆対人恐怖症になるような目に遭う事になるのか？
「うーん、わりと嫌だなぁ」
ぼんやりそう呟いたら、サラールが「まあ」と俺の言葉を拾ってくれた。
「とりあえず、教官殿も『上』の方も、ひとまずカムイっちゃんの事は秘密にしとこうと思っておるんは良かったンや無いか？ まあそれも、今ンとこは『大日本共和国海軍所属』してるからや思うし」
「まあ……寄る辺ないこの身一つで、ってわけにもいかないしなぁ」
「せやから、ひとまずは自分の身の上に限った話で収まるようにしたらエエ思うで。利害が一致している間は、『上』もあまり無茶は言うてこんや思うしな」
そう言って、サラールは布団に潜り込んでしまった。そして、寝息が聞こえてくる。寝るの早えーな。
とは言え、上に居るのはあの『織田信長』なのである。無茶を振ってこないという平和的な未来は、あまり期待できそうに無い気がするのは、多分俺だけでは無いだろう。
まあ、今は考えてもしょうがない事なので、俺も寝る事にした。三日間の休憩を命令されているので、ひとまず休む事にしよう。
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そしてインドネシア州のニュープリオク港に着く頃、艦隊が曳航していたバージニア級攻撃型原子力潜水艦ＵＳＳミシシッピは、大日本共和国海軍が『好意で』スクリュー以外の外装部を修理する事になっていたそうな（スクリューは何か軍事機密の塊らしく、取り付けられる事は無かったらしい）。
サラール曰く、「ああ、どうやらウチらのやった事をごまかすつもりみたいやな」との事であった。
なお、後日サラールがどういうわけか、アメリカ製のチョコレートやガムやキャラメルをかなりの量確保していた事は、石動教官殿にも秘密である。
つーか、サラールはたくましすぎる気がするのは、きっと俺だけじゃ無いと思う。
インドネシア州じゃ半舷休息が出るらしいけど、俺たちも出かけられるかな？
章エピローグになります。
次回は閑話を予定しております。
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