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「出来れば『本気か？』と聞いてください」その１

　ライフルを持った黒ずくめの男達に囲まれる——。

「ないわー」

　本当にもう、なんかこう大事なものを投げ出したい気分だった。

「黙れ」

「『動くな』言われたけど、『黙れ』は言われとらんで？」

「黙れ」

　サラールさん煽(あお)るの上手いですね。相手のマスクのこめかみっぽい所がプルプルしてます。でも出来ればＴＰＯを考えていただけませんでしょうか。おそらくリーダーと思われる人の指が、引き金を引きそうな感じでこっちもプルプルしてるんですよ。

「——あのぉ、それで皆様どちらさまでしょうか？」

「ああ、それな」

　俺の問いかけに答えたのは、黒ずくめの男達ではなく、サラールだった。どうやら黙るつもりは無いらしい。

「こいつらアメリカのどこかの特殊部隊や。ほら、昼間に沈没船あったやろ？　こいつらアレに隠れてたんや」

「え？　でもどうやってこの紀伊(ふね)に？」

「おおかた仮死薬(テトロドトキシン)でも使って生命反応抑えて、確認しに行った駆逐艦にマグネット付きのロボット使ってくっついて来たんやないかな。着とるもんがドライ素材の潜水服やし、ほれ、あの銃は折りたたみのカービン銃やろ？　防水パックに入れて持ってきたわけや。んで、艦隊内に入り込んだら、あとはロボットのウォータージェットとか使ってこの紀伊(ふね)に乗り込んできたんやろな。装備が海兵隊寄りやから、まあネイビーシールズあたりやろ。どや？　当たりか？　おっちゃん」

　サラールの長口上に、周囲の男達の怒気が膨らむ。どうも図星らしい。俺に『殺気を感じる』などという能力は無いけど、相手が怒っているのは分かる。

　人数は五人以上居るが、見張りとか退路確保とかそう言う人間が居るはずなので、全員だと多分一個小隊一〇人から十二人ぐらいじゃないだろうか。

　しかし、こんな夜更けに何用なのだろうか？

「えーとその、ツレがなんか色々台無しにしてすいません。で、皆さんはどのようなご用件でこちらに？」

「何を今更いうとんねん。『桜花』に決まっているやないか」

　またもサラールが、相手の言葉をかすめ取る。

「え？　なんでアメリカが？」

「座学で教わったコト忘れたんか？　アメリカは魔術後進国でモンロー主義を掲げとる。おかげでＶＳＳに限らず、魔術兵装について二世代は技術的に格下や。そこに超高性能ＶＳＳ『桜花』が現れたわけや。極東や東南アジアの有色人種が何人死のうとも、国益のためなら気にせず分捕(ぶんど)れる。な？　そうやろおっちゃん、昔ウチの国(インドネシア)を自分らの都合で見捨てたみたいに『国益のため』なんやろ？」

　サラールの言葉の後半に、彼女の怒りを見たような気がした。

　過去の西洋諸国による植民地支配は、奴隷的な搾取(さくしゅ)の歴史だったと聞く。俺の世界でも、アメリカは東南アジアのどこかに植民地を持っていたはずだ。どこだったかは忘れたけど。

　太平洋戦争開戦のきっかけとなった『ハル・ノート』には、『日本は全ての植民地を放棄すること』という条文があったはずだ。逆を言えば、日本の勢力圏、もしくはそれに近しい場所に彼らの植民地があったという事だ。

　この世界では、インドネシアがそうだったという事だ。

　そういえば「日本は中国や東南アジアを植民地にした」と言う人が居るが、俺の世界の日本は、本当は過去一度も植民地を持ったことが無いのだそうだ。

　日本が行ったのは『合邦(がっぽう)』というもので、日本国内を『内地』、それ以外を『外地』とし国民も区別はするが、奴隷扱いや西洋人が行うような搾取などは基本的にしていないとの事。敗戦後の日本を『国家独立の母』と定義した東南アジアを国家元首も数多く、東南アジアには親日国もまた多い。

　で、今世で欧米諸国は、自国を守るために文字通り彼らを見捨てたのだ。おかげで現在、東南アジアおよび極東での西洋白人中心国家は、影響力をほとんど無くしている。

「黙れ色つき(カラード)、卑しい奴隷の子孫がしたり顔で言ってるんじゃねぇ。東洋のサル、貴様もだ。サルどもの言葉を使うだけで最悪な気分なんだ。俺の引き金は軽いぞ」

　あ、やばい、完全に怒ってる。どーすっかなー。

「いいかサルども、一度しか言わないからよく聞け。『桜花(チェリーブロッサム)』を渡せ。優れた武器は、我が国が使ってこそ活かされる。貴様らには過ぎた代物だ」

「太平洋の覇権を取り戻したいだけやろ？　見え見えやんか」

　バスッという音がした。同時にサラールの膝が落ちる。右の股(もも)から出血している。

　——銃で撃たれた。

　そう理解するのに、ずいぶん時間がかかったような気がする。けどそれは一瞬で、俺は反射的にその差別野郎に拳を振り上げていた。目の前が真っ赤になっていたような気がする。

　が、俺の拳は空を切り、銃床にあごをかちあげられ、腹にさらに追い打ちを食らい、悶絶して俺は倒れた。

　——痛い、痛い！

　差別野郎の銃口が俺の顔を狙っている。しかしそれ以上に、俺は頭にきていた。

　が、すぐに違和感に気づいた。撃たれたサラールが、まったく声を発していない。しかし、足から血煙を噴くような銃撃を受けたのだ。無事であるはずが無い。

　そしてそのサラールは、俺を守るように覆い被さってきた。そして俺の耳元で、こうささやいた。

　——うまく逃げてな。

　「何を？」と問うまえに、サラールが両手からこぶし大の筒状の物体を二つ取り出す。特徴的なピンとレバーが無いから一瞬何か分からなかったが、それは『閃光音響手榴弾(フラッシュ・バン)』と呼ばれるものと『発煙弾(スモーク・ボム)』と呼ばれるものだった。

　つまり、ピンを抜かれ『安全装置(レバー)』も無い点火状態のその二つを、サラールが空中に放りなげた。その時には、サラールは俺の頭を完全にホールドしていた。

　直後、その二つの爆弾は激発した。

明日も更新予定です。