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「眠るな死ぬぞ」その１

　この『バージニア級攻撃型原子力潜水艦』というのは、以前の米国主力潜水艦だった『シーウルフ級』なる潜水艦の正式な後継機なのだそうだ。

　『俺の世界』では、予算削減のために『シーウルフ級』を徹底的に合理化して設計されたとか。一番の特徴は先ほども説明した『モジュラー構造』なる組み換え構造に加え、艦の耐用年数と原子炉の燃料補給を同じくして燃料補給の手間を無くす（原子力潜水艦の燃料補給は船体を輪切りにしてまた組み立てる必要がある）など、とにかく船体維持費用のコストカットが図られているとの事。この話は俺が元の世界に戻った後に、俺の心の軍師である佐伯から聞いた話だ。

　しかしひるがえって『この世界』の『バージニア級原子力潜水艦』は、きっちりこの世界の事情に合わせて進歩しているようである。『俺の世界』のバージニア級原子力潜水艦に比べて戦闘力も頑丈さも格段に違っているようで、潜水深度もサラールの感知するところで深度八〇〇メートルほどまでは潜る事が出来るようだ。実際の潜水可能限界深度が幾つなのかは、実際に沈めてみなければ分からないだろう。

　そんな『ガチな攻撃型原子力潜水艦』も、深深度で攻撃力のある俺たちのような存在に取り付かれるとまさに『手も足も出ない』という状況になる。これは、海中において『旧種』と接敵した場合と多分同じだ。

　もし『旧種』に出くわした場合、彼らは早々に船体を破壊されて海底に屍(しかばね)を晒(さら)していた事だろう。別に感謝してほしいわけでは無いが、今も彼らが生きていられるのは相手がＶＳＳ(俺たち)だからである。

　ま、『桜花(おれ)』がかなり『非常識』なスペックを持っているという事は、今回の件で分かった。

　とはいえ、相手の事情に斟酌(しんしゃく)するような余裕や余地は、今の俺たちには無い。サラールはかなり体調が悪そうだし、潜水艦は浮上し続けている。浮上して何をする気かは分からないが、少なくとも俺の通信に対してのリアクションとしては、事態がかなり悪い方に傾いている事が想像出来る。

　なので、俺は『相手の潜水能力を奪う』という決断をした。具体的には、船体前方の横に付いている昇降用の『潜舵(せんだ)』の破壊だ。潜水艦には浮力タンク内の空気の量を調整して浮力を調整するシステムもあるはずだが、そもそも舵が動かなければ、例えばミサイルが着弾するまでに安全な深度まで潜る事は不可能だろう。そしてアメリカ人の気質を考えれば、まずもって自爆攻撃を行うとは思えない。

　サラールは、おそらく魚雷発射口を破壊した時の痛みを思い出したのか嫌そうな顔をしたが、俺としては非常に心外である。なぜなら、すでに『並大抵のＶＳＳの武装が（多分）使える深度』まで浮上しているからだ。

　現在の深度は、二二〇メートルほど。こまかい話は置いておいて、現在の大日本共和国で使用されているＶＳＳの実用深度が一〇〇メートルほどならば、先ほどの『魔力砲』のような事にはならないはずである。

　サラール曰く「なるほどなー」と言われたが、なんか『スゲーまともなプラン……』みたいなニュアンスが発言に漂っていて納得いかない部分があるが。

　ともあれ俺は、装備の中から三陸沖でも使った『八六式突撃魔術杖』を取り出した。この艦(ふね)が最高で何ノットの速度を出せるか分からないが、主動力のスクリューを破損した状態で全速力を出せるはずも無い。潜舵を破壊し、それでも止まらないようなら後部のメインスクリューを破壊してしまえば、さすがに投降するだろう。

「あ、その前に、セイルの構造物全部焼いておこうな」

「なんで？」

「本国とかに通信送られたら嫌やろ？　せやから、アンテナ類は全部使えないようにした方がエエ」

「了解」

　俺はセイル部の構造物──レーダーなんかもあるようだが──を、突撃杖で焼いてゆく。よし、充分な火力を出せているようだ。セイル上の構造物が、次々と焼け落ちて海没してゆく。

「よし、じゃあいくぞサラール」

「了解や」

　俺たちは推進器を作動させて、海中に躍り出た。そして左手に持ち替えた通常の杖にサラールの『加熱魔術』を使用して明かりを確保し、右手の突撃杖を照準する。

「カムイっちゃん。潜舵の『軸』は、真ん中よりちょい前や思うで」

「了解。撃て──！」

　海中に熱戦によって発泡した蒸気の線が、潜水艦の右側の潜舵に集中する。パルスレーザーのように連射するタイプの熱攻撃だが、熱量の減衰はそれほどでも無いようで、すぐに装甲板が赤熱し始めた。そして、装甲板が焼け落ちて内部の機構がむき出しになる。そこにさらに、突撃杖での攻撃を加えてゆく。

　サラールの予想通りの場所に潜舵の軸があり、俺はそこにさらなる攻撃を加えた。軸部分が機構ごと赤熱し泡を吹き、そしてついに潜舵が折れた。

「よしっ！」

　思わず、心の中でガッツポーズをする。『海中での熱攻撃』に不安があったが、どうやら絞(しぼ)って使えば少々の距離は関係無いようだ。

　そして、潜水艦は艦体を右にロールし始めた。左側の潜舵が上昇する角度になっているのだから当然である。しかし、艦内の乗組員たちは潜舵が焼け落ちた事に気付いていないのだろうか？

　とりあえず距離を取り──ん？

「サラール？」

　サラールの反応が無い。

「サラール、サラール！　おい、マジかよ、やめろよそういうの！」

　心拍あり、血圧は──上が八〇割ってる！？　くそっ、傷周り締めたのに出血がひどいようだ。そして何より問題なのは──。

　サラールの意識が完全に落ちると同時に、左手に持った杖が光を失った。

　文字通りの真っ暗闇の海中に置かれ、俺は途方にくれそうになった。

「どうやって『照準』すればいいんだよ……」

　海面まで、あと一〇〇メートルも無かった。

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プロットはあるけど書き溜めとか無いのでなんか色々大変です。