「眠るな死ぬぞ」その２
真っ暗闇の海中で、目視手段を失う。
この潜水艦を相手にする上で、避けたかった状況だ。ＶＳＳの状態では、俺には多重圧縮倉庫内にある装備でしか、『魔術』を使用する事が出来ない。現在の所は。
そしてあいにく、バンカー内に光源をもたらせるような装備は見当たらない。
深深度まで対応していなかったヘッドライトに恨み言を言いたくなるが、これも『桜花』のスペックが非常識なところから発生していると思われる。
というか、『旧種』が海から来るのにＶＳＳが深度一〇〇メートル程度しか潜れないっていうのは、重篤な不具合なのではないのだろうか？ 江田島の時に『ふゆづき』が苦戦していたのもむべなるかと思うが、今は目の前の問題をどうにかしなければならない。
「サラール、サラール！」
「…………」
声をかけるが、反応が無い。くそっ、どうにかしないとサラールが死んでしまう。
その瞬間、俺はマイ軍師である佐伯の軍事うんちくを思い出した。
『対Ｇスーツってあるだろ。あれって、下向きのＧに対しては脚側を膨らませて物理的に血液が脳から下がらないようにするんだよ』
そうやって、ブラックアウト現象を防止するとの事。つまり、傷周りだけではなく両足周り全部をきつく締め付ければ、サラールの血圧は戻せるのでは無いだろうか？
悩んでいる暇は無い。とにかくやろう。
「サラール、痛いかもしれないけどゴメンな」
俺は、スーツのつま先から硬度を緩めてゆく。加減を間違ってサラールの足を潰しそうになったが、両足のもも部分までギッチリと締め付けた。バイタルサインでは、血圧は一〇〇前後まで戻っている。
「サラール！」
「……あ……なんやっっっいったあああああ！」
サラールが悲鳴をあげた。よし、とりあえず持ち直したはず。
「なんやねんなんやねんなんやねん！ あ、足が、痛たたたたたたっ！」
「すまないサラール。気を失ったみたいなんで足を締めて上半身への血流を戻したんだ」
「いや、イタタタ、なんやねんコレ。足の感覚が、シビれてもうて、アカンわコレ」
「死ぬよりマシだろ。眠るな、死ぬぞ」
「そもそも寝られへんワこんなんじゃ！ ちょ、ちょっと緩めてぇな！」
「ちょっとだけだぞ……あれ？ 戻せない？ なんで？」
「ちょ、マジか？ あ〜あんた、魔力を減らしてイタタタ外装の強度下げてるやないか。こりゃ浮上せん事にはイタタタ圧力戻せへんでアイタタタ」
手元のＡＲモニターの表示をスクロールさせながら、サラールが言う。
「とりあえず我慢してくれ。潜水艦がもう浮上寸前なんだ」
先ほど右ロールしていた潜水艦は、今は正位置で浮上を続けている、らしい。とりあえず音源はフラついたりせずに進んでいる。深度は五〇を割った。
「時間が無い。『明かり』をくれ！」
「いや無理やわ！」
「はあ！？」
「足が痛くて集中出来ひん！」
「マジかよ！」
なんてこったい。もう一度言う。なんてこったい。
いやどうしようマジで。潜舵が片方じゃ──いや、潜水艦は今の所浮上を急いでいるようだし、楽観はまったく出来ない。
どうする？
メインのスクリューを破壊する？ どうやって？ 音源は狙えるけど、間違って船体に穴を開けたら、下手すりゃ原子炉にも影響が出る。下手すれば爆発──？
あ、待てよ。
そうか、この方法なら一発でメインのスクリューを、多分壊せるか動かなく出来るはず。問題は俺の耐久度だけど、『桜花』の『非常識』なほどの性能ならきっと大丈夫なはず。
はず……だといいなぁ。
「サラール」
「なんや」
「時間が無いから、このまま突っ込む」
「どこに」
サラールが、『こいつなんか変な事言いだしたな』みたいな顔で言う。
「『桜花』の強度を最大まで上げて、ＶＳＳごとスクリューに突っ込む」
「マジで！？ うわああああああああ！！」
誠に申し訳ないが、サラールの返答を待っている余裕など無い、ので。
俺は右手の『突撃杖』と左手の『杖』を収納し、両腰の推進器に逆推進をかけ、サラールの悲鳴と共にスクリューへと突撃をかけた。シュラウドリングと呼ばれる静粛性を上昇させるカバーがあり、その内側に回転している巨大な物体がある。
『慣性制御術式』及び『物理防護術式』全開。
「ちょ、ま、待ってえな」
ガツン！
「いってええええ！」
「うわわわわわ！」
高速回転しているプロペラが俺の腹を打つ。メチャクチャ痛い。そして、初撃で数枚のプロペラを、俺の身体は砕いた。そのままリングの中を数回回転する。
「こ──の──ぉおおおおおおおお！ 止まれえええええええええええええ！！」
後は右手に『ムラマサ』を取り出し、俺たちを回転させているプロペラを斬りつけた。術式は乗っていないが、ムラマサは斬撃武器らしくプロペラを切断する。
それが、最後のプロペラだった。
俺たちは潜水艦の後方に、切断したプロペラごと放り出された。そして、そのまま沈んでゆく。
「やったぜこの野郎！ ざまあみさらせ！」
俺は快哉をあげていた。
「なあ」
そこに、妙に冷静なサラールの言葉がかけられる。
「何？」
「ウチら、このままやと沈んで行くんやけど……」
「…………あ」
推進器は、両腰にある。そして、スクリューに巻き込まれた時に、両方とも半ばで折れてしまっていた。もちろん『紋章魔術』で作られているものなので、今は動作しない。
え？ マジで？ 俺たちこのまま沈んで行っちゃうの？
「どうにかならない？」
「いや、無理やわ〜」
「そんなあっさり！」
真っ暗で見えないけど、海面が遠ざかって行く。
マジか。
水深一〇〇メートルを越えて──。
そこに、光が差してきた。あれは──ＶＳＳの光源か？
『『桜花』、無事か！』
救いの手はからくも間に合ってくれた。パッシブソナーに、ＶＳＳの機影。共和国海軍の味方識別信号を発している。
相手は実用限界深度を越えて、水深一二〇メートルでＶＳＳの手を取ってくれた。
『まったく、心配かけおって』
「石動教官殿でありますか！」
声に聞き覚えがあった。
『ああ、私だ。まったくこんな深度まで迎えに来させるとはな』
実用深度を過ぎて、少しぎこちない動きをしながら石動教官殿が言う。
『艦上に戻ったら覚悟しておけ。特訓メニューを用意してやる』
「「了解しました、石動教官殿！」」
俺とサラールの声が、揃って響いた。
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救出プロセスで、石動教官のＶＳＳのヘッドマウントライトの存在を追加しました。
