「なんじゃそりゃ」その２
サラールが発見した漂流物は、実にシンプルに『漂流船』だった。
まあ舳先しか浮かんでいない状態で乗員はおらず、マストに『救難旗』をかかかげた状態のまま漂流しており、周囲に人影は無かったとのこと。艦隊の駆逐艦『蔦』と『葛』の二隻が確認に行ったが、わずかな調査のみで帰隊しただけだった。
なお、漂流船の船籍はアメリカ合衆国で、おそらく一万トンクラスの輸送船だったと思われる。この太平洋のど真ん中何があったかは分からないが、輸送船としてはそれほど大きな船ではないので、輸送船団の落伍艦ではないかと推測される。石動教官殿に話によると「おそらく日本政府を通じて船籍照会が行われると思うが、多少時間差を付けるはずだ」との事。
発見した漂流船の情報は本来、位置も時間も正確に報告する義務がある。もし救助者が居れば言わずもがな。
が、軍事行動中の『防人艦隊』は少々事情が異なる。艦隊には『小磯班』の存在を隠蔽する目的があるので、艦隊の位置を簡単に公にするわけにはいかないのだ。
生存者や漂流者が居ればもちろん救助しただろうが、今回は居ない。ゆえに緊急性も乏しいので、即時の報告の必要性も薄い。またこの海域に『旧種』が出現したという情報も今のところ無い。
というわけで、サラールの『成果』は記録のみ行われて、艦隊内の保留案件となった。
サラールはその話を聞くと、「そっかー」と気のない返事をしただけで、それで話が終わってしまった。が、これには勇者渡辺『先任』班長が疑問に思ったらしく、サラールに「何か気になることでも？」と問いかけたのだが、それに対する返答はこうだった。
「いや、ウチにも分からんのや。なんか気になるンやけど、ま、ええやろ」
と、何かこう自己完結してしまったため、そこで話は終わってしまった。
ところで、桂院鏡華は渡辺高奈との『話し合い』の末に『副班長』という位置に落ち着いた。なお『話し合い』の方法やルールについては割愛する。いや、多分、本人達の名誉とか色々なもののために黙っておくべきだろう。
課業を終了し、食堂で食事を摂り、以後は自習なり自己鍛錬の時間になる。もちろん艦に乗る以上は常に『実戦を兼ねる』状態なので、特別扱いはほとんど無い。ただ水兵の皆さんでも一番階級が低い人たちは『自分より立場の低い人間が居る』という状況に慣れていないようで、その中でも唯一の男性である俺の取り扱いは、腫れ物にでも触るような感じだった。
まったく違うのは、系統としては直属に当たる魔術士官たちである。
こちらは八割方女性で、そのほとんどがＶＳＳ搭乗者であり、男性は紀伊搭載の『物理防御術式』を使用したり、高度かつ多様な『探知魔術』を使用する人たちだ。もちろん各種の『攻撃杖』も使用する。
『旧種』との戦いより、魔術は呪文などを使用した『儀式魔術』から、各種術式を刻んだ『魔方陣』などを使用し兵器化した『紋章魔術』へと移行し、魔術は『個人装備の道具』レベルにまで普及した。『貞操帯』はその『紋章魔術』の結晶らしい。まあ、人間が自分の脳を見られないように、俺も自分に使用されている魔術なんかわからないけど。
んで、ＶＳＳ搭乗者の控え室を『ドレッサールーム』と呼ぶのらしいのだけど、俺は見た目完璧に男なので入れてもらえない。さりとて他の水兵と同じ場所に放り込むわけにもいかないので、俺は見覚えのある紀伊の『第三格納庫』に、パーティションを区切ってそこに簡易ベッドを置いて寝泊まりする事になった。
まあ、前と違って『人間扱い』されているだけマシだと思う。
『第三格納庫』の正確な位置は、紀伊の第三砲塔後方、『後部甲板』直下にある『第二格納庫』の、さらに下の区画にある。なお『第一格納庫』は、紀伊の最後端の船尾部分にＵの字型に存在していて、そこは偵察や連絡などで使われる水上機格納庫になっているそうだ。
なお搭載機は『〇〇式水上偵察機』という名前なのだが、外見は尾部に複雑な形のプロペラを付けた、主翼の折りたたみが出来る非常に小型のステルス機のような機体であった。まあ大和型戦艦とはいえ、ジェット機とかの搭載は難しいのだろう。あと、速度はともかく航続距離はかなりのものらしく、燃料満載で空荷で出発すれば、沖縄から大阪あたりまで無給油で飛べるすぐれものらしい。なんでも動力がエンジンとモーターのハイブリッドらしく、日中は機体上面の太陽電池パネルで充電しながら飛行するのだそうだ。
さて、『第三格納庫』では俺の肉体のメンテナンスと本体であるＣＢのメンテナンスも行っている。と言っても、身体はフツーにメシを食って出すもの出して、運動して眠ってという感じであり、ＣＢのほうは貼り付け型のセンサーコンプレックスをつないで以上終わり、という状態である。
ＣＢは元々かなりの度合いでメンテフリーな装備らしく、ましてや偶然で出来上がった俺については、間違っても触ることなど出来ないのが現状だ。毎日『とりあえず異常なし」を確認して終わりなのだ。
地味に、風呂が大変なんだけどね。だって俺はパンツを脱ぐと身体の制御出来なくなるから女物のパンツを穿いたまま風呂に入らざるを得ず、ゆえに公序良俗に問題があるので俺はオスタップと呼ばれる金だらいにお湯をもらって一人寂しく身体を拭いている状況である。こればかりは、非常にきついものだある。正直、ゆっくり湯船につかりたい。
ま、そんなこんなで就寝時は、俺は一人寂しく第三格納庫でこの世界についての本を読んでいる事が多いわけだが、その日は違った。
「や、カムイっちゃん元気？」
「質問があるんだが、いいか？」
「ん？ なんや、何でも聞いてみい」
「なぜこの『第三格納庫』にサラールが来られるんだ？」
「なにいうとんねん。こう、独り寝で寂しい男子のトコに来る女の用事なんか、一つに決まってるやろ？」
と言うと、サラールは右手で『やってはいけない卑猥な拳の握り方』をして俺に差し出してきた。
「なんじゃそりゃ」
俺が心の底から呆れていると、今度は物陰から黒ずくめの男達が数名、銃口を向けながら現れた。まるで特殊部隊みたいなナリだ。
「動くな」
男の一人が、いきなり言う。
「なあ、これ、サラールの仕込みか？」
「いやあ、ウチは知らへんで？」
「動くなと言っている」
男の声が響く。声色に、若干の忍耐がにじんでいた。どうやら、本当にサラールは無関係らしい。
「なんじゃそりゃ」
俺は心の底から、そう思った。
毎日更新を目指しますが、ちょっと時間が不定気味になります。
人生はやはり七転八倒ですよね。（誤用）
平成28年10月22日(土) 本日の更新はお休み致します。明日は更新予定です。
