7話「守られるのは慣れてない」
『駆け出し冒険者喉穴致命傷事件』という、大きな事件となった日から一週間が過ぎた。この俺、駆け出し冒険者こと神川咲乱はルナ村では一躍有名人である。その時俺が使ったユニークスキル「代わる者」の能力も怪我が治ってから何回か使って分かってきた。おそらく「対象が受けるダメージなどのマイナスな影響を代わりに受ける」という能力だ。だから、あの時ヒースではなく俺の喉に穴が開いたのだ。まだ詳しい事は分からないが、あまり使えないスキルであることは確かだ。
あの事件から、街中を歩くと周りからの視線は自然に集まるようになっている。、、、が、目立つ理由はそれだけじゃないらしい。
「サクラ、わかっているな？今日も使うんじゃないぞ？」
「お、おう。分かってる分かってる」
「サクラさん、絶対分かってませんよね？昨日も使ったじゃないですか！」
「だから、あれはしょうがないだろ？ヒースが後ろから攻撃されそうになったんだぞ？」
「いやいや、ヒースさんは鎧付けてますから！打撃系の攻撃は森の浅いところだったら大丈夫ですよ！それに比べてサクラさんは、正直言って装備不可なんで、怪我するだけですよ⁉︎もう少し考えて下さい！」
「、、、、はい。気を付けます、、、。」
そう。俺の肩に乗っていて、俺に大声で説教する妖精のような生物も目立つ原因の一つだ。この生物は、簡単に言うとエリーの魔法である。エリーは、一応冒険者なのだ。受付はバイトみたいなものらしく、ヒースが俺を抱えてギルドに戻った時に応急処置をしてくれたのもエリーだ。それから俺の怪我が完全に治り、クエストに行くたびに心配だからと言ってついてきているのだ。昨日とかは、受付の仕事が休みだったので本人がついてきたが、今日は仕事があるらしく、諦めて来ないのかと思ったら何かの魔法を使ってついてきたのだ。
みんなに心配かけて、なんか申し訳ないというか恥ずかしいというか、、、、まあなんとか生活出来ているから大丈夫か。感謝感謝！
「なあエリー。その魔法ってどういう原理なんだ？すごく気になるんだけど」
俺は、今日朝から気になっていたことを素直に聞いてみた。それに対してエリーは、少し自信ありげに答えた。
「気になります？私、水属性の魔法使いなんですよ。この魔法は「連帯水人」と言って、私の髪の毛一本と魔素で作った水を合成した二段階の中級魔法です！私の一部で出来ているようなものなので、まあ通信機みたいなものでしょうか？結構難しい魔法なんですよ？」
「へぇー、すごいな！見た目も再現度が高いぞ。特にこことか、、、、」
「ひゃうっ、っっ！！」
俺がミニサイズのエリーの腕を触ると、びくっと震えてすごい声を出した。…ヤバっ！なんかやっちゃった？
「サクラさん、あんまり急に触らないでください！一部の神経も繋がってますので、、、」
エリーは腕を抱き抱えるようにして顔を赤らめながら言った。俺はすぐに手をどけた。
「す、すまん！そーだったんなら、早く言ってくれ！これから気をつけるわ。」
「そうですね。分かってくれればいいんです、、、、」
俺は、この世界に来るまでは花蓮とずっと過ごしてきたから驚きや恥ずかしさなどは顔には出さないが、エリーは顔を真っ赤にして今まで説教をしていたとは思えないくらい静かになった。なんか色々申し訳ないです、、、、。
「私の前でイチャつかんでくれるか？見てるこっちも恥ずかしくなるぞ。」
ヒースはこの静かな空間を断ち切るように言ってきた。でも、なんか怒ってないか？鎧のせいかは分からないが、すごい威圧感だ。
「すまん。ヒースも入りたかったら入ってもいいんだぞ？」
「ば、馬鹿！そういうわけではない！、、」
冗談のつもりで言ったが、ヒースは動揺して体を勢いよく動かした。俺は、なんだかんだでこの、話している時間が今一番楽しいと感じている。
「おっ、やっと着いたな〜」
そうこうしてるうちに、森の入り口に到着した。森と村の境には1メートルくらいの柵が並んでいて、門には2人の見張りがついている。もう1週間近く来ているから見飽きてしまった。
「サクラ、一応もう一度言っておくぞ？絶対に「代わる者」は使うなよ？」
ヒースとエリーが心配症なのは分かってるし、危険だってことも分かってる。でもやっぱり、使わなきゃいけない場面になるかもしれないし、守られるのは今までの人生でも慣れていない。だからこうとでも言っておこう。
「考えとくわー」
