「あきらめたらそこで試合終了なもので」その１
『魔術士官訓練学校』は、広島県の江田島市にあった。
地理的には地続きになっている西能美島、東能美島、そして江田島の三島全てが江田島市であり、軍港と種々様々な軍事施設がある。戦艦大和を建造した日本最大の造船施設である呉の軍港も近く、実に『海軍の本拠地』という趣がある。
伝統ある『海軍兵学校』というデカイ看板もあるらしいけど、あいにく俺は関係無い。まあこれから行く場所は、正しくは『海軍魔術士官訓練学校』という名前なので、まったく無関係というわけでは無さそうだが。
自衛官志望の佐伯だったら、何か知ってたかな？
島へは『カッター』と呼ばれる大きなモーターボートで移動した。周りはまっさらな海軍の制服を着た少年少女ばかり。期待に満ちた、輝くような笑顔を浮かべて島のほうを見ている。
そう、『少年少女』だ。
俺も含め、このカッターに乗っているのは皆、全員が『学徒動員』と呼ばれる『若年者徴兵制度』によって徴兵された少年少女で、その中で海軍を志望しそれぞれの理由で『甲種合格（要するに『優秀である』という意味）』し、兵卒ではなく士官としての教育を受ける、ある意味エリート候補の少年少女の集団なのだ。
なお、この『甲種』の中には、『身分』も含まれる。
まだおぼろげにしか『大日本共和国』の政体などは把握出来ていないが、こっちの日本は『貴族制度』が現存するのだ。
というか、男女比が半々である所に、この世界の戦争の業の深さを感じる。
『共和国』という言葉を辞書で調べると、基本的には『民主主義国家』という位置に落ち着くと思う。しかし『有権者の総意に基づいた君主』というのは存在し、こっちの日本は『天皇を頂点とする立憲君主制』となっているのだ。
もちろん陸海空の三軍の頂点には天皇が在り、大日本共和国は天皇の統治下にある、と『大日本共和国憲法』なるものに書いてあるらしい。『らしい』というのは、あまりにも『こちらの人々』にとっては常識だったため、誰かに尋ねる機会が持てなかったからだ。
つくづく、『常識』というのは手強いものであると思う。
そして東京には国会議事堂があり、総理大臣も居て内閣もあり、そういった人々はおおよそ明治維新前には『士分』、つまり『武士階級』だった人たちがなっている。
なお、こっちの世界でも明治維新は薩摩や長州が活躍したらしく、『族議員』みたいなニュアンスで『薩長族』という言葉が使われているようだ。
元の世界に、歴史好きの木上という級友が居た。彼がうんちくで教えてくれた話だと、俺の世界の初代総理大臣であるの伊藤博文は長州閥で、板垣退助は坂本龍馬と同郷の土佐藩出身。西南戦争で自刃してしまったけど、明治維新の大きな立役者の一人である西郷隆盛は、もちろんご存じ薩摩藩出身。
それぞれ公爵とか伯爵とかの爵位を持っていたそうなのだけど、そこから先は正直なところ、木上がどんなに説明してくれても分からなかった。具体的には、複雑怪奇すぎて。
でも、こっちの世界では常識である。なるべく早めに覚えないと、思わぬトラブルを招きかねない。
出来るだけ可及的速やかにこっちの世界から去りたいのだが、『具体的に目星が付いていない』という現状なので、当面はなるべく適応しなければと思う。一応、『武士だった人→士爵（騎士？）以上の人』という事だけ押さえたが。
なので、俺は『一般人』あるいは『平民』という事になる。
明治維新から一三〇年以上過ぎて、さすがに貴族制度も制度疲労を起こしているようなのだが、『戦争』がこの身分制度を必要としている様子が垣間見えるのが、微妙な所だ。
俺の世話をしてくれたあのロリババアが、「絶対に噛みついてくるやつが居るから、ケツの穴締めて相手しなさいよ」と、非常に『汚い言葉』で指導してくれたのだ。つまり、『そもそも平民が、栄えある海軍魔術士官学校に入学だとぉう？』という事らしい。
二〇二〇年の東京オリンピックに関わる話で、なんかヒドイ失策をした態度のでかい人が、国民の事をわざわざ『一般国民』と会見で声明を放送し、ネットで「なるほど、お前らは『上級国民』気取りかよ」と炎上していたのを思い出す。おそらく、アレの一〇〇倍ぐらいヒドイのではないだろうか。
ちょっと覚悟を改めておくか。
なーんて事を思っていたのだが、最初から想像を絶する、すっ飛んだ状況に置かれることになった。
俺は広島県の『宇品』という所からカッター船に乗り、『秋月』という停泊所で降りるように指示されたのだが、その手前の『小用』という停泊所で、男子が俺以外全員降りてしまったのだ。
「……え？」
その時の、周囲の女性士官候補生（でいいのか？）の、『何こいつ』という視線は、しばらく忘れられそうにない。しかしカッター船の責任者と思われる女性下士官が『何の問題も無かったのごとく』出発の号令を出したため、男子一人は俺のみを乗せた船は、そのまま離岸し海上を進むことになった。
停泊所で降りた男子は俺のこと指さしてヒソヒソ話しているし、船の中でも女子が何か言いたそうな顔つきをしている。なお、停泊所の男子諸君は俺に気を取られて迅速な整列が出来なかったため、なんか偉い人と思われる人から全員腕立て伏せを食らっていた。
聞きかじった程度の話だが、いわゆる『鉄拳制裁』的な暴力的懲罰は、厳に戒められているらしい。その代わり罵詈雑言や腕立て腹筋グランド○十周みたいなのはあるそうだが。
ほんの数十分の間だが、秋月停泊所まで、俺は非常に肩身の狭い思いをする事になった。
なんだこれ。
