蒼竜との激闘、存在強奪の真価
Aランク最深部エリアボス『蒼竜』。
六枚の巨大な氷晶の翼が一度羽ばたいただけで、第20階層の広大なドーム内に猛烈な暴風が吹き荒れた。
『――消エ去レ、塵芥』
威厳を孕んだ声が脳を直接揺らした直後。
視界を完全に覆い尽くすほどの、蒼竜の巨大な尾が、音置き去りにして迫ってきた。
速い。巨体に似合わぬ、物理法則を完全に無視した神速の薙ぎ払いだ。
「ッ……！ 『竜鱗装甲（極）』！！」
俺は咄嗟に両腕を交差させ、全魔力を注ぎ込んでガードの姿勢をとった。
――ドゴォォォォォォォォォォォォォンッ！！
「が、はァッ……！？」
激突した瞬間、俺の身体はピンボールのように弾き飛ばされた。
環境ダメージはおろかAランク下位の攻撃すら防ぐ俺の肉体が、まるでダンプカーに轢かれたトタン板のように軋みを上げる。
数百メートルも氷の大地を削りながら転がり、分厚い氷の壁に激突してようやく停止した。
「マスター！！ 骨格へのダメージ、許容範囲ギリギリです！ 【超速再生】をフル稼働させます！」
「……トラ子、嘘だろ。ガードの上から打撃の重さで内臓が揺れたぞ……！」
俺は血の混じった唾を吐き捨て、よろよろと立ち上がった。
だが、息をつく暇もない。蒼竜はすでに黄金の双眸をこちらに向け、その巨大な顎の奥で、周囲の空間を歪ませるほどの莫大な魔力を収束させていた。
「来ます、マスター！ 絶対零度の神話級ブレス！ 直撃すれば、今度こそ凍結します！」
「逃げてくださいマスター！ あれはまともに受けちゃダメです！」
トラ子とエク子の絶叫。
俺は氷の壁を蹴り、その場から全速力で跳躍した。
ズゴォォォォォォォォォォォォォォッ！！
俺が先ほどまでいた場所を、蒼白い光の奔流が呑み込んだ。
少し掠っただけで、俺のボロボロのジャージの左半身がパキンと音を立てて凍りつき、そのまま粉々に砕け散った。
肌を刺す致死の冷気。
ただの余波だけで、これまでのフロアボスの全力攻撃を遥かに凌駕している。
「ハァッ……ハァッ……！ 次元が違いすぎるだろ……」
これが蒼竜なのか。
ステータスの暴力で無双してきた俺ですら、一歩間違えれば即死する、文字通りの『絶望』だった。
『……ホウ。我ガ一撃ヲ受ケテ、尚立チ上ガルカ。小賢シイ羽虫メ』
蒼竜が、鬱陶しそうに鼻を鳴らす。
その圧倒的な強者の余裕。
ヤツにとって、俺はまだ「少しだけ頑丈なゴミ」程度にしか認識されていない。
『単独デ我ガ玉座ニ辿リ着イタ事ダケハ褒メテヤロウ。ダガ……羽虫一匹ニ、我ガ直々ニ手ヲ下スノモ煩ワシイ』
蒼竜が天に向かって、短く、だが地を這うような低い咆哮を上げた。
グルルルルルルルッ……！！
その瞬間、ドーム内の氷の床が五箇所、強烈な魔力の光と共に隆起した。
現れたのは、蒼竜をそのままスケールダウンさせたような、全長十メートルほどのドラゴンたちだった。
鋭い氷の牙、鋼鉄のように硬い鱗。Aランク中位クラスの魔物、『アイス・ワイバーン』の変異体だ。
それが、五体。
『喰ラエ、我ガ眷属ヨ』
「おいおいおい、嘘だろ……！」
俺は冷や汗を流しながら、包囲陣を敷く五体の下位ドラゴンを睨みつけた。
ただでさえ蒼竜本体との実力差に絶望しているというのに、そこにAランクの魔物を五体も同時召喚されるなど、完全に反則だ。
「クソッ、トラ子！ ヤツら、無限に召喚されるのか！？」
「……マスター、落ち着いてください」
絶体絶命の状況下で、トラ子の声は氷のように冷徹で、そしてどこか勝ち誇っていた。
「むしろ、ヤツが直接手を出さず、『召喚』という手に出たのは、我々にとって最大の好機です」
「チャンス！？ 1対6だぞ！」
「マスターは、ご自身のスキルの『本当の恐ろしさ』をまだ理解していませんね」
トラ子は、視界に俺のステータス画面をオーバーレイ表示し、一つのスキル名をハイライトした。
【存在強奪】。
「このスキルは、ただ対象のステータスやスキルを奪うだけではありません。文字通り、対象の『存在そのもの』を世界から奪い取る（デリートする）バグスキルです。
……マスター、思い出してください！」
トラ子の言葉に、俺はハッとした。
そういえば、存在強奪にはもう一つの効果があったことに。
「……【存在奪取】。これが、貴方のスキルのもう一つの隠された効果です。
マスターが倒し、存在を強奪した魔物は、システムの根幹からデータが一時的に隔離されます。
……具体的には、『討伐から3時間』は、いかなる手段をもってしても復活・召喚が不可能になります」
つまり。
「この五体を俺がぶっ殺せば……あのトカゲ野郎は、3時間はこいつらを召喚できなくなるってことか！」
「その通りです！ いけえええっマスター！ 雑魚散らしの時間ですよ！」
エク子の元気なエールが脳内に響き渡る。
俺の口角が、自然と吊り上がった。
「なるほどな。……数の暴力で押し潰そうって魂胆なら、てめえのその盤面、根こそぎぶっ壊してやるよ」
俺は『魔法の黄色い袋』を右手に握り直し、筋力の出力を一気に限界まで引き上げた。
ギヂヂヂヂッ、と筋肉が悲鳴を上げるが、【超速再生】が瞬時にそれを修復する。
『ギャアァァァァァッ！！』
五体の下位ドラゴンが一斉に襲いかかってきた。
四方八方からの氷のブレスと、鋭い爪の乱舞。並の冒険者なら一瞬で挽肉にされる飽和攻撃だ。
「遅えよ」
俺はステップで、ブレスの隙間を縫うように跳躍した。
最初の一体の懐に潜り込み、黄色い袋（絶対破れない質量兵器）を横薙ぎにフルスイングする。
ドゴォォォォォォンッ！！
重厚な氷の鱗ごと、下位ドラゴンの胴体が「くの字」にへし折られ、吹き飛んだ。
そのまま壁に激突し、光の粒子となって消滅する。
『――条件達成。【存在強奪（奪取）】が発動します』
「次ッ！」
着地と同時に大地を爆発させ、二体目、三体目の頭上へ。
両拳に全魔力を注ぎ込んだ【竜鱗装甲（極）】を纏わせ、メテオ・スマッシュを脳天に叩き込む。
バキィィィィィンッ！！
悲鳴を上げる間もなく、二体の頭蓋骨が粉砕され、霧散。
残り二体。
ヤツらが恐れをなして後退しようとしたが、逃がすわけがない。
俺は魔法の黄色い袋から『ストロング系缶チューハイ（9％）』を取り出し、全力で投擲した。
缶チューハイは、弾丸のようにドラゴンの眉間を貫通。
最後の一体は、俺の飛び蹴りで心臓をぶち抜いて終わらせた。
わずか十数秒。
Aランク中位のドラゴン五体が、俺の圧倒的な物理的暴力の前に完全殲滅された。
『――条件達成。【存在強奪（奪取）】が発動します』
『――対象の再召喚を、3時間ロックしました』
「ふぅ……。準備運動にはちょうどよかったぜ」
俺は黄色い袋を肩に担ぎ、玉座から見下ろしている蒼竜に向かってニヤリと笑った。
『……チッ。無駄ニ素早イ羽虫ダ。ダガ、何度デモ我ガ眷属ノ餌食ニ……出デヨ、我ガ下僕タチ！』
蒼竜が再び、床に向けて魔力を放ち、召喚の咆哮を上げた。
莫大な魔力が床に集中し、五つの魔法陣が浮かび上がる。
だが。
――プスッ。
不発弾のような情けない音を立てて、魔法陣は虚しく霧散し、後には何も残らなかった。
『……ヌ？』
蒼竜が、明らかに困惑したように黄金の目を瞬かせた。
もう一度魔力を込め、咆哮を上げる。
『出デヨッ！！』
…………。
ドーム内には、ただ冷たい風が吹き抜けるだけだった。
自身の絶対的な権能であるはずの「召喚」が、完全にシステムから拒絶されているのだ。
「悪いな、トカゲ野郎」
俺は、焦り始めた神話の竜に向かって、ドドンキの袋を揺らしながら言った。
「お前の手駒は、今『存在』そのものを俺の胃袋にしまってある。……3時間は、出てこれねえよ」
『……ナニ……？』
蒼竜の瞳に、初めて「理解不能なバグ」を見るような、明確な驚愕の色が浮かんだ。
無限の軍勢というアドバンテージを潰され、ここからは完全に一対一。
「さあ、前座は終わりだ。……次はお前が、俺の筋肉（物理）に付き合う番だぜ」
究極の脳筋による、システムすら凌駕する反撃が、今始まろうとしていた。
