ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

それは、クリスの回想でした

　乾いた風に強い日差し。日陰にいる分には問題ないが、少しでも素肌に日が当たると、焼けるようにチリチリと痛みが走る。

　砂漠特有の気候で、人間が過ごすには過酷な環境だが、植物は葉を茂らせ、育っている。

　そんな庭を眺めながら、クリスはポツリとこぼした。

「人は……弱いな」

　いつも側にいるのが当たり前だったのに。いつも笑顔で、犬のように後をついてまわっていた。魔法を教えれば、キラキラと琥珀の瞳を輝かせて、こちらを見てくる。

　それが、いつからだろう。

　その笑顔に胸を締め付けられるような、苦しく感じるようになったのは。

　いつからだろう。

　他の人と話している姿に、いら立ちがこみ上げるようになったのは。気が付くと、その姿を探すようになったのは……

　こんなに感情を乱されるなら、側にいないほうがいい。そう思っていた。だが、実際にいなくなると、スッポリと半身を失くしたような、虚しさが心を占める。

「いや……私が弱いのか……」

　全身を背もたれに預け、深緑の瞳を閉じる。

『師匠』

　微睡の中、懐かしい声がする。ぼんやりとした背景の前に立つ人影。

「夢……か」

　夢と分かっていても、いや、夢だからこそ人影に近づく。

　風になびく赤い髪。温かい微笑みと共に、差し出される武骨な手。顔を上げれば、人懐っこい琥珀の瞳が……

　カチャ。

　茶器が擦れた音で、現実に引き戻される。クリスは慌てて目を開け、飛び起きた。

　その様子にラミラが驚いて手を止める。

「すみません。起きておられると、思っておりまして……」

　クリスは大きく息を吐くと、安堵したように全身を椅子に預けた。

「いや。考え事をしていただけだ」

「連日、外出をされて、お疲れなのではないですか？」

「……大丈夫だ。それより、犬に変わった様子はないか？」

「ありません」

「そうか」

　どこかホッとした様子のクリスに、ラミラが紅茶を差し出す。その匂いにクリスは体を起こした。

「どうぞ」

　勧められるままクリスが紅茶に口をつける。慣れ親しんだ味に、張りつめていた心が少し緩む。ポタポタとこぼれた雫が服に染みを作る。

「ク、クリス様！？」

　動揺するラミラに、クリスは呆然と顔を上げた。

「雨、か？」

「違います！」

　ラミラが速攻でツッコミをする。クリスは手の甲で目元を拭った。

「冗談だ。オークニーの屋敷から茶葉を持ってきていたのか？」

「はい」

　屋敷でよく飲んでいた紅茶。香料も砂糖もミルクも入っていないストレートティー。無理やりにでもオークニーのことを思い出す。

「……これが懐かしいという感覚か」

「クリス様？」

　よく聞き取れなかったラミラが首を傾げる。クリスは椅子から立ち上がった。

「疲れているようだ。少し休む」

「は、はい」

　クリスは自室に戻ると、ベッドに横になった。

　体も精神も相当疲労していたらしく、クリスはぐっすりと眠っていた。クリスが目覚めたのは、ノックの音がきっかけだった。

「月姫？」

　ドアの向こうからオグウェノの声がする。目を開けると、周囲は真っ暗だった。

「どうした？」

　クリスがベッドから下りてドアに近づく。

「開けてもいいか？」

「あぁ」

　クリスがドアの前に立ったところでドアが開いた。オグウェノが暗い室内を覗きながら訊ねる。

「寝ていたのか？」

「ちょうど起きたところだ」

　クリスが室内の明かりをつけようとした手を、オグウェノが止める。

「食事を準備したのだが、いつもと場所を変えて食べないか？」

「場所を？」

「あぁ」

　布で素早く髪を隠したクリスは、黙ってオグウェノについていった。

　連れて行かれた先は、オグウェノとルドがサシ呑みと、殴りあいをした場所だった。

　あの時と同じように、泉からは尽きることなく透明な清水が湧き出ている。囲むように白い大理石の柱が立ち、その中央には円形のドーム型の屋根がついたテラスがある。そこに料理と酒が並んでいた。

「暗いな」

「まあ、見ていろ」

　オグウェノが男前の笑みとともに、右手を掲げる。

『灯よ、星とともに舞え』

　手のひらサイズの光球が、オグウェノの右手の上に数個現れる。オグウェノが光球を撫でるように手を動かすと、ふわりと踊り出した。

　点々と明りが灯り、それが鏡のように泉に映っている。そこに夜空から降り注ぐ月明かりも合わさり、幻想的な空間へと変わった。

　これで落ちない女はいない、と言わんばかりの雰囲気を作り上げたオグウェノが、自信満々にクリスを見る。ところが、クリスは感動どころか、興味さえ持たずに腰を下ろした。

　あまりのことに、オグウェノがおずおずと声をかける。

「つ、月姫？」

　クリスが顔を上げて周囲を見回す。

「もう少し明るくできないか？　料理がよく見えない」

「……わかった」

　オグウェノが諦めたように指を鳴らす。それだけで光球が倍の輝きになった。と、同時に幻想的な世界は消え、昼の明るさとなる。

「これでいい」

　満足そうなクリスに、オグウェノはガックリと肩を落とした。

「そうか。まあ、月姫がそれでいいなら、いいんだが……いいんだが……いや、でも、やはりムードというか、雰囲気ぐらい……」

　いじけるオグウェノに、クリスが声をかける。

「先に食べるぞ」

「あぁ」

　すべてを諦めたオグウェノは、クリスと向かい合うように床に座った。

「おまえは食べたのか？」

　食事量が一人前だったので、クリスがメイン料理を自分の方へ引き寄せる。そして、酒のつまみになるような物と、酒瓶をオグウェノの方へ移動させた。

　オグウェノがグラスに酒を注ぎながら頷く。

「オレは食べてきた。飲まないか？　これは甘くて飲みやすいぞ。アルコールもそんなに強くない」

　自分のグラスに注いだのとは別の酒をクリスに勧める。薄いピンク色の液体が入った、オシャレな細い瓶に気泡が浮かぶ酒だ。

　クリスは少し考えて答えた。

「では、食後にもらおう」

　パクパクと食べていくクリスを、オグウェノが深緑の瞳を細めて眺める。雑なように見えて、食事をする動作は優雅で綺麗だ。

　そんなオグウェノの視線に気づいたクリスが顔を上げる。

「どうした？」

「ムワイが聞き出したことを報告しようと思ってな」

「なにか分かったことがあるか？」

「ムワイ曰く、今の赤狼は、剣を出した時と、魔力が微かに違うそうだ」

　クリスが食事をしていた手を止める。

「どういうことだ？　人は生まれもった魔力が途中で変わる、ということはないはずだが？」

「だが、ムワイは微かに他の魔力を感じたそうだ。その魔力が混じったことで、変わったらしい」

「カリストが魔力の変化を感じないほどの変化か？　そもそもカリストは、魔力は犬のものだから、犬の影にも移動できると断言していたぞ？」

「微かな変化なんだろうな。赤狼の魔力に一滴、別の魔力が混じったようなものだそうだ。だから本質は変わらないし、ほぼ赤狼の魔力だ。だが、一滴は一滴だ。魔力は変わった」

　クリスが食事を再開する。

「だが、その変化は性格を変えるほどのものではないだろ？」

「あぁ。微かな変化だからな。性格に影響が出るとは思えん」

「なら、問題ない。だが、その混じった一滴の魔力は、誰の魔力だ？」

「どこの誰かは分からんが、赤狼が竜巻を消した時に使った場所に残っていた魔力と同じ、だそうだ」

「やはり、あの魔法が怪しいか。で、今ムワイは何をしているんだ？　まだ、犬に質問しているのか？」

　ムワイの性格を考えれば、まだまだ質問攻めにしていてもおかしくない。

　オグウェノはグラスに口をつけながら言った。

「それが、またいいタイミングで、赤狼が資料として、自分の髪の毛を数本差し出したんだ。それに大喜びしたムワイは、髪の毛を持って、急いで研究に戻った」

「研究一筋で羨ましいぐらいだな」

　オグウェノが細いグラスに酒とフルーツを入れ、クリスに差し出す。

「しかし、それで体を壊したら元も子もないからな。食事と休養、あと気分転換も必要だぞ」

「……そうだな」

　クリスはグラスを手に取り、ゆっくりと口を付けた。ほのかな甘みがあるが、炭酸が後味をスッキリさせている。

「美味いな」

　そう言って、ジュース感覚で呑んだ結果……

「だから。私はぁ。犬のことはぁ。なぁーんとも、思ってないのにだなぁ」

　クリスは見事に酔っぱらい、オグウェノに絡んでいた。