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「よし、殴ろう」その２

　サラールが『杖(ワンド)』を振ると、パッシブソナーの音紋情報にわずかな歪みが発生した。位置は、潜望鏡などが集中している艦橋上部である、

「カムイっちゃん、ＩＲ(赤外線)モニター出してくれへん？」

「了解」

　ＩＲモニター、つまり赤外線を感知する熱感知モニターを起動する。果たして、パッシブソナーの反応がある辺りに、高温の物体が現れた。どうやら、サラールの『加熱魔術』による物らしい。サラールが「よっしゃ！」と言ってガッツポーズをする。

　彼我の距離は、およそ二〇〇メートル。その間にある海水を物ともせずに直接対象を炙(あぶ)るとかメッチャ高度な事をやっているように思えたが、実際(じっさい)は魔術投射の基本中の基本とのこと。魔術の焦(・)点(・)距(・)離(・)設定は、『杖』でも設定可能なのだそうだ。まあ確かに、『紀伊』の通路で配管を熱した時、途中にある別の配管が熱せられた様子は無かったし。

　熱は海水に冷やされて、ＩＲモニターから薄れて行く。

「サラール。今、何を狙ったの？」

「へっへ〜ん。あの潜水艦の『潜望鏡』や。テレビカメラが集中しているメインマストやな。中の連中、外部モニターがいきなり全部落ちて、きっと動揺しとるで」

「なるほど。『目隠し鼻摘まみ』か。で、この後はどうする？」

「そりゃあ相手次第やけど、潜行して逃げようとするなら妨害して拿捕(だほ)するし、浮上して、ましてや熱核兵器を撃つそぶりでも見せようものなら、ボコボコにして拿捕するコースやな」

「どっちにしろ捕まえるのね……」

「まあ実際は海上(うえ)の駆逐艦とかに色々頼む事になるやろうけど、どっちにしてもボコボコになるんは決まりやな」

　俺は「左様(さい)ですか」とつぶやき、潜水艦の様子をうかがう。三分ほど動きが無かったが、不意にクンッと舳先(へさき)が上を向いた。

　そして一度だけ、カンッという音が海中に響く。サラールが「あ〜」とか言い出した。

「今のは探信音(ソナー)や。どうやら連中、やる気満々みたいやな。あと、耳のいい聴音手(ちょうおんしゅ)やったらウチらの存在もバレとる思うけンど、さてＶＳＳ(スーツ)と気付くかな？」

「え、どういう事？」

　人間サイズの物体を潜水艦が察知できるかどうかって事に関しては、さすがに俺の心の軍事顧問である佐伯からも聞いた覚えが無い。しかし、サラールの返答はそんな俺の疑問が、非常に浅い事を教えてくれる結果となった。

　つまり「そりゃあ、こんな深深度まで潜れるＶＳＳなんか、無いからや」との事。

「並大抵のＶＳＳは、潜れてせいぜい一〇〇メートルそこそこ。頑丈さに極振りしたソ(・)ビ(・)エ(・)ト(・)連(・)邦(・)製の『チェルノⅡ(ドゥヴァ)』でも、実用限界深度は一五〇メートルぐらいやからな。その四倍は潜ってなおかつ実用的な魔術戦が可能で、さらにまだ潜れそうな余裕こいてるこの『桜花』は、常識的には有り得ん性能なんや」

「マジですか」

「うん、マジマジ」

　なるほど、サラールが『深度三五〇までに噴進装置を投棄しろ』と言うわけである。通常、モノヅクリには三倍の強度を持たせると言うが、日本の使用しているＶＳＳの実用的な深度が一〇〇メートルほどならば、その三倍の深度までしか強度の保証は無い。そして実際、噴進装置は深度四〇〇メートルまでに圧壊、爆発している。

　現在の深度は──少し上がって五七〇メートルだが、そもそもこのような深度で活動出来るＶＳＳが『非常識』なのであれば、ダイオウイカとかあるいは『旧種(てき)』と思われても、まさか人間が乗ったＶＳＳとは思われないかもしれない。

　そして、海棲生物や『旧種』は魔術を使用出来ない。サラールの『加熱魔術』を受けた潜水艦の乗組員は、驚いた事だろう。

「そんで、や」

　と、サラールはさらに口上を垂れた。

「メインマストを焼かれた潜水艦が、浮上を開始して探信音を打つ。つまり、あの潜水艦はウチらの『攻撃』に対して、まあこの場合は『対応』かな？　つまり周囲に『敵性物体』が存在すると判断して、攻撃可能な深度まで急いで浮上し始めたワケや。まあ多分、新種の『旧種』とか思うとるンやないかな」

「え、それヤバくない？」

「せやから、さっき方針を決めたやんか。この場合は『浮上する前にボコボコにする』やな」

　サラールはそう言うと、推進器を操作して『音源』の直上に移動した。そして、多重圧縮格納庫(ダブルバンカー)から、補充した『魔力砲』を取り出す。しかし、水圧に耐えられずに機関部がひしゃげてしまった。

「あのー、サラールさん？」

「いやいや、これも予定のうちやから」

　サラールはそう言うと、砲身を伸長しロックした。そして、そのまま『魔力砲』を潜水艦の後部に投げ入れる。そこには、高速で回転するスクリューがある。『魔力砲』は水流に乗ってスクリューへと吸い込まれていった。

　そして、ギャン！　という音と共に、スクリューが数枚折れ飛んで行った。

　潜水艦に比べれば爪楊枝みたいな『魔力砲』だが、ハイパワーの原子力潜水艦を動かすスクリューに巻き込めば、その羽の一枚や二枚は吹っ飛ばせるらしい。

「んー？」

　しかし、サラールの反応が思わしくない。

「こらアカン、スクリューの強度を低く見積もりすぎたワ」

「おいおいおい」

　潜水艦は、速度こそ落ちてはいるが、前進を止めるほどの被害は受けていないようである。まあ騒音は増えたが、決定的なダメージを与えたとは言い難い。

　深度は、現在の四六〇メートル。サラールの見立てが当たっているのならば、ぼちぼち魚雷が発射可能になる。そしてこの深度でも使える装備が、多重圧縮格納庫(ダブルバンカー)には無いらしい。質量攻撃一辺倒かよ。

　とはいえ、標準的なＶＳＳの水中行動可能深度が一〇〇メートルそこそこであれば、現状もやむなしか？

　しかし、むやみやたらと発砲されても困る状況である。

「なあサラール。要は、まず『魚雷』を撃てなくすればいいんだよな？」

「まあそうやけど、あの質量を沈めるのはホネやで？」

「いや──」

　俺は頭の中で状況をシミュレーションして、こう言った。

「よし、殴ろう」

「はあ？」

　サラールの、わりとマヌケな声が聞こえた。

ちょいとお待たせしました。

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