「なんじゃそりゃ」その１
古い軍歌に『月月火水木金金』という歌がある。
いや、異世界じゃ現役の歌だった。海上艦隊勤務に休日は無いから、一週間は『月月火水木金金』なのだ、というブラック企業も真っ青な歌なのだが、艦は港から出た瞬間から休む事は出来ないので確かに実質二十四時間勤務と言えなくも無い。
軍人にとっては待機時間も訓練の時間も、かなり具体的に『勤務中』である。もし周囲を目視警戒中の甲板員が「左舷、雷跡！」などと言おうものなら、寝ていようが前日徹夜で飲み明かしていようが即座に戦闘配置につかなければならない。
数多くの電子的探査システム群を装備した最新鋭の戦闘艦であっても、時には人間の能力が勝る場合がある。こと、『旧種』が相手ではそういう事が多いらしい。
特に『魔術士官の直感』というのは、軍では珍重される。論拠の無いはずの『直感』なるものが、馬鹿にならないほど当たるらしいのだ。
ゆえに最新の電子戦装備を持つ戦闘艦でも、『目視による警戒』は常に行われている。
そして本日、石狩神居『特別』訓練兵こと俺は、秋の気配の欠片も無い太平洋のど真ん中で、古式ゆかしい双眼鏡をのぞき込んでいる真っ最中であった。というか、日差しが厳しく具体的に暑い。
誰だよ「南の海でバカンスや！」とか喜んでいたやつ。海はいいけど海しかねーよ。
現在位置は小笠原諸島のさらに南方、緯度では沖縄よりも赤道に近い位置らしい。ただし俺はまだ六分儀などを使った緯度経度測定の実技を経験していないので、実際の所はよくわからない。
なお、渡辺高奈以下『こっちの日本人』の皆さんは、中学生の時にすでにご経験済みだそうである。こういう時ジェネレーションギャップというものを感じるよね。ただし『世代』じゃなくて『世界』の違いだけど。
現在位置は、戦艦『紀伊』の艦橋の上にある『主観測所』と呼ばれる場所である。昔、まだレーダーが無かった頃は、今の場所は『防空指揮所』と呼ばれていたそうな。
大和型戦艦で言えば艦橋構造物の一番上にある場所で、近代化改装後レーダー群と接続している中央の円形部分は『主砲射撃塔』という名前だったという。なおレーダーが乗っかっている横に長い棒は『十五メートル測距儀』という観測装置で、なんとレンズと鏡を使用した馬鹿でかい『主砲用目視照準装置』なのだそうだ。
なおレーダーなどを用いた射撃技術の進化があっても、この照準装置は今も現役である。使う機会は少ないが、それでも目視に頼らざるを得ない状況というのは発生するらしい。個人的にはそんな状況には遭いたく無いけど、敵はなんといってもナマモノが多いからなぁ。
ちなみに昔テレビで見た『戦艦大和を取り扱った映画』では、この場所で沢山の水兵がアメリカの航空機がやってくる方向を伝声管で報告していて——機銃掃射でバタバタと死んでいた。
そりゃあ高いところに生身じゃとは思うが、レーダー——当時は『電探』と言ったらしい——が無い時代だととにかく『何でも目視』なので、下にある第一艦橋には艦長や提督が居て操舵手なんかも含めた指令系統に属する人物が丸ごと居たらしい。
そんなもの爆弾一発で壊滅しそうなものだが、艦橋周りの装甲は厚さ五〇センチもあるそうで、艦砲の直撃でも無い限りわりと安全は担保されていたそうだ。ただしあくまでも横からの話で、二番艦の『武蔵』が直上から艦橋に爆弾を受けたときは、防空指揮所の床を貫通してさらに第一艦橋の床も貫通し、その下の第二艦橋で爆発し指揮系統がほぼ壊滅したそうである。また俺の世界の大和は沖縄特攻の時に、敵機の初弾が後部機銃座の辺りに命中し、ひな壇構造物後方にあった『後部艦橋』に被害が出て第二副砲と第三主砲および、後部銃座への攻撃指示が出せなくなっという。
あ、そうそう。映画だとなんか機銃座は全部人力みたいな描写だったけど、生存した乗組員の証言によると、少なくとも後部の機銃座はリモコンで操作していたとのこと。その話を聞いたとき「やっぱりフィクションを鵜呑みにしちゃいけないよな」と思ったものだ。
ま、それらの教訓を経て、現在は戦闘時になるとほぼ全員『ＣＩＣ』という艦の内部に引っ込んで、そこで指揮を執るようになったらしい。一度見学させてもらったけど、戦艦と言うより『原子力潜水艦の中』みたいな場所だった。かつて大和型戦艦は三〇〇〇人もの乗員を必要としていたけど、現在は自動化と機械化が進んで一〇〇〇人弱に減っていて、戦闘員の人数が大幅に減っているとのこと。主計課のご飯作っている人や機関課で動力部を受け持っている人や、あと整備修理補修なんかをする甲板部（なぜかここだけ『部』らしい）の技術者などは、あまり減らせなかったのだそうだ。まあ、大和型戦艦はとにかくデカイから、『いつでも戦える政治状況』を維持するのに必要な人数が多いのだと思う。
「おーい、メシやでぇー」
とそこへ、下のタラップから笹包みを抱えたサラールが上がってきた。その声に、観測所に居た先任の兵曹長が応じる。観測長の木島丈治兵曹長である。やせ型のひょろ長い印象の人だが、身にまとう雰囲気はやはり歴戦の強者っぽい人だ。
「よーし、じゃあ貴様ら訓練兵は、偶数番からメシにしろ。あと便所に行きたいやつは先に行っておけ。非常時になったら行けないからな」
なお観測員として任務を行っている最中は、トイレに行くことが出来ない。状況によっては、非常に過酷な仕事である。さっそく美輪と桂院が中へと消えていった。サラールは俺の横に並びながら、笹包みを開いてにぎりめしをぱくつき始めた。
なお、任務中の兵士に配布されるのは戦闘時糧食である『握り飯にタクアン』が基本で、今日はだし巻き卵の薄切りが二つほど入っている。全て手づかみで全部食べられるメニューだ。
「おい、まだ俺ら任務中だぞ」
「ウチはここで配膳最後やからエエねん。それに久しぶりの南の海やし」
その言葉に、木島兵曹長が反応した。
「ああ、キミはアレか、インドネシア州か来たという」
「はい！ サラール特別訓練兵であります！」
「うむ、元気でよろしい。褒美にサラール訓練兵には、一〇分間の観測所見学を許可する」
「ありがとうございます！」
木島兵曹長の言葉を意訳すると、『一〇分間の休憩をあげよう』という事である。
サラールは「にししし」とにやつくと、再び俺の横に並んで周囲を見回した。碧い海に蒼い空。『南国かくあるべし』みたいな場所で暑さはたまらないのだが、この場所は眺めがいい。
「いやー、ウチの故郷を思い出すわー」
サラールは、なかなかご機嫌なようである。なるほど、人間、故郷から遠く離れると気分が盛り上がらない事があるが、サラールにもそんな部分があるらしい。普段はどうも破天荒とかキテレツが過ぎる気がするが。
視界には、艦隊の陣容も見えている。
戦艦『紀伊』は『大日本共和国海軍第三艦隊旗艦』となっている。つまり織田信長長官が率いる『第一・第二連合艦隊』とは別の、方向性としては『国防』を主目的とする艦隊だ。
通称『防人艦隊』。
主戦力は戦艦が『紀伊』『金剛』に、巡洋艦が『高雄』『愛宕』『摩耶』『鳥海』。また魔術士官の運用を目的とした『魔術戦機母艦』なる艦種の装甲母艦『赤城』『加賀』を擁する、なかなかの陣容である。
紀伊を先頭に赤城、加賀を守るように各種艦艇が輪形陣を敷き、殿は四隻の駆逐艦が横一列になって守っている。あと、位置は知らないけど護衛潜水艦が海中を索敵しているはずだ。
そしてこの艦隊は元四班、現在は『小磯班』と呼ばれる俺たちの修練場であり、同時に『艦隊丸ごと俺たちの護衛』という状態になっているのだ。
大げさな話では無く俺たち、というより主に俺は、いや正確には俺であるＣＢは、敵である『旧種』はもとより味方のはずの他国からも付け狙われる存在になってしまったらしい。そのため国内に居場所が確保できず、よって島流し——ではなく、訓練と実戦と逃亡先を考えて『紀伊』に送り出されたのである。
ゆえの『特別』訓練生であった。周りが大人ばかりの所に、文字通りの女子供が来たわけである。
小磯中尉は与えられた船室（エアコン付き）に引きこもって書類仕事をしているので、もっぱら石動教官殿にしごかれる毎日である。だが紀伊の乗組員たちは俺たちがなんとかこなしている訓練メニュー以上の事を日々フツーにやっていて、軍人に対する考え方を日々新たにする毎日でもあった。
つーか、古参の乗組員の無敵ぶりすごいよ。甲板に畳を敷いて柔道の試合とかしているんだけど、黒帯二十人抜きとかする人がフツーに居るんだもん。
まあともあれ、『移動する絶海の孤島』となったこの『防人艦隊』で、俺たちは最低限の訓練教程を終わらせるために、日々鍛錬をしながら実際に紀伊での仕事もやっているわけなのだ。
「ん？ なんやあれ？」
と、そこでサラールが何か発見したみたいだった。つーかベテラン観測員とか居るのに、よく双眼鏡も無しに見つけられるものだ。こいつサバンナのマサイ族の戦士みたいに裸眼視力５．０とかあるんじゃないのか。
文字通りの『指先での指示』された方向を見ると、確かに何かある。人工物に見えるけど……。
「おい、ボウズ。そこを変われ。俺の双眼鏡じゃ視界が取れん」
「はい、どうぞ」
俺の代わりに、木島兵曹が双眼鏡を覗く。反応はすぐにあった。
「一〇時方向、距離約一万七千に漂流船らしきものあり！ 船籍および船種不明！ 救援信号旗あり！」
そして今度は、観測所据え付けのマイクを取って叫ぶ。接続先はＣＩＣだ。
「こちら観測所木島兵曹であります。前方一〇時方向に漂流船らしきものを発見しました。救援信号旗らしきものが見えます。通信に救難信号発信が無いか確認願います」
『こちら紀伊ＣＩＣ通信手島村、救難信号発信は確認出来ず。艦長の判断を仰ぐ。観測を続行されたし』
「観測所木島了解！ 三村伍長、観測の続きを頼む。特別訓練兵諸君は、とりあえず集合して教官の指示を仰げ」
「了解しました！……おいサラール、どうかしたのか？」
何やら水平線の向こうをガン見しているサラールに俺は問うたが、答えは「いや、気のせいやろ」だった。なのでトイレから戻ってきた二人と共に、俺たちは弁当を持って観測所を後にした。
あえて言う。魔術士官の直感は馬鹿に出来ないのだと言うことを、俺は完全に失念していたのだった。
だいぶ遅くなったけど更新。
明日は22時ぐらいに更新出来ると思います。
すいません、次回は少々時間が遅れそうです。
平成28年10月21日 誤字脱字数字ミスを修正。
