「ま、ちょっと覚悟はしておこう」その１
俺が見も知らぬ『パルクールさん（仮名）』を草葉の陰で号泣させていたころ、『紀伊』艦内は時ならぬ侵入者の存在によって文字通りの大騒ぎになっていたらしい。
『小磯班』はただちに全員に集合がかけられ『食堂にて艦内待機』を命じられたが、サラールと俺が現れない事から石動教官が艦内電話を使用して班長である小磯中尉に報告。そこから『敵』の目的が『桜花』である事を推測し、紀伊艦長である海江田幸四郎少将（第三艦隊艦隊司令兼任）に『陸戦隊』の編成と派遣を意見具申した。
『たかが中尉』が艦長に直接意見具申出来たのは、『小磯班』が高度に政治的な存在でもあったため、艦長直属の指令系統に組み込まれていたいたからである。
おそらく、およそ考え得る限り最速の対応だったと思われる。しかし時すでに遅く、後部第二および第三格納庫区画は電子的にロックがかけられていて、ほぼ完全な密室状態だったらしい。
この時、俺は自分の身体をぶっ壊しながら『石狩無双』をしていたわけだ。
なお別ルートで侵入した『電子戦技術者』、つまり俺の世界で言う『ハッカー』は、後部艦橋を静かに制圧し、その制御システムを掌握して第一艦橋やＣＩＣに偽の欺瞞情報を流しており、同時に彼らの作戦行動に合わせて電子ロックの使用可能区画を閉鎖。そのハッカーはそれで規定の作戦行動を終えたのか、後部艦橋コンソールとメインケーブルを『テルミット爆薬』なる超高温焼夷弾で焼きつぶして、そのまま姿を消している。
俺が蹴飛ばして大怪我負わせたやつの中に居ればいいけど、時差的にそもそも顔も合わせていないと思う。
そして、そこそこ広さはあるけどやはり密室と化した第三格納庫区画の通路で、俺とサラールはそれなり以上の大ピンチ状態というわけだ。
つまりこれが、俺とサラールの『現状把握』である。
まあおおよそは後から聞いた話で、俺たちが共有していたのは『この状況で誰も来ないと言うことは、誰も来られない状況である』という事だが。
「つまり……選択肢なんか無いやんか」
「うん、ごめん」
負傷したサラールを戦わせるという事に、罪悪感はある。『男なら〜』みたいな考え方をしてもいいけど、俺はスーパーヒーロー的な反則じみた強さには縁遠い。少なくとも物理身体においては。
ろうそくが最後に燃え尽きる一瞬の輝きを常時やれば、確かに花火のような熱量は得られるだろうけど燃え尽きるのは早い。そしてろうそくの芯は、ぼろぼろに燃えて戻ることは無い。今の俺の身体のように。
生存するために必要な時間を稼ぎ出しそれを可能にする手段は、この場合もう『桜花』しか無いのだ。それに、さっきの待ち伏せしていたやつはぶちかましをかけて顔を踏んだけど、戦闘不能というレベルにはなっていない。今の段階で連中が即応してこないのは、俺が見せたべらぼうな身体能力を警戒しているからだと思う。
だから、次に来るときは『束になって』やってくるだろう。銃を撃つことも躊躇うまい。
「ま、しゃーないか！ これ、ひとつ貸しやで？」
「今度チョコレートの配給が来たら譲るよ」
「ま、そんなもんかな」
そう言うとサラールは、それはもうずばっと脱ぎ始めた。いや、別に風情とかを期待するような場面では無いのだが、あまりあっけらかんとされるのも、こう男子的にコレジャナイ感がある。
あっさり真っ裸になったサラールの姿は、肌の色と相まってしなやかな猫科の動物を連想させる。足の痛みのせいかうっすらと汗をまとった姿は『なまめかしい姿態』と表現してもいいだろう。体毛は薄く肉付きも小柄なりにすらりとしていた。治癒能力者の美輪も小柄なのだが、向こうはどちらかというと『幼い』と表現したほうが正しいだろう。別に裸を見たわけじゃないけど。
「ほれ、カムイっちゃんも支度——あー、手の指アカンのか。しゃーないなぁ」
「いや、ほんと、ごめん」
人間は、片手が使えなくなるだけで服を着ることも脱ぐことも難しくなる。試しに男性諸君は片手でズボンのベルトを締めてみるといい。女性ならスカートのファスナーを締めてみよう。出来そうでなかなか出来ないはずだ。
体中ガタガタですでに魚河岸の冷凍マグロ（解凍済み）みたいな状態の俺から、サラールは足の痛みを我慢してズボンを引っぺがし、そして『貞操帯』に手をかけた。
「ホンマにエエんやな？」
「それ、どっちかというと俺の台詞だと思うよ」
「ほないくでぇ？」
ずばっと、サラールが俺を剥ぐ。情報表示を起動し、周囲を警戒。あ、これ使えそう。えーと『音響動体感知術式』を起動。
これは潜水艦のパッシブ・ソナーという聴音センサーみたいなものだけど、空気の振動から移動する物体の位置を感知出来るセンサーで、こういった密室では使い勝手がいいものだ。もちろん音速を超えるような高速戦闘だと振動を感知する前に敵も俺も明後日の場所まで移動しているので、使い所を選ぶは選ぶ。
で、そのセンサーによると、この『トラップ』と呼ばれる凹みに向かって、最低五人の動体反応が移動——おうふ。
「ん？ どうかしたん？」
「イエ、ナンデモナイデスヨ？」
まさかサラールに穿かれる時の体温や『具』の感触とかを感じて妙な反応をしたなどとは言えないので、鋼の自制心で——やべぇ、連中が来る！
「サラール、構えて。『セットアップ』！」
「あ、それウチが」
「言いたかったんや！」とか言っている間に、サラールの全身をソフトスキンスーツが覆う。色は前と同じ軍艦色。
同時に、角から黒ずくめの男達が出てきた。思いっきり銃を構えている。
「物理防御術式起動！」
「Fire!」
ビスビビスビス！ バスビス！
サイレンサーごしの火線が束になって俺とサラールを襲う。間一髪、『物理防御術式』が間に合って銃弾を阻止する。その間に、俺は撃ち抜かれたサラールの足部分のスーツを、止血防止目的で絞めた。サラールが少しだけ苦鳴をあげるが、我慢しているようだ。
くそっ、異世界転生物語なら主人公と思われる俺にホ○ミやケ○ルの一つぐらい使わせてくれればいいのに、現実のバカっ！
ＶＳＳを起動して、サラールの状態をある程度把握出来た。足は銃弾が抜けた貫通銃創で、大きな血管は傷ついていない。今回の武器がアメリカ製だったのは幸いだったかもしれない。向こうの銃弾は５．５６ミリなので、俺たちが訓練で使っている銃の７．６２ミリより貫通力があるぶんだけ威力が抜けてしまうからだ。
銃の対人殺傷力は、どれだけ多くの運動エネルギーを、どれだけ広く『体内に残す』かによる。つまり貫通した後はグシャグシャに潰れて、四方八方に散ってもらった方がいいのだ。効果的な殺傷圏内で使用した手榴弾や散弾銃が、異常なダメージ効率を叩き出すのと同じイメージである。
まあ『旧種』に相対した場合、小銃ぐらいの火力だと最適解というのはまさに『時と場合による』なので、一概に５．５６ミリが悪いというわけでは無いのだけど。特に『急所を狙える場合』には、所持できる弾薬量と貫通力はそれだけで十分な『武器』だ。
でも、サラールの傷が悪い中でも良い方だったのは、幸いでもある。止血をして『慣性中和術式』さえ起動してしまえば、サラールへの負担はかなり減る。あとはどうやってこの場から逃げるか——。
「カムイ、防御や！ 来るで！」
『何が？』などという事を考えている余裕は無かった。連中の一人が、銃身下部に取り付けられた『擲弾銃』の撃鉄に指をかけたからだ。
「マジかよ、自滅するぞ！」
俺は『物理防御術式』を最大にして『防御魔術』も展開した。『物理防御術式』が物理衝撃などに対する『反発干渉力場』ならば、『防御魔術』は魔力で編んだ固い盾を造る魔術である。最初の『生ミサイル』も、これを使えば直撃だけは免れたかもしれない。
「ちゃう、そうやない！」
再び『何が！』と思うが、その時には『ポン！』という音がして、擲弾銃から弾体が射出されていた。俺の見間違いじゃなければ弾体は発射された後に加速し、そして『物理防御術式』の力場を『散らし』てあっさり貫通すると、速度を落とさずに『盾』に命中。そして回転しながら、『盾』を掘削し始めた。
一瞬だけ空中に制止したそれは、水晶のような六角柱に銀色の配線をしたような、美術工芸品にも見えるような物体だ。だが、これはそんな生易しいシロモノではない。
「『対魔術弾』——！」
それはアメリカが開発し運用している、通称『魔術師殺し』と呼ばれる『対人兵器』だった。
パリンというあまりにも軽い音と共に、『魔術師殺し』が『盾』を砕いて貫通する。俺はとっさに後方推進——やべぇ、まだ推進器を装備していない！
凶悪な回転弾体が、再加速しながら迫ってくる。こいつはヤバイかも。
ちょっとマシントラブルのため、不定期更新が続きます。ゆるりとお付き合いいただけると幸いです。
