石動ミナト（曹長）の憂鬱 その１
後日に『江田島沖不規則戦』と呼ばれる、『旧種』との開戦以来初となる瀬戸内海での戦闘で、江田島の海軍施設はかなりのダメージを受けた。
特に海軍兵学校の士官候補生の犠牲が著しく、人数にして四〇名もの死傷者を数えている。敵の『生体噴進弾』が落着した場所が運悪く屋内運動場で、ちょうどその時海軍兵学校では球技の対抗戦をしていたからだ。直撃によって即死した者以外に、倒壊した運動場のがれきに埋まって息絶えた者も多い。
なんと言っても『士官候補生』の四〇名である。大日本共和国海軍にとっても、人的損害は計り知れない。彼らは海軍の訓練兵でも、上部数パーセントの上澄みのような希少な人材でもあるからだ。
翻って海軍魔術士官訓練学校側は、施設被害は大きかったが、数名の負傷者のみの人的被害で済んでいる。これは実戦に耐えうる魔術師が訓練兵に多数存在し、なおかつ今期に限っては『治癒能力者』が存在したからだ。
もっとも、非常に高度な軍事機密に属すると思われる新兵器『桜花』なるＶＳＳの存在が明るみになり、海軍の上層部は諸外国より情報公開請求を受け『眉間に皺が寄り沈痛が眉根を寄せている』という状態になっているらしい。
さらに言うと、その戦闘記録映像が国際連合極東連合海軍内部に流出し、映像から推測されるＶＳＳの性能が文字通りの桁違いだったため、国連加盟国からは大日本共和国に対し「情報を公開しろ」の大合唱が続いている。
なお、この映像の出所は国連極東海軍所属ＧＭＣ訓練兵が、ＶＳＳにて無許可出撃した際に記録されたものとされているが、その訓練兵が何者なのかは知られていない。
「まあ、それが『三陸沖の巴御前』なわけだが……」
報告書を初めとした大量の書類に囲まれ、石動ミナト曹長は大きなため息をついた。
『三陸沖の巴御前』とは、第五次三陸沖海戦で新型ＶＳＳを装備し活躍した、桂院鏡華元少尉のあだなである。戦艦大和に搭載されていた新型ＣＢを無断使用し、論功行賞と信賞必罰のお陰で階級が乱高下している、いまや海軍ＧＭＣきっての問題児であった。
なお、『魂魄召喚』によって、本物の巴御前が呼び出されたという記録は今のところ無い。軍事機密の向こうにはあるかもしれないが。
「石動曹長、入るわよ」
「これは教官長どの！」
石動曹長は直立不動の姿勢を取り、敬礼をした。答礼を受け「楽にしなさい」と言われて『休め』の姿勢を取る。
海軍魔術士官訓練学校の教官長は、名を河西昌江という名の、柔らかな雰囲気の淑女然とした女性だった。年月を経た石塊が玉石になるように、時間という流れによって柔らかく磨かれたような雰囲気の女性である。
ただし柔らかいのは見かけだけの話で、旧世紀には最前線で赫々たる戦歴と戦果を残し、ソビエト連邦のＷＭＣから『東洋の魔女』と呼ばれるほどの活躍を見せた大魔術師であった。
襟章の階級は准将。現在の石動ミナトからすれば、一種の殿上人であるが、通常の軍属と違い教官長と教官という関係は、それほど遠い距離にはならない。軍属としての言葉と教官長としての言葉に違いはあり、それは他の教官も含めて『暗黙の了解』として彼らの精神的な余裕作りに貢献している。訓練生にとっては鬼の教官ではあるが、彼らも一個の人間に戻る時間と場所があるのだ。
「さて石動教官、あなたに相談があるのだけど、少しいいかしら？」
「はい、教官長どの。ではおかけになって少々お待ち下さい。今お茶をご用意します」
「ああ、ならこれをお願い。パックだけど、天然の紅茶よ。一緒にいただきましょう」
「はい、ご相伴に預かります」
階級や役職を外すと、石動と河西はまさしく『茶飲み友達』という関係になる。河西は紅茶好きで、石動は茶を煎れるのが非常に上手い。
やがて紅茶の華やかな香りが、室内に漂ってきた。輸入品の紅茶は、贅沢品の一つだ。現在の大日本共和国では物資統制が行われていて、コーヒー一つとっても『本物』はなかなか飲めるものではない。
ちなみに大日本共和国における代用コーヒーの主原料は、大豆である。
河西教官長は煎れられた紅茶の香りを楽しみ、一口すするとその美味さに「ほう」と息を吐いた。
「しばらくご無沙汰だったけど、また腕を上げたようね」
「恐縮です」
本来はお茶請けの一つも欲しいところだが、現在の復旧作業中ではなかなかそれも難しい。だが、石動は精神的な凝りがずいぶんとほどけてゆくのを感じていた。そういえば、前に茶を煎れたのはいつだったか。
「申し訳ありません教官長。少々余裕を失っていたようです」
「そう、それは良かったわ」
余裕を取り戻して、石動はこの訪問が河西教官長の『気遣い』である事に気づいた。なるほど、山積する問題に相当参っていたらしい。
ほんの数分ではあったが、ゆったりとした時間が流れる。
「石動教官、二八〇三〇四分隊の様子はどう？」
「驚くほど落ち着いています。現在は懲罰房で反省文を書いていますが、本日より日に一度、石狩訓練兵を見舞いに行く許可を出しました。なんというか、あの石狩という少年は、変わっています」
「変わっている？」
「はい、非常にらしくないと言いますか。『事情』を伺っても半信半疑だったのですが、『異世界人』という意味では確かにそう思えます。軍人としての精神性は落第どころか小等部の女子にも劣るように思えるのに、非常時の行動は果断でなおかつ実績が伴っている。『召喚者』なら確かにそのような事もあるでしょうが、正直、異質が過ぎて人間としての土台が違うようにしか見えません。靖国の九段の上に、突然ガウディの建築物が建っているような違和感を感じています」
「そういえば貴女は元々、建築士志望だったのよね」
「はい、コルビジェの建築物をこの目で見て回るのが夢でした」
ル・コルビジェは欧州で活躍した『近代建築の三代巨匠』と呼ばれる人物である。しかし戦争のため現存する作品は、もはや半分も残っていない。
「手綱は握れそう？」
「そこは問題なく。というより、自分の役割は彼を『この世界の人間に建て直す事』と理解しております」
と石動は断言したが、実はそれほど確信があるわけではない。何事も大半は『スクラップ・アンド・ビルド』であり、それは兵士にせよ人間にせよ変わらないはずなのだが、練達の訓練教官である石動にも、あの石狩神居という少年の『芯』が見えないのだ。
芯が無ければ、折りようが無い。
非常にいびつな形をした四班訓練兵の間に、形を合わせるように中心に居て『四班』という個を構築しているような、それでいてがっちりとつかんで離さない、そんな粘性生物めいた精神的外殻しか感じ取れないのだ。
現在はさらに、桂院鏡華という問題児まで入り込んでいる。しかし彼がクッションになり、大きなトラブルは今のところ発生していない。これも不思議であった。
「教官長、質問があります」
「何かしら？」
「上層部は、彼を帰還させるつもりがあるのでしょうか？」
それは石狩神居という人物に当たる上で、非常に重要な情報だ。
「方法は探っているはずよ。もし彼のように大量のオドを保有する魂魄を召喚し、ＣＢに定着させる事が出来れば、戦局を大きく変えられる。その技術構築では、召喚も送還も表裏一体ですもの」
「『再現性』と『客観性』ですか」
技術論の基礎を、確認するようにつぶやく。
しかしそれでは、この戦争において無関係な異世界の人間を、『資源』として消費する行為になってしまうのではないか？
「あなた、相変わらず隠し事は苦手なのね」
「も、申し訳ありません！」
石動は慌てて姿勢を正し、頭を下げた。どうも顔に出ていたらしい。
「その心根は大事よ。確かに私たちはもう七十年以上戦争をしていて、社会も制度も何もかも破断点が近い状態になっているわ。大日本共和国が技術先進国じゃなければ、こんな島国とっくに無くなっていたでしょうし。もちろん、彼を軍事的資産として研究や実戦配備を進めようという動きもある。けれど、私は思うのよ。この戦争は『何者が相手だろうと、人類が人間として戦わなければならない戦争』だとね」
日々において河西の薫陶を受けた『教え子』は、おおむね同じような考えを持つだろう。そして石動もその一人である。
「——アメリカが動いているわ」
河西教官長が、ぎくりとするような事を言った。石動は黙って、次の言葉を待つ。
「新型ＣＢの核心技術は、現在の所存在すらしない。だって、失敗から始まる偶然の産物ですもの。けど『悪魔の証明』と同じで、存在しない事は証明できないわ。ＣＩＡやＫＧＢ、あとＧＤＳＤなんかも動いているみたい。お隣の中国は、さっそく中国人民解放軍総参謀部第二部から、新たな駐在武官を送ってきたわ。今の日本は、情報戦の火薬庫みたいになっているわよ」
「七十年戦争していても、未だ人類は肩を並べて戦う事すら出来ないわけですか……」
そしてアメリカが動いているというのは、非常に深刻な事態と言える。アメリカは国家としては非常に独善的で、しかしながら軍事的には非常な強国なのだ。
一九四〇年の開戦当初、アメリカは『モンロー主義』という『他国の戦争には干渉しない』というスタンスを取っていた。しかしこれは一種のダブルスタンダードで、彼らは非白人種を差別排斥し、またかつての欧州列強と同じく植民地政策を進めていた。またこれも西洋人にはよくある話だが、彼らもまた奴隷を使うことを躊躇しない文化性を持っていた。
そして『旧種』の来襲で救援を求めてきたカナダを見捨て、自国の防衛のために植民地に駐屯させていた兵力を引き上げさせた。その後『旧種』の侵攻に危機感を覚えたアメリカ国民は、戦時体制で兵器の大量増産を行った。
そして一九四五年、アメリカは自国防衛を理由に、カナダの領土で合計五発の原子爆弾を使用した。
その結果として、アメリカはほぼ通常兵力のみでカナダとの国境線に『絶対防衛ライン』を構築するに至っている。しかし『魔術師』の絶対数は少なく、また『魂魄召喚』に有用な歴史的な人材も多くは存在しないため、魔術的には非常に後進国なのである。
それがもし、『女性が装備するだけで破格の性能を発揮するＣＢの製法』を手に入れたら？
「間違いなく、『異世界に対する奴隷狩り』のような事態が発生しますね……」
石狩神居は、根がユルいのか現状把握が出来ていないのか、あるいは未だ計ることの出来ない彼の個性がなせるわざなのか、今の所それなりに環境に適応出来ているように見える。しかし他国が新型ＣＢの製法を見つけ運用した時、他国がその運用のために手段を選ぶとは考えにくい。特に『今のアメリカ』は。
人類が発明した科学の最強兵器は、アメリカの独断専行によって使用されたために現在は対処され、『旧種』に熱核兵器は通じなくなっている。また多くの兵器を『旧種』に鹵獲され、そして模倣されているのだ。
現在のアメリカは今なお『モンロー主義』をかかげているが、実のところ自国防衛のために他国に大量の迷惑をかけている、問題児なのである。
ちなみにその状況を把握した石狩少年は、「国家規模のヒキコモリとはなぁ」とぼやいていた。彼の知るアメリカ合衆国は、どうもかなり状況が違うらしい。
閑話休題。
「石動ミナト曹長」
「はっ！」
石動は姿勢を正した。これから言われる言葉は、間違いなく河西准将の言葉だから。
「貴官の本校教官職を解き、元二八〇三〇四分隊を預ける。正式な辞令は後ほど届けるが、彼らを新天地で正しく練成してもらいたい」
「はいっ！」
「なお、貴官の直属の上官は、小磯源中尉になる。彼女とは同期だったな？ 医療技官が一隊を預かると言うことも異例だが、そもそも前提条件が異例づくしだ。うまくやってほしい。以上だ」
「はっ！」
河西准将を敬礼で見送った後、石動ミナトはがくりと肩をコケさせた。そしてため息をつき、
「ああ……やっぱ腐れ縁は腐れ縁なのね……」
と、重そうにつぶやいたのだった。
その２があります。
腐女子だけに腐れえｎ（ターン
平成28年10月18日(火) 誤字脱字修正。内容を微妙に修正。
