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「天が許しても地が許しても人が許しても神が許してもこの俺がゆるさん」その１

　『対魔術師弾』は、魔術は散らせても。本体は水晶と銀という素材である。物理的な装甲や盾などには効果が薄い。

　水晶の素材は『石英(せきえい)』というのだそうだが、これは鉄に傷をつけられるほど固いが割れやすいし、銀はそもそも金属としては柔らかい。銀は下手すると爪でひっかくだけで傷がつくほど柔らかいらしく、宝飾店で銀製品を布で磨くのは、それなりに正しいやりかたなのだそうだ。まあ、魔術を破壊するときは、その砕けやすさや柔らかさから来る広がりやすさが効果的らしいのだが。

　ゆえに、前の江田島沖で俺たちを守ってくれた、多門院鏡華が使ったものと同じ『盾』は、黒ずくめの男達の銃弾や『対魔術弾』をばっちり防(ふせ)いでいる。

　正式名称は『七六式硬式防楯(ぼうじゅん)』。サイズは全長一八〇センチほどで、細長い楕円形をしている。物理的な防御以外にも耐熱蒸散(じょうさん)塗膜(とまく)によって、熱線のような攻撃にも対応可能。

　まあつまり、『旧種』に『生体化学レーザー』を使用するやつがいるという事でもあるわけなのだが……。

　とりあえず、どん詰まりで守りを固めているだけでは物事は解決しない。さっきはやるせない気持ちから殺意をほのめかすような言葉を使ったが、実を言うと俺には『殺意を持って人を殺す』という覚悟なんかこれっぽっちも無かった。さっきの大暴れだって正直無我夢中だっただけだし、ああしなきゃサラールは死んでいたかもしれない。

　格納庫の入り口で倒れていた『誰か』を思い出すと、『死』そのものに対して身が震えるような思いがする。つくづく、俺は『平和ボケが許される日本の子供』なのだと再確認させられる。

「そういやサラールの得意魔術って何なの？」

「ウチか？　ウチは『熱』に振れる傾向があるようやったな」

「じゃあ、連中の持っている武器や金属部品を加熱してやれ。ベルトのバックルとか効果的かな」

「殺(ヤ)らんでもエエんか？」

「死人は口をきかないし利用価値も無い。アメリカが本当に噛んでいるなら——待てよ？」

　そこで俺は、妙な違和感を感じた。思考の縁から滑り落ちそうなそれを引っ張り上げて、思考し検証を加える。

「なあサラール、こいつらどうやって『紀伊』から逃げるつもりなんだ？　サラールの言っていた方法だと、そんなに遠くには逃げられないだろ？」

　そう、こいつらの目的は『桜花』の強奪だ。だとすれば、奪った物を持ち帰る必要がある。仮死薬みたいなものを使ってコバンザメよろしく駆逐艦にへばりついてきたというのなら、そもそも論として、彼らには『まともな帰りの足』が無いという事になる。

　それともサラールの言っていた『道具』が——いや、無理だろ。『旧種』は海中から出現する場合が多い。ゆえに海中への備えは『かなり』というレベルで万全のはずだ。特に『防人艦隊』と言われるほど国防に特化したこの第三艦隊であれば、生半可な手段では脱出も接近も不可能だろう。

　あれ？　またなんか整合性が取れないぞ？　そもそも、なぜ今ここにサラールが居る？

「なあサラール」

「お、呼び捨てかいなカムイっちゃん。ま、ウチはぜんぜんかまへんで」

「じゃなくてさ。お前もしかして、『生命力探査』みたいな魔術使えない？　昼間沈没船見つけたときとか、そういうの使わなかった？」

「そんな便利な魔術あるわけ無いやろ」

「そうなの？　『無い』と言われるとは思わなかったけど」

「『魔術』は無いで。ウチのは『生命感知《ライフ・ディテクション》』の『異能(タレント)』や」

　——なんだ、『異能』か——ってオイ！

「聞いてないよ！」

「そりゃ、誰にも言うてへんし」

「もしかして昼間のは……」

「こない海のど真ん中で『人の気配』がしたんやけど、えらい弱いモンやったから死にかけとるんかと思ったんや。んで、『生存者無し』の報告やろ？　手遅れやったかと思ったんやけど、日が暮れてから妙な気配が移動しとるやないか。んで、先回りしたらアンタの寝床に向かってたわけや」

　色々言いたい事はあるが、とりあえず話はつながっている。ならば——。

「サラールの探知範囲に、説明の付かない人間の集団とか無いか？」

「んー、あるで。深度八〇〇メートルぐらいに」

「メッチャ深海じゃねーか！　そんな場所に人間が——」

　いや、待て。俺の世界じゃ、深度一〇〇〇メートルぐらいまで潜れる原(・)子(・)力(・)潜(・)水(・)艦(・)が無かったか？　けど、どうやってそんな場所に逃げ込む？　方法は——ある！

　チクショウ、なんとなく分かってきたぞ。

「サラール、『呪符(フダ)』を使った『装甲倍力服(パワードスーツ)』で、深海まで逃げ込む事は出来るかな？」

「なるほど、『核』大好きなアメリカらしい原子力潜水艦かいな」

　そう、陸軍でも海軍陸戦隊でも使用されている呪符型装甲装備。アレを使って、核動力の潜水艦に逃げ込む。多分、硬式潜水服(こうしきせんすいふく)みたいに、潜水病とかに対応する事も出来そうな気がする。

　そうすると、もう一つ嫌な懸念事項が出てくる。

「なあサラール、アメリカってやっぱ今でも『核兵器』って持ってるのかな？」

「ま、十中八九あるやろ。あるなし言うたら、大日本共和国も一時期は保有はしてたけどな」

「え、マジ？」

　俺の世界じゃ考えられない発言だが——そういえばこっちの世界では、日本に原爆は落ちていないのだった。

「中(・)学(・)校(・)で習ったやろ。大戦初期、まだアメリカが今みたく石頭路線に突っ走る前に、大日本帝(・)国(・)は核兵器の保有国に一度はなってたやんか。けど金食い虫で使いどころが無い無用の長物になって、廃棄したんやろ？」

　ごめん、俺、こ(・)っ(・)ち(・)の(・)中学校出てないんだ。

　しかし、もし深海の『何か』が核兵器を持っていたら、最悪この艦隊に撃ち込まれる場合もあるって事か。

「なー、カムイっちゃん。おしゃべりもエエけど、そろそろ連中のコト、ヤッちまってもかまへんやろ？」

　サラールが言う。彼女はアメリカに対して悪感情を隠さないし、そもそも殺されかけている。

「『殺し』はナシで。でも半殺しは許す」

「よっしゃ、まかしとき！」

　サラールが喜び勇んで、『防楯』の影から『杖(ワンド)』を振る。

　『防楯』は、『盾』とは厳密には違う。防楯とは『砲手を敵弾から防ぐため火砲にとりつけられた鋼製の楯』であり、つまり『攻撃者保護』を目的とした戦闘装備なのである。

　そしてサラールは、俺の思いも寄らないモノを加熱しだした。

「Ah——!!」

　『紀伊』艦内に、英語の悲鳴が響いた。

自分はアメリカ大好きです。

理想の生き方は、アメリカンバイクに乗ってプールバーで葉巻を吹かし、ビール腹をつかえさせながらキューを突いている所に素っ裸のシュワちゃんがやってきて、ボコボコにされたあげく銃と服とバイクを強奪されるような生き方ですアメリカバンザイ。