ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

それは、ムワイの見解でした

　王城の地下。薄暗い長い階段を降りた先に、その部屋はあった。オグウェノがノックも無しで、無遠慮にドアを開ける。

「ムワイ、生きてるか？」

　地下のため窓はなく、壁に付けられた灯りが室内を照らしている。床には書きなぐられた紙が散乱し、机には本が山積みになっている。

　クリスはこの部屋に親近感を覚えた。治療院研究所にある自分の研究室と、屋敷にある研究室に似ているのだ。

　オグウェノが足で紙を払いながら進んでいく。

「せめて、床が見えるぐらいには片付けろって、言ってるだろ」

　その言葉にクリスの胸が痛む。カリストやカルラに散々言われてきた言葉だ。それでも最近は、気が付くとルドが適度に片付けているため、言われる回数は確実に減っている。

　思わぬダメージをくらっているクリスの前で、机の上にあった書類の束が宙を舞った。

「あー！　詰まった！」

　紙吹雪を浴びながら青年が立ちあがる。背中まである暗い茶色の髪を一つに纏め、茶色の垂れ目が特徴的な青年だ。筋肉質な男が多いケリーマ王国の民にしては線が細い。

　そして、この光景にもクリスは既視感を覚えた。研究が行き詰まる度に、こうして書類を放り投げ、ルドが床に落ちる前に拾い集めていた。

　クリスがなんとなく気まずくなり視線を逸らす。オグウェノは呆れながらも、慣れた様子で訊ねた。

「ちょうど良かった。聞きたいことがある」

　ここで、ようやくオグウェノの存在に気が付いたムワイが、こちらを向く。

「あ、王子。どうしました？」

「聞きたいことがあるって言っただろ？　気分転換がてら、上で茶にしないか？」

「いいですよ。あと、なにか食べるものがあると嬉しいです」

　タイミングよくムワイの腹の音が鳴る。

「わかった。用意させる」

　こうしてテラスでのお茶会が決定した。

　庭が見えるテラスに軽食とお茶が並ぶ。ムワイは軽食に飛びつき、口いっぱいに頬張る。

　その様子を眺めながら、オグウェノはテーブルに肘をついた。

「食事もちゃんと取れと言ってるだろ」

　クリスが居たたまれなくなり、顔を背けた。研究に夢中になり、空腹で倒れる寸前になったのは一度や二度ではない。ただ、最近はルドが注意するので、適度に食事を……以下略。

「だっ……興味ぶか、魔力が……ふご、ほご」

　口に詰め込み過ぎて、何を言っているのか分からない。オグウェノは紅茶が入ったカップを差し出した。

「わかった。とりあえず食べろ。腹が落ち着いたら話をする」

「ふぇい」

　その様子を横目で見ながら、クリスが安堵する。

「私はここまで、ではないな」

　紅茶とともに呟きを飲み込む。

　軽食に合わせて癖のない、後味があっさりとした紅茶だ。添えられている茶菓子は細い麺のようなものをパリパリに上げ、黄金色に輝く水あめで固めた、見ただけで激甘と分かる。その隣にはフルーツの盛り合わせがあった。

　暑い土地柄のせいか甘い菓子が多く、クリスは飽きてきていた。そのため自然とフルーツに手が伸びる。オレンジの甘酸っぱさが体に染み渡る。

　クリスが果物の自然な甘さに癒されていると、一息ついたムワイが声を出した。

「で、話とはなんですか？」

「赤狼の使った魔法について、調べていただろ？　なにか分かったことはあるか？」

　オグウェノの質問に、ムワイが眉間にシワを寄せる。

「アレですか。アレについては、こっちが聞きたいですよ。とりあえず、地中の奥深くに刺激を与えた、というのは分かりました。ですが、それで、なんであんな黒い柱が出てくるのか……」

　悔しそうに菓子を口に入れるムワイに、クリスが訊ねる。

「魔法は分析したか？　どんな魔法か分かったか？」

「どんな、と言われても……魔法の構成が古いのにシンプル、ということぐらいしか」

「古いのにシンプル？　普通は、古いと複雑で扱うのが難しいものだろ？」

「はい。普通は、その通りです。ですが、あの魔法は構成が古いのに無駄を一切省き、むしろ洗練されているようでした。あれなら魔力を無駄をなく魔法に使えます」

　オグウェノが疑問を口にする。

「ちょっと待て。魔法は魔力を元に発現するが、全ての魔力を魔法に使えるわけではない。どうしても無駄が発生する。しかも、威力が大きな魔法であればあるほど、それは顕著になる。それが普通だろ？」

「ところが、犬は魔力の無駄を発生させることなく、魔法を最大限発現させることが出来た。だから、巨大な竜巻を吹き飛ばせた、ということか？」

　クリスの考察にムワイが同意する。

「その通りです。どこの誰かは知らないですが、息の合った二人が、同時に魔法を使ったんですね」

「「息の合った二人？」」

　クリスとオグウェノの声が重なる。ムワイは驚くことなく平然と説明をした。

「あの場所から二種類の魔力を検知しました。あれだけ強大な魔法ですからね。少しでもタイミングがずれると、魔力が反発して爆発していた可能性もありますよ」

　クリスが確認するようにオグウェノに視線を向ける。オグウェノは慌てて首を横に振った。

「いや、あの場には赤狼一人だった。それは間違いない」

　今度はクリスとオグウェノが、ムワイに視線を向ける。

「え？　そんなこと言われましても、確かに二種類の魔力が残ってました。つまり最低でも二人はいた、ということです」

　オグウェノがムワイに質問をする。

「一人が二種類の魔力を放つことはあるか？」

「いや、王子。魔力は一人につき一種類。同じ魔力を持つ人もいない。たとえ双子でも、持つ魔力は違う。有名な話じゃないですか」

「そうだが……」

　オグウェノが横目でクリスを確認する。クリスは顎に手を当てて考えこんだ。

「どういうことだ？　あの場所に犬以外の人間がいたのか？」

「そんな報告はないが、もう一度確認させよう」

　デザートまで食べたムワイが、紅茶のおかわりを飲みながら訊ねる。

「そういえば魔法を使った本人は、まだ会話が出来ない状態ですか？　会話が出来る状態になったら教えてくれ、と頼んでいたのですが」

「……そうなのか？」

　オグウェノが気まずそうな顔になる。何かに気がついたムワイが怒る。

「あー！　わざと忘れていましたね！　と、いうことは話が出来る状態まで、回復しているんですね！　どこですか！　この魔法を使った人間は！」

「ま、待て、落ち着け。今ややこしいことになっていて……」

　迫って来るムワイを、オグウェノが手で制する。そこにクリスが頷きながら言った。

「その魔法を使ったのはルドヴィクスだ。以前、手から剣を出した男がいただろう？　そいつだ」

「月姫！？」

　驚くオグウェノを、クリスが視線だけで黙らせる。

「直接話を聞いてきたらいい。カリスト」

「はい」

　クリスの呼びかけにカリストが柱の裏から姿を現す。

「犬のところまで案内してやれ」

「わかりました。こちらへどうぞ」

　先導するカリストの後ろを、ムワイが嬉々としてついて行く。その光景を眺めながら、オグウェノは心配そうにクリスに訊ねた。

「いいのか？」

「むしろ好機かもしれん。ムワイの性格からして、突っ込んだ質問をしても、誰も疑問に思わない。聞き出せるだけ聞き出してくるだろうし、状況が悪くなれば、カリストが上手く立ち回るだろう」

「そういうことか。なら、オレも見てこよう」

「頼む」

　悠然と歩き出したオグウェノを、クリスはどこかすまなそうな顔で見送った。