ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

それは、ジャンケン勝負でした

　十代半ば程の少女は、サラサラと流れる金髪を頭の高い位置で一つに結んでいた。人懐っこそうな丸い黒の瞳が、三人を物珍しげに見つめる。小さな鼻に薄い唇。体は全体的に小さいが、手足は長く、人形のようにバランスがいい。

　少女は鈴が転がるような軽い声で言った。

「これが外の人間？　私たちと大差ないね」

「花子。言葉には気をつけなさいと、何度も言ったでしょう？」

「えへ」

　少女が可愛らしく笑って誤魔化す。カリストはため息を吐きながら、少女を紹介した。

「こちらは、現在ここの管理をしている田中花子です」

「はーい！　花子でぇす！　花ちゃんって呼んでね」

　言葉の最後に合わせて少女がウインクをする。明るく花を振りまく姿は、名前とピッタリだ。

「「タナカ、ハナコ……」」

　聞きなれない名前に二人の声が重なる。そんな二人をカリストが花子に紹介する。

「こちらは、私の主のクリス様と、ケリーマ王国のオグウェノ第四王子です」

「へぇー！　王子様って本当にいるんだ！」

　花子が無遠慮にオグウェノに近づき見上げる。その馴れ馴れしさに、オグウェノは一歩下がった。

　だが、花子は気にせずに距離を詰める。

「でも、なんか顔が濃いねぇ」

「顔が濃い！？」

「うん。なんか、コッテリって感じ？」

「コッテリ！？」

　顔を引きつらすオグウェノに、クリスとカリストが笑いを堪えながら顔を逸らす。カリストが肩を震わしながらフォローをした。

「ここで眠っている人たちは、目鼻立ちが薄いので、第四王子のような顔立ちは見慣れていないのです」

「だからって、ここまで言うか！？」

「褒めたらいけなかった？」

　花子がコテンと首を傾げる。その目に悪気の影は一切ない。

　そのことに気づいたオグウェノが、頭を抱える。

「純真無垢って怖いな」

「はい。本人は悪気ゼロなので、勘弁してあげてください」

「人と話すのって数年ぶりだから、感覚を忘れるんだよねぇ」

　笑っていたクリスが顔を上げる。

「数年ぶり？」

「うーんと、太郎と交代した時だから……あ、十数年ぶりぐらい？」

　すかさずカリストが注意する。

「今の名前はカリストですので、そちらの名で呼んでください」

「あー！　なに、そのカッコいい名前！　いいな！　私も名前、変えたい！」

「はい、はい。独り立ちしたら、好きに改名してください」

「絶対、独り立ちしてやるぅ！」

　花子が握りこぶしを作る。話の内容がいまいち分からないクリスがカリストに訊ねた。

「独り立ちをしたら、名前を変えられるのか？　独り立ちとは、どういう状況だ？」

「ここで、決められた期間の任務を遂行することができれば、独り立ちが許可されます。そうすれば外の世界に出る権利を得られ、名前を変えることが出来ます」

「それなら、ここの任務をしたいという者は多いのではないか？」

　カリストが綺麗な指を顎に添え、斜め上に視線を向けて思案する。

「数は多くないですね。希望者は二～三十年に一人ぐらいでしょうか。独り立ちの許可が出ても、夢の世界へ戻る者もいますし」

「戻る者がいるのか？」

「さっき見た、あの中にまた入るのか？」

　クリスとオグウェノが信じられない様子で呟く。

「はい。ここで外の世界の状況を知り、夢の世界の方が良いと判断するのでしょうね」

「あんな狭いところで閉じこもっている方が、いいのか？」

「確かに体は封じられていますが、夢の中では現実と変わりありません。触覚も味覚も全て再現されます。そして、飢えることも、戦争もない安定した、平和な世界です」

「……それだけを聞くと、わざわざ外に出る理由が浮かばないな」

　オグウェノの疑問に、花子が明るく答える。

「そうだよ。わざわざ外に出るなんて、変人がすることだもん」

「なら、外で仕事をしている小鳥は変人ということか？」

　オグウェノの言葉に、花子がキョトンとした顔になる。

「小鳥って私のこと？」

「小鳥みたいに動きまわるからな」

　当然のようにオグウェノが説明をする。花子は気を悪くするどころか、嬉しそうに飛び跳ねた。

「うわぁー！　面白い！　そうそう、そういうところよ！　外の世界は、予想もしていないことが起きるから！」

「夢の中の世界では、予想外のことは起きないのか？」

　クリスの質問にカリストが頷く。

「安定した生活ができるように、管理された世界ですから。決められた日常を、淡々と過ごすだけです」

「それは退屈だな」

　同意したオグウェノに、花子が飛びつく。

「でしょ！？　だから刺激を求めて、この仕事に就いたの！」

「そういう人もいます。あとは純粋に外の世界への好奇心や、知識欲など、ですね」

　クリスが首を傾げる。

「だが、安全で安定した世界があるなら、普通はそちらの方を選ばないか？」

「でも、それが何百年も続いたら、さすがに飽きるのよ」

「「何百年！？」」

　オグウェノとクリスの言葉が重なる。カリストが説明を続けた。

「私たちは不老長寿なので」

「何歳まで生きるんだ？」

「平均寿命は六～七百歳。最高齢は千歳です」

　オグウェノが呆れた顔でこぼす。

「そこまでくると、逆によく生きてるな、と思っちまう」

「そうなのよ。私も二百年生きたところ夢の世界に飽きてきて、外の世界について直接知りたいな、と思ったの」

「ん？　と、いうことは、住人たちは自分たちが住んでいるのが、夢の世界であることを知っているのか？」

「そうだよ」

　花子が当然のように頷く。クリスがカリストを睨んだ。

「おまえ、さっき否定しなかったな？」

「肯定もしていませんよ？」

　綺麗な口角がニヤリと上がる。クリスはググッと堪え、話を本題に戻した。

「で、ここでは何をするんだ？　無駄話をするために来たのではあるまい？」

「はい。この部屋の中でなら、犬の中にいる神の本体を追跡して、ルートを特定することができます。ただ、そのためには、まず、眠っている犬を起こさないといけないのですが……」

「それは犬の精神を起こす、ということか？」

「はい。たぶん、神によって深層意識……あなたたちの言葉でいう、心の奥深くにいます。犬がそこから起きれば、神は居場所をなくし、体から出てくるでしょう。そこを捕らえ、神の本体までのルートを追跡します」

　クリスが胸の前で腕を組む。

「捕らえるところや、追跡するところは、任すしかないが……どうやって犬を起こすんだ？」

「そこなんですよね。こればっかりは、私たちの技術でも方法がなくて……」

「なんだよ、それ」

　オグウェノが呆れる。カリストは黙っているクリスに視線を向けた。

「なにか方法が思い当たりませんか？」

「たぶん、できる……」

「そんな方法があるのか！？」

　驚くオグウェノに、クリスが険しい表情のまま頷く。

「……まあ、どうにかなるだろう」

「待て。なんだ、その妙な間は？」

「あー、いや、まあ、気にするな」

「気になる。どういう方法が教えろ」

　クリスは視線を逸らしたまま、言いにくそうに言った。

「私の屋敷の書庫にある禁書の中に、意識だけを体から抜き出して自由に移動する、という魔法がある。その魔法で意識だけになれば、犬の体の中に入って起こせるのではないか、と」

「だが、それは禁書になるほどの本に書かれた魔法だ。何か問題があるんじゃないのか？」

　クリスが務めて軽く話す。

「まあ……下手をしたら、体に戻れなくなるぐらいだ」

「大問題だ！」

「下手をしなければ問題ない」

「下手とは、どういう状況だ？」

「あー……」

　露骨に視線を避けるクリスをオグウェノが追いかける。

「そんな魔法を月姫に使わすわけにはいかない」

「では、第四王子がされてはいかがですか？　子どものナタリオが使えた魔法ですから、使用する魔力は少ないと思います。魔力があまり残っていない第四王子でも、一回なら魔法を使えるでしょう」

　カリストの提案に、クリスとオグウェノが叫ぶ。

「ダメだ！」

「それだ！」

　お互いの言葉に睨み合う。

「ダメだ！　おまえは立場というものを分かっているのか！？　これは個人の問題だ。おまえが出てくる場面ではない」

「それを言ったら、これは世界の問題だ！　確実に成功させないといけない」

「ならば、魔法の扱いに長けている私がやるべきだ」

「様々な経験をしてきたオレのほうが、不測の事態が起きても対応できる！」

　一歩も引く様子がない二人に、カリストが綺麗な眉をハの字にする。そこに花子が明るい声で言った。

「ジャンケンすれば？」

　二人が同時に花子の方を向く。さすがにカリストが困った声で注意した。

「そんな簡単に決めることでは……」

　クリスとオグウェノが息ピッタリに頷く。

「「それがいい！」」

　呆然とするカリストの前で二人が睨み合う。

「一回勝負だからな。負けても文句は言うなよ」

「月姫こそ、負けたら潔く諦めるんだぞ」

　二人が右足を半歩下げる。

「「じゃーんけん、ポン！」」

　全員の視線が二人の手の形に集まる。

「くそぉ！」

「よっしゃ！」

　それぞれの声が広くない部屋に響いた。