【存在強奪】 ～やけくそでダンジョンに素手特攻したら、存在もスキルもステータスも奪える能力に目覚めました～

病室の攻防と帰る場所2

「……もしもし」

『誠！？ ああ、よかった……！ 本当によかった……！』

　電話の向こうから、今にも泣き出しそうな母親の声が響いた。

　その必死な声色に、俺の胸がチクリと痛む。

「母さん、落ち着いて。どうしたん……」

『どうしたじゃないわよ！ ニュースで京都のギルド会議が襲撃されたって聞いて……。

その後、ギルドの人からあなたが重傷で特別病棟にいるって連絡が来て……！

母さん、どうしたらいいか分からなくて……ッ』

　どうやら、ギルドの事務方が家族への緊急連絡を入れてしまっていたらしい。

　俺は片桐マスターを軽く睨みつけた。マスターは「すまない、規則でな……」と口パクで言い訳をしながら気まずそうに目を逸らす。

「ああ……ごめん、心配かけたな。でも大丈夫だ、ギルドの連絡はちょっと大袈裟だったんだよ。

ただの擦り傷みたいなもんだ。明日には退院して帰るから」

『擦り傷って……ギルドの人は、細胞が壊死してるとか、すごく怖いことを言ってたのよ！？ 本当に大丈夫なの！？』

「あー、それはその、魔力酔いみたいなもんで……」

　俺が適当な嘘で誤魔化そうとしていると、電話の向こうでゴソゴソと音がして、声の主が変わった。

『――お兄ちゃんの、大バカ野郎っ！！』

　鼓膜を劈くような、悲痛な叫び声。

　俺のたった一人の妹、美桜（みお）の声だった。

「み、美桜……」

『大バカ！ 嘘つき！ 何が擦り傷よ！ お兄ちゃんが嘘つく時、ちょっと早口になるの、私が分からないとでも思ってるの！？』

　電話越しに、美桜がボロボロと泣いているのが痛いほど伝わってきた。

　先ほどまで片桐マスターを相手に放っていた俺の【強欲】の威圧感など、一瞬にして霧散してしまった。

　悪魔を素手で粉砕する男も、涙声の妹の前ではただのしがない兄貴に過ぎない。

「わ、悪かった、美桜。泣かないでくれ。お前の心臓に負担がかかるだろ」

『お兄ちゃんが死んじゃったら、私の心臓なんて動いてても意味ないもん……ッ！

お兄ちゃん、約束したじゃない！ もう無茶なことはしないって、危ない仕事は断るって！』

　美桜の悲痛な声が、俺の心臓をギュッと締め付けた。

　俺は京都に来る前、彼女にそう約束していたのだ。ただの護衛だから安全だと。

『テレビでね、九州に悪魔が出たって言ってた。すごい光が光って、悪魔が消えたって。

……あれ、お兄ちゃんなんでしょ？お兄ちゃんが、また一人で無茶して、戦ったんでしょ！？』

「……」

　俺は否定できなかった。

　美桜は昔から、俺のことになると妙に鋭い。

『ねえ、お兄ちゃん……痛かった？ 怖かった？』

　美桜の声が、怒りから、純粋な心配と恐怖に震える声へと変わった。

　その声を聞いた瞬間、俺の脳裏に、全身の骨が砕け、細胞が焼き切れるようなあの激痛が蘇った。

　一歩間違えれば、俺はこの世から完全に消滅していた。

　もし俺が死んでいたら、この電話に出ることはなく、美桜と母さんは一生消えない絶望を抱えることになっていたのだ。

　……俺は、大きく息を吸い込み、青空の広がる窓の外を見つめながら、できる限り優しく、穏やかな声を作った。

「痛くなんかねえよ。お兄ちゃんは頑丈だからな。ジャージがちょっと破けちゃったくらいだ」

『……ほんとに？』

「ああ、本当だ。明日の朝には退院して、真っ直ぐ家に帰る。……ほんとごめんな、心配かけて」

　俺が心からの謝罪を口にすると、電話の向こうで美桜が鼻をすする音が聞こえた。

『……ぜったい、明日帰ってくる？』

「あぁ、絶対だ。寄り道もしない」

『……じゃあ、許してあげる。でも、帰ってきたら罰として、私のお手製のハンバーグ、三人前は食べてもらうからね』

　美桜の言葉に、俺の口元に自然と笑みがこぼれた。

　難病を患っていた美桜が、台所に立って料理を作れるほどに回復している。

その事実が、どれだけ俺の心を救ってくれることか。

「お手製って、お前また台所に立ったのか？

まだ無理するなって言ってるだろ」

『もうすっかり元気だもん！ 今はお兄ちゃんの方が病人なんだから、私が栄養満点のご飯作ってあげるの。

……だから、早く帰ってきてね。待ってるから』 「ああ。ソース、多めにしといてくれよ」

　通話が切れ、ツー、ツーという無機質な音が鳴る。

　俺はスマートフォンをゆっくりと耳から離し、その画面を見つめた。

（……ハンバーグ、か）

　さっきまでの骨の髄まで軋むような痛みが、嘘のように引いていくのを感じた。

　俺が戦う理由。俺が【強欲】を振るう理由。 　

　それは、世界を救う英雄になるためでも、神や悪魔を倒すためでもない。

　ただ、あの声が待つ場所に帰るため。

　美桜が作ってくれるハンバーグを、母さんと一緒に笑って食べる、その当たり前の日常を守るためなんだ。

「……結城くん」

　一部始終を黙って見ていたギルマスが、どこか優しい目をして俺に声をかけた。

「君の強さの根源が、少し分かった気がするよ」

「……茶化さないでくださいよ」

　俺は少し照れ隠しにそっぽを向き、スマートフォンをジャージのポケットに突っ込んだ。

「退院は明日の朝でしたよね。

……それまで、死んだように寝てますから、誰も入れないでくださいよ。

妹にこれ以上心配かけたら、それこそ悪魔より恐ろしい雷が落ちますからね」

　俺はベッドに仰向けに倒れ込み、目を閉じた。

　窓の外から差し込む日差しが、白い病室を淡く照らしている。

　帰るべき場所がある、待ってくれている家族がいる。

　その事実だけで、俺の魂の奥底で燃える黄金色の炎は、どんな神の奇跡よりも温かく、力強く燃え続けることができるのだ。

　俺は微かな笑みを浮かべたまま、久しぶりの深く静かな眠りへと落ちていった。

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