仁義なき異世界狂想曲(ラプソディー) ～渡る渡世は修羅ばかり～

第1章 手を繋ぐ者たち

プロローグ 中編 血と雨は、同じ匂いがする

「……親父(おやじ)」

「あ？」

　少しだけ、声のトーンが落ちる。

　笑い声が消えた

「俺、なんでここにいるんすかね？」

　ぽつりと言う

　冗談でもなく、軽口でもない声だった。

　龍司は歩調を変えなかった。

　視線も動かさなかった。

　だが、聞いていた。

　その声の質が変わったことを、ちゃんと感じ取っていた。

「知らねぇよ」

「っすよね」

　小さく笑う

　だがその笑いは、さっきとは違う色をしていた。

　明るさではなく、どこか遠くを見るような色だった。

「普通に生きてりゃ、こんなとこ来ないっすもんね」

　視線を落とす

　自分の足元を、水が弾ける地面を、見ていた。

　雨が地面を叩く音が、やけに響く。

　龍司は何も言わなかった。

　言えることが、何もなかった──

　”普通に生きていれば”

　その言葉の重さを、龍司はよく知っていた。

　あの病室の白い天井を、龍司は今も時折思い出す。

　消毒液の匂いと、雨の音と、静かな声。

　普通に生きることを、あの場所で一度だけ想像した。

　それが今の自分にとって何を意味するのか、龍司はずっと答えを出せずにいた。

「俺さ……」

　一歩、歩きながら

「ガキの頃、思ってたんすよ」

　少しだけ照れたように笑う

　翔が照れるのは珍しかった。

　龍司は気づかぬふりをして、歩き続けた。

「普通に働いて、普通に飯食って」

　息を吐く

　その息が、冷えた空気の中で白く揺れた。

「普通に笑って生きるんだろうなって」

　それは、ごく当たり前の願いだった。

　何の変哲もない、誰もが一度は思い描くような未来だった。

　だがその”当たり前”を口にするとき、翔の声には静かな痛みが混じっていた。

　いつの間にか遠くなってしまったものを、手の中で確かめるような、そういう声だった。

　龍司は、胸の奥で何かが動くのを感じた。

　── 美咲も、同じようなことを言っていた

　入院した当日の夜、窓の外に雨が降っていた。

　美咲は点滴の確認をしながら、ぽつりと言った。

　”普通って、難しいですね”

　龍司が理由を聞くと、あの女は少し笑って言った。

「普通にしてたら、普通じゃないものが放っておけなくて」

　その言葉の意味を、龍司はあとになってから理解した。

　理解した頃には、もう遅かった──

「……なのに気づいたら」

　翔が顔を上げる

「こんなとこにいる」

　雨が強くなる

「……後悔してんのか」

　龍司が聞く

「いや」

　即答だった

「それがよく分かんねぇんすよ」

　苦笑する

「怖ぇし、痛ぇし、ろくでもねぇのに」

　少しだけ間を置いて

「……やめようって思ったこと、ないんすよね」

　その言葉は、本音だった。

　龍司は黙っていた。

　返す言葉を探したが、見つからなかった。

　ただ、その言葉が自分の中にするりと落ちていくのを感じた。

　水が地面に染み込むように、静かに、確かに。

　やめようと思ったことが、ないのか。

　龍司は自分に問いかけた。

　答えは── 出なかった

「なんでだと思います？」

「知らねぇって言ってんだろ」

「っすよね」

　また笑う

　だが今度は、少しだけ静かだった。

　風が雨を横に流した。

　二人の間を、濡れた空気が通り抜けていった。

「でも一つだけ、分かってることあって」

　龍司を見る

「親父がいるからっす」

　迷いのない目だった。

　龍司は、何も言わなかった。

「俺、一回だけ見たことあるんすよ」

　雨音の中で、声が少し低くなる

「親父が、他所のガキ庇ってボコボコになってるとこ」

　龍司の記憶が、一瞬だけ動いた。

　いつのことか、すぐに分かった。

　あの路地──

　夏の夜だった。

　雨ではなく、むせ返るような熱気の中だった。

　ガキの頃、見知らぬ子供が、見知らぬ男たちに囲まれていた。

　ただそれだけのことだった。

　特別な理由はなかった。

　気づいたら動いていた。

　それだけだった。

　誰かに見られていたとは── 知らなかった

「誰も見てねぇのに」

　翔が言う

「クソほど損なことしてるのに」

　一歩近づく

「それでも、やるんすねって思って」

　息を吐く

　その息に、雨の匂いが混じる。

　土と、鉄と、夜の匂い。

「それ見たとき思ったんすよ」

　一瞬だけ、照れる

「……ああいうのが、”ちゃんとした人間”なんだろうなって」

　雨が、二人の間に降り続ける──

　龍司は、自分の手を見た。

　無意識に、視線が落ちていた。

　カッパの袖から出た、濡れた手。

　── 大きな手だった

　傷の痕がいくつかある。

　爪の縁に、雨水が溜まっている。

　この手で何をしてきたか、龍司は知っている。

　”ちゃんとした人間”

　その言葉と、自分のこの手とを、どうしても結びつけられなかった。

　美咲は、この手を見て何を思っただろう。

　包帯を巻き直しながら、この手を両手で包むように持って、あの女は一度だけ言った。

”ちゃんと、治してください”

　それだけだった。傷の話なのか、それ以外の話なのか、龍司には分からなかった。

　分からないまま、退院した。

　分からないまま、あの女は──

　だが翔は、そう言った。

　迷いなく、そう言った。

「だから」

　少しだけ視線を逸らして

「こんな生き方してるくせに」

　苦笑する

「俺、親父のこと……」

　一瞬だけ迷って

「……カッコいいって思ってるんすよ」

　言い切った

　── 雨が降る

　龍司は、何も言えなかった。

　矛盾している。

　普通に生きたいと言いながら、普通じゃない道を選んでいる。

　ちゃんとした人間に憧れながら、血の匂いのする場所に立っている。

　だが、その矛盾の中にこそ、翔という人間がいた。

　綺麗に整合のとれた言葉より、ずっと本物だった。

　龍司は、胸の奥に押し込もうとした何かが、うまく収まらないのを感じた。

　認めてほしかったわけではない。

　見ていてほしかったわけでもない。

　── ただ生きてきただけだ

　それでも、誰かに見られていたということが。

　静かに、重く、胸の中に落ちた。

　── 美咲にも、見られていた

　あの病室で、あの静かな目で。

　ヤクザだとか、黒崎組(くろさきぐみ)の組長だとか、そういうことを全部飛び越えて、ただ一人の人間として見られていた。

　それが龍司には、怖かった

　怖くて、目を逸らした

　逸らし続けた

　── そして間に合わなかった

「……バカか」

　龍司は吐き捨てる。

　精一杯の言葉だった。

　他に出てこなかった。

　これ以上引き受けると、何かが崩れる気がした。

　だが──

　わずかに、目を逸らした。

「……行くぞ」

「はい、親父」

　その返事は、やけにまっすぐだった。

　二人は歩き出す。

　雨はまだ、叩きつけるように降り続けていた。

　ネオンが滲み、水たまりが揺れ、鉄の匂いが濡れた空気に溶けている。

　サイレンは遠く、靴の底から振動が伝わり、冷えた水がスーツの内側へと染み込んでいく。

　龍司は、前だけを見ていた。

　暗い路地の奥へ──

　雨の向こうへ──

　翔が、隣にいる

　それだけが、今この瞬間の全てだった。

　美咲のことは、翔には話したことがない。

　話す必要もなかった。

　話せる言葉が、龍司の中にはなかった。

　ただ一つだけ、龍司が知っていることがある。

　あの夜、あの女は助けに来るなと言った。

　大勢を巻き込むことを、あの女は望まなかった。それは正しかった。

　龍司も、全体を見れば分かっていた。

　分かっていた上で、動けなかった。

　── 動かなかった

　それが正しかったのか、今も分からない。

　ただ、雨が降るたびに思う

　あの病室の消毒液の匂いを

　静かな声を──

”ちゃんと、治してください”という言葉を