「あいきゃんのっとすぴーくいんぐりっしゅ」その２
都合四枚のハッチを破壊するのに、俺たちは五分もかからなかった。深度は四〇〇メートルを割り、現在は三二〇〜三〇〇メートルの辺り。
潜水艦にはいくつか裂孔が発生して、多少は浸水している模様である。艦体から泡吹いているからね。現状では、深深度潜航も不可能だろう。
「サラール、やったか？」
「────っ、あ？ 今そないな事言われても判らんワ！」
サラールの方は、何というかもう投げやりというか、スーツの上から足を押さえて涙目である。なお現在のスーツの状態は、海面下三〇〇メートルでもまったく堪え無い強度を保持しているため、手を当てたぐらいで何か変化が起こるわけでもない。技術畑のサラールがそんな事を忘れるぐらい、メチャクチャ痛かったのだろう。
その状況で『柔らかく動かせる』、ＶＳＳという兵器の構造には不思議なものを感じるが。魔術スゲー。
とはいえ、『戦果』をきっちり確定させないと、ヤバイ相手である。サラールの言によるとまだ『十二機のＶＬＳ』が多分無傷で残っており、その中には何発か判らないが確実に『熱核兵器』があるはずだからだ。
潜水艦の方は、俺たちの攻撃を受けている最中に、おそらく対旧種用と思われる囮を射出したりしていた。騒音を撒き散らす物体が後方船体下部から投下されていたが、もちろん俺たちに効果は無い。ただ特殊な作戦に従事するだけの部隊相応に、戦意を失っていない事だけは分かった。
ゆえに、今度は『浮上させない』。もっと厳密に言えば『ＶＬＳが使える深度まで浮上させない』という、実に微妙なさじ加減というか、俺には非っ常に高度に思える対応が必要になりそうだった。
「おいサラール」
「なんや！」
「いや、痛いのは分かったからこっちにも注意を向けてくれ」
「──で、なんや」
少し息を吐いて、サラールが落ち着いた（と思われる）返答を返してくれる。いや、マジでありがたい。なぜなら、俺にはメカニカルな軍事情報の持ち合わせがそんなに多く無いからだ。
俺たちは現在、浮上中の潜水艦のセイル部分に入っている。艦橋ハッチのあるくぼんだ場所だ。水中を追いかけるよりはるかに楽である。水深はそろそろ二〇〇メートル台に入ろうとしている。もうあまり時間は無さそうだ。
「この潜水艦の攻撃能力を、完全に奪いたい。どうすればいい？」
「降伏勧告でもしたらどうや？」
「いや、真面目な話で」
「いやいや、結構真面目な話やで？ 今、この潜水艦とウチら接触しとるやろ？ 無線を全周波平文で話しかけたら、返事があるかもしれんやろ」
いわゆる『お肌の触れ合い通信』というヤツかな。要は電波で行う有線通信みたいなものだ。電波は電気的なものだから、金属やアンテナに直接触れれば無線通信は水中だろうが地中だろうが確かに通じる。
「そんな事で降伏してくれるかなぁ」
「そこはほら、カムイっちゃんがメリケン人のハートが震えるような演説をしてもろてな？」
なぜそこで俺に振る、と思ったが、サラールの顔を見て諦めた。気安い風にしゃべっているが、実際は『気安い風を装おっている』だけだ。顔色は褐色の肌である事を差し引いても悪く、唇は紫色になっている。これ以上の無理は、ききそうに無い。
「わかった。俺が話してみるよ」
サラールはうなずき、俺はサラールが焼いた潜望鏡に触れて通信回線を開いた。暗号ナシ、周波数は全周波数帯に設定。
発信準備よし。
「あー、テステス。こちら大日本共和国第三艦隊──えーと、米国の潜水艦に告げる」
勧告に不自然な間が空いたのは、俺の身分が『訓練兵』なのと、個人名を言っていいかわからなかったからである。
「貴艦は我が艦隊の防衛識別圏を侵犯している。停止されたし。繰り返す、停止せよ」
それっぽい事を言ってみるが、返答は無い。しかし、十数秒待つと返答が来た。
『Where the hell are you?』
「は？」
無線に、英語の返答が入ってきた。しかし、俺にはその意味がわからない。前に『大和』で聞いたデフコン情報の時は同時通訳されたのに。
「あ、あいきゃんのっとすぴーくいんぐりっしゅ！」
「あ、こらアカン」
俺の返答にサラールが合いの手を入れた途端、艦体の仰角が上がった。どうやら舵を浮上方向に切ったらしい。
「マジかよなんで浮上するわけ？」
「いや〜、カムイっちゃん。相手に話しかけて『話が通じません』言うたらアカンやろ」
「え、俺のせい？」
理不尽だ、やり直しを要求する！
しかし、そんなヒマは無さそうだ。ああもう！
「しょうがない。こうなったら潜水出来ないようにしちまおう！」
「一応聞くけど、どうするつもりなんや？」
俺はセイル部分から身を乗り出し、左右を見る。暗くてわからないけど、そこにあるはず。
サラール君、ちょいと覚悟してもらうよ。
「この艦の、舵をぶっ壊す」
俺の発言に、サラールは本当に、本当に心の底から嫌そうな顔をした。
