『公爵令嬢様、距離感が近すぎます！ 〜伯爵子息は今日もツッコミが追いつかない〜』

第14話 公爵令嬢様、小声版が広まりすぎています

　皆さん、こんにちは！！

　アルフレッド・シェルザートです。

　王立学園生活が始まって、そろそろ一週間が経とうとしている。

　最初は、毎日が嵐だった。

　いや、今も嵐ではある。

　ただし、少しずつ嵐の中で傘を差す方法を覚えてきたというか。

　風向きを読めるようになってきたというか。

　リリスが泣きそうになる前兆が、俺だけでなく周囲にも分かるようになってきた。

　目が潤む。

　声が少し震える。

　両手を胸の前で握る。

　俺を見て、一拍止まる。

　このあたりが来たら要注意だ。

　そして、最近のリリスは自分から言う。

「泣きそうです……小声版です」

　……小声版。

　最初は俺とリリスの間だけの言葉だったはずなのに、なぜか今ではユリウスとエレナ嬢まで自然に理解している。

　さらには、レオナルド先輩からの書状にも、

『小声版の運用を見守る』

　と書かれていた。

　運用するな。

　見守るな。

　いや、見守るのはありがたい。

　ありがたいが、どうしてこう、毎回少しおかしな方向で正式化していくのだろうか。

　距離感。

　小皿。

　本一冊分。

　心の椅子。

　そして、小声版。

　俺たちの学園生活には、謎の専門用語が増えすぎている。

　このままだと、王立学園に新しい学問が生まれるのではないか。

　『婚約者距離感概論』。

　担当講師、アマリリス・フルーラ。

　助手、アルフレッド・シェルザート。

　やめろ。

　想像しただけで疲れた。

　今朝、屋敷の食堂で父上にその話をしたら、当然のように笑われた。

「いいじゃないか、小声版」

「いいんですか？」

「大声で泣きそうですと言うより、ずっと礼儀にかなっている」

「言われてみればそうですが」

「リリス嬢は成長しているな」

「それは本当にそうです」

　父上は紅茶を飲みながら、少し真面目な顔をした。

「泣き虫であることを隠すのではなく、周囲に迷惑をかけない形を学んでいる。これは立派なことだ」

「……はい」

「まあ、名称は面白いが」

「そこです」

　母上はくすくす笑っていた。

「名前があると、本人も分かりやすいのかもしれないわ」

「母上まで肯定ですか」

「だって、リリス様らしくて可愛いもの」

「可愛いのは否定しませんが」

「アル」

「はい」

「最近、素直に可愛いと認めるようになったわね」

「……」

　しまった。

　また自然に言っていた。

　父上がにやりと笑う。

　母上も嬉しそうに微笑む。

　逃げ場がない。

「アルフレッド」

　父上が言った。

「今日も学園でリリス嬢を支えてやりなさい」

「はい」

「ただし、甘やかしすぎるなよ」

「甘やかしてますか？」

「かなり」

「かなりですか」

「リリス嬢の距離感ほどではないがな」

「比較対象が強すぎます」

　朝からこんな調子である。

　出発前、ライズが鞄の中を確認しながら言った。

「若様、本日のハンカチは四枚でございます」

「増えてないか？」

「昨日、エレナ様用のものも必要になる可能性が判明しましたので」

「エレナ嬢用？」

「アマリリス様がお友達として感動される場合、エレナ様経由で涙が発生する可能性がございます」

「涙の発生源みたいに言うな」

「また、小声版が運用される場合、即応性が求められます」

「ライズまで運用って言った」

「レオナルド様の書状に倣いました」

「倣わないでいい」

　ライズは真顔だった。

　だが、最後に親指を立てた。

　はいはい。

　もういい。

　最近はその親指にも少し慣れてきた。

　嫌な慣れだ。

　学園へ向かう馬車の中、俺は今日の予定を確認した。

　午前は文学と魔法基礎。

　昼食。

　午後は礼法と自由研究の説明。

　放課後は特に予定なし。

　昨日は図書棟を見送ったので、リリスが行きたがるかもしれない。

　ただ、今日は少し気になることがある。

　王子殿下だ。

　このところ直接の接触は少ない。

　中庭で一度話しただけ。

　だが、視線は感じる。

　王子本人だけでなく、その周囲にいる生徒たちからも。

　リリスが俺を「アル」と呼ぶたびに、どこかで誰かが反応する。

　王家との縁談話があった以上、無理もない。

　俺たちの婚約は正式に認められている。

　それでも、すべての者が納得しているわけではない。

　父上も、レオナルド先輩も、注意しろと言っていた。

　俺は窓の外を見ながら息を吐いた。

　リリスを不安にさせたくない。

　でも、何もないふりをしすぎるのも違う。

　ちゃんと見て、ちゃんと気づいて、必要なら隣に立つ。

　それくらいしか、今の俺にはできない。

　学園に到着すると、リリスはいつもの場所にいた。

　今日も制服姿。

　髪にはブルーローズの髪飾り。

　そして、俺を見つけると笑顔になる。

　この笑顔だけで、朝の緊張が少しほどける。

「アル、ご機嫌よう」

「ご機嫌よう、リリス」

「今日も走りませんでした」

「はい。今日も完璧でした」

「……っ」

　リリスの目が一瞬潤む。

「泣きそうです……ではありません」

「自己判定した」

「まだ大丈夫です」

「偉いです」

「褒められると危険です」

「難しいですね」

　ミラが後ろで小さく微笑んでいた。

「お嬢様、本日は朝から安定しておられます」

「ミラ、報告しなくても」

「アルフレッド様にも状況共有を」

「状況共有」

　リリス涙対策、どんどん体制化している。

　もう俺一人の話ではなくなってきた。

　教室へ向かう廊下で、ユリウスとエレナ嬢が合流した。

「おはよう、アルフレッド、アマリリス様」

「おはようございます」

「ご機嫌よう」

　エレナ嬢はリリスを見て、優しく笑った。

「アマリリス様、昨日は大丈夫でしたか？」

「はい。帰ってから少し泣きました」

「泣いたんですね」

　俺が思わず言うと、リリスは恥ずかしそうに頷いた。

「でも、悲しくはありません」

「知っています」

「お友達ができたことが嬉しくて」

　エレナ嬢の頬が少し赤くなる。

「私も嬉しいですわ」

「エレナ様」

「はい」

「泣きそうです……小声版です」

「早い！」

　俺は反射的にツッコんだ。

　ただし小声で。

　廊下だから。

　成長しているのは俺も同じだ。

　エレナ嬢はすぐにハンカチを出そうとしたが、リリスは深呼吸して首を横に振った。

「大丈夫です。まだ耐えられます」

「無理はなさらないでくださいね」

「はい」

　ユリウスが感心したように言った。

「小声版、使いこなしてきたね」

「使いこなすものではないです」

「でも便利だよ」

「便利さを認めたら負けな気がします」

「もう負けていると思う」

「否定できません」

　教室へ入ると、数人のクラスメイトが挨拶をしてくれた。

　最初は俺たちを見る目に好奇心が強かったが、最近は少し柔らかくなっている。

　リリスが泣きそうになることも、俺がツッコむことも、クラスの中では少しずつ日常になりつつある。

　良いのか悪いのか分からない。

　いや、悪くはないのだろう。

　少なくとも、リリスが孤立するよりずっといい。

　一時間目は文学だった。

　教師は穏やかな女性で、王国の古い恋愛詩を扱った。

　……恋愛詩。

　嫌な予感がした。

　いや、文学としては普通だ。

　貴族教育として、詩や物語の読解は重要だ。

　だが、今のリリスに恋愛詩を読ませるのは危険ではないか。

　教師が黒板に詩の一節を書いた。

『あなたの名を呼ぶたび、春の花はひらく』

　リリスの肩がぴくりと動いた。

　はい。

　刺さりました。

　俺は斜め後ろから見ていて分かった。

　アルと呼ぶたび、何かが花開いているのだろう。

　たぶん。

　教師は穏やかに説明を始める。

「この詩では、名前を呼ぶという行為が、相手を自分の世界に迎え入れる象徴として描かれています」

　リリスがさらに反応した。

　俺も少し反応した。

　リリスに初めて「アル」と呼ばれた時のことを思い出す。

　温室。

　青い薔薇。

　赤くなった頬。

　震える声。

　あの時から、ずいぶん色々あった。

　まだそんなに日数は経っていないはずなのに、もうずっと前のことのように感じる。

　教師が続ける。

「愛称とは、特別な距離を示すものでもあります」

　距離。

　出た。

　リリスが振り返りそうになった。

　止まった。

　偉い。

　だが、肩が少し震えている。

　たぶん、今すぐ俺を見たいのを我慢している。

　俺は机の下で小さく親指を立てた。

　最近、不本意ながらこの合図を使うことが増えた。

　リリスは斜め前で小さく頷いた。

　授業は進み、生徒たちに感想を求められた。

　何人かが答える。

「名前を呼ぶことで距離が近づく感じがしました」

「春の花という比喩が明るくて美しいと思います」

「少し情熱的すぎる気もします」

　そして教師がリリスを指名した。

「アマリリスさんはどう思いますか？」

　リリスは立ち上がった。

　公爵令嬢としての姿勢は完璧。

　だが、耳が少し赤い。

「はい。名前を呼ぶことは、相手を大切に思う気持ちの表れだと思います」

　声は落ち着いていた。

「特別な呼び名を許していただけることは、とても嬉しく、また責任のあることだと感じました」

　教室が静かになる。

　リリスの言葉は綺麗だった。

　そして、たぶん本心だ。

「私は……」

　リリスが一瞬だけ迷った。

　俺は息を止める。

　大丈夫か。

　彼女は続けた。

「その名を呼ぶたびに、相手を困らせないよう、でも大切に呼びたいと思います」

　教室の何人かが微笑んだ。

　教師も柔らかく頷いた。

「とても良い感想です」

「ありがとうございます」

　リリスは座った。

　座る直前、ほんの少しだけこちらを見た。

　目が潤んでいた。

　俺は小さく頷いた。

　よく言えました。

　リリスは前を向いたまま、少しだけ肩を震わせた。

　泣いてはいない。

　耐えている。

　偉い。

　休み時間になると、リリスがすぐにこちらへ来た。

　ただし、走らない。

　歩く。

　距離はほどほど。

　成長がすごい。

「アル」

「はい」

「先ほどの感想、どうでしたか？」

「とても良かったです」

「本当ですか？」

「はい。リリスの気持ちがちゃんと言葉になっていました」

「……っ」

　リリスの目が潤む。

「泣きそうです……小声版です」

「はい。小声版、確認しました」

「確認されました」

　エレナ嬢がすっとハンカチを用意しかける。

　リリスは深呼吸した。

「大丈夫です。今回は耐えます」

「偉いです」

「アル」

「はい」

「褒めると危険です」

「しまった」

　ユリウスが横で笑っている。

「もうこのやり取り、完成してきたね」

「完成しなくていいんです」

「でも、見ていて安心するよ」

「安心？」

「ああ。アマリリス様が泣きそうになっても、君が慌てすぎなくなった」

　俺は少し黙った。

　そうかもしれない。

　最初は、リリスが目を潤ませるたびに慌てていた。

　泣かせてしまったのか。

　怒らせたのか。

　ガロウ公爵が来るのではないか。

　そんなことばかり考えていた。

　でも今は違う。

　まず理由を見る。

　嬉しいのか、不安なのか、悲しいのか。

　そして声をかける。

　ハンカチを渡す。

　待つ。

　少しずつ、俺も覚えている。

「……リリスが頑張っているので」

　俺は答えた。

　リリスがこちらを見る。

「俺も慣れようとしているだけです」

「アル」

「はい」

「それは、とても嬉しいです」

「泣きそうですか？」

「……小声版です」

「はい」

　結局、エレナ嬢のハンカチが出た。

　リリスは一粒だけ涙を拭いた。

　教室はざわつかない。

　ただ、近くにいた令嬢がそっと視線を外してくれた。

　ありがたい。

　二時間目の魔法基礎は、比較的平和だった。

　ただ、教師が「魔力は感情に左右されやすい」と言った瞬間、リリスが少し真剣になった。

　リリスの魔法適性はまだ詳しく描かれていないが、公爵家の令嬢として基礎はできているらしい。

　授業では簡単な魔力感知の練習をした。

　手のひらに小さな光を集める。

　俺はあまり派手な魔法は得意ではないが、基礎程度ならできる。

　淡い光が手のひらに宿る。

　リリスも前の席で、静かに光を灯した。

　その光はとても綺麗だった。

　柔らかく、青みがかった白。

　ブルーローズの光のようにも見える。

　俺がそれを見ていると、リリスがこちらに気づいた。

　目が合う。

　彼女の光が少し強くなった。

　教師が言った。

「アマリリスさん、感情で出力が揺れていますよ」

「す、すみません」

　リリスが慌てて前を向く。

　教室のあちこちで小さな笑いが起きた。

　悪意のある笑いではない。

　微笑ましいものだ。

　俺は顔が熱くなった。

　俺を見ると魔力が揺れるのか。

　何それ。

　可愛い。

　いや、危ないのか？

　魔法は安全第一だ。

　休み時間、リリスが赤い顔で言った。

「アルが見ていたので」

「すみません」

「いえ、嬉しかったです」

「魔力が揺れるのは危ないのでは？」

「少しだけです」

「少し？」

「かなりかもしれません」

「正直でよろしい」

　ユリウスが後ろから言う。

「アルフレッド、君、魔法にも影響を与えるんだね」

「やめてください」

「アマリリス様限定かな」

「さらにやめてください」

　リリスは顔を真っ赤にしていた。

　昼休み。

　食堂で四人で座っていると、少し離れた席から視線を感じた。

　王子殿下本人ではない。

　その周囲にいる生徒の一人。

　侯爵家か伯爵家の子息だろう。

　やや鋭い目つきで、こちらを見ている。

　気のせいではない。

　リリスも気づいたのか、少し手を止めた。

「リリス」

　俺は小さく声をかけた。

「はい」

「大丈夫です。食事を続けましょう」

「……はい」

　ユリウスもその視線に気づいたらしく、何気ない調子で話題を変えた。

「そういえば、午後の自由研究説明だけど、テーマを考えないといけないらしいよ」

「自由研究？」

「学園一年目の課題だね。各自、興味のある分野について調べて、学期末に簡単な発表をする」

「なるほど」

　エレナ嬢が言う。

「私は薬草学にしようかと思っていますわ」

「エレナ様らしいです」

　リリスが微笑む。

「アマリリス様は？」

「私は……」

　リリスが少し考えた。

　嫌な予感。

　いや、まさか。

「距離感について」

「駄目です」

　即答した。

　リリスが目を丸くする。

「まだ最後まで言っていません」

「言わなくても分かりました」

「アルとの距離感について」

「やっぱり！」

　ユリウスが吹き出した。

　エレナ嬢も肩を震わせている。

「自由研究で発表する内容ではありません」

「そうですか？」

「そうです」

「では、心の椅子について」

「もっと駄目です」

「小皿の節度」

「食堂限定すぎます」

「本一冊分の橋」

「詩的ですが駄目です」

　リリスは少ししょんぼりした。

「どれも駄目ですか」

「発表される俺の身にもなってください」

「アルの名前は伏せます」

「伏せても分かります」

　ユリウスが笑いながら言う。

「いや、聞いてみたいけどね。『婚約者間における適切な距離の実践研究』」

「題名を作らないでください」

　エレナ嬢まで微笑む。

「副題は『小皿と本一冊分の比較』でしょうか」

「エレナ嬢まで！？」

　リリスの目が輝き始めた。

「それは、とても分かりやすいです」

「乗らないでください！」

　周囲の視線が少し集まる。

　いけない。

　また食堂で声が大きくなった。

　俺は咳払いした。

「とにかく、自由研究はもう少し学問寄りのものにしましょう」

「学問寄り」

「礼法における感情表現などはどうですか？」

　俺が言うと、リリスは少し目を見開いた。

「礼法における感情表現」

「はい。今日の授業ともつながりますし、リリスにも合っていると思います」

「……アル」

「はい」

「それは、とても良いです」

　リリスの表情が明るくなる。

「泣きそうですか？」

「少し。でも食堂ですので」

「小声版？」

「小声版です」

「分かりました」

　リリスは深呼吸した。

　その様子を見て、ユリウスが感心したように言った。

「アルフレッド、今の提案は本当にいいと思う」

「そうですか？」

「うん。アマリリス様の悩みが、ちゃんと学びになる」

　エレナ嬢も頷いた。

「素敵ですわ。私も聞いてみたいです」

「では、それにします」

　リリスは嬉しそうに言った。

「アルが考えてくださったテーマです」

「一緒に考えたことにしましょう」

「一緒」

「はい」

「……小声版です」

「はい」

　忙しい。

　午後の自由研究説明では、担任のマクレイン先生が課題について説明した。

「自由研究は、学問としての完成度だけでなく、本人がどれだけ興味を持って調べたかを重視します」

　リリスが真剣に聞いている。

「ただし、私的すぎる内容は避けること。学園で発表するにふさわしい形に整えなさい」

　俺はリリスを見た。

　リリスもこちらを見そうになり、止まった。

　分かっている。

　距離感研究は私的すぎる。

　先生の言葉が刺さった。

　マクレイン先生は続けた。

「身近な疑問から出発するのは良いことです。それをどう普遍的な学びにするかが重要です」

　礼法における感情表現。

　これは、リリスの身近な疑問から出発できる。

　そして、貴族社会における感情の扱いとして、ちゃんと学問にもなる。

　悪くない。

　説明後、簡単に仮テーマを紙に書く時間が設けられた。

　リリスは迷わず書いた。

『礼法における感情表現と周囲の配慮について』

　真面目だ。

　とても真面目。

　俺はほっとした。

　心の椅子ではなかった。

　小皿でもなかった。

　よかった。

　しかし、その下に小さく副題が書かれていた。

『――泣きそうです小声版を一例として――』

「リリス」

「はい」

「副題」

「駄目ですか？」

「かなり攻めています」

「一例です」

「一例が具体的すぎます」

「では、消します」

　リリスは少し残念そうに消した。

　危なかった。

　学園発表で小声版が正式に出るところだった。

　放課後。

　廊下を歩いていると、昼食時にこちらを見ていた男子生徒が近づいてきた。

　灰色がかった髪。

　整った制服。

　周囲に二人ほど取り巻きのような生徒がいる。

　俺はすぐに警戒した。

　リリスも隣で少し表情を整える。

「アマリリス・フルーラ嬢」

　男子生徒は礼をした。

　礼儀は正しい。

　だが、どこか硬い。

「少しよろしいでしょうか」

「はい。何でしょうか」

　リリスは公爵令嬢の顔で応じる。

　俺は隣に立つ。

　距離は少し近い。

　男子生徒は俺を一瞥した。

「こちらはシェルザート伯爵子息もご一緒ですか」

「婚約者ですので」

　リリスが即答した。

　出た。

　いつもの。

　男子生徒の眉が少し動く。

「……承知しております」

　空気が少し硬い。

「私は、ハインツ・ベルク侯爵家の次男、オスカー・ベルクと申します」

　ベルク侯爵家。

　王子殿下の周囲にいる家の一つだったはずだ。

　やはりか。

「先日の中庭で、殿下がご挨拶されたと伺いました」

「はい。ご丁寧なお言葉をいただきました」

「殿下は、アマリリス様の学園生活を気にかけておられます」

　言い方が微妙だ。

　気にかけている。

　それは祝意とも取れるが、牽制にも聞こえる。

　リリスの手が少しだけ鞄を握った。

　俺はそれに気づく。

「ありがたいことです」

　リリスは静かに答えた。

「ですが、私は婚約者であるアルと共に、学園生活を学んでおります」

　アル。

　愛称。

　オスカーの目が細くなった。

「随分と親しい呼び名なのですね」

「本人より許されております」

　リリスの声は落ち着いていた。

　だが、俺には少し緊張しているのが分かる。

　オスカーは俺へ視線を向けた。

「シェルザート殿」

「はい」

「公爵令嬢の隣に立つというのは、重い立場です」

「承知しております」

「ならば、軽々しく振る舞わぬことです」

　周囲が少しざわつく。

　ユリウスが少し離れた場所でこちらに気づき、歩み寄ろうとしているのが見えた。

　エレナ嬢もいる。

　俺は心の中で息を整えた。

　ここで感情的になってはいけない。

「ご忠告、痛み入ります」

　俺は礼をした。

「ですが、リリスを軽んじたつもりは一度もありません」

　オスカーの表情が少し変わる。

「リリス、と」

「はい。彼女が望み、私も大切に呼ばせていただいております」

　リリスが隣で小さく息を呑んだ。

　俺は続けた。

「学園においても、婚約者として、また一人の生徒として、彼女を尊重するつもりです」

　廊下が静かになった。

　オスカーは少しの間、俺を見ていた。

「……そうですか」

「はい」

「では、その言葉が軽くないことを願います」

「肝に銘じます」

　オスカーはリリスへ礼をし、去っていった。

　取り巻きも続く。

　空気が少しずつ戻る。

　俺は長く息を吐いた。

　リリスは隣で固まっていた。

「リリス」

「……はい」

「大丈夫ですか？」

「今のは」

「はい」

「泣きそうです……小声版です」

　声が本当に小さかった。

　嬉しいのか、不安なのか。

　たぶん両方だ。

　俺は鞄からハンカチを出す。

「悲しい涙ですか？」

「違います」

「怖かったですか？」

「少し」

「はい」

「でも、アルが、私を大切に呼んでいると……」

「はい」

「嬉しかったです」

「なら、少しだけ」

　俺はハンカチを差し出した。

　リリスは受け取り、目元を押さえた。

　涙は一粒だけ。

　だが、その手は少し震えていた。

　ユリウスとエレナ嬢が近づいてくる。

「大丈夫？」

「はい」

　リリスは深呼吸した。

　エレナ嬢が優しく言う。

「アマリリス様、少し座りましょうか」

「いえ、大丈夫です」

「無理はなさらず」

「はい」

　ユリウスが俺へ小声で言った。

「オスカー・ベルク。王子殿下に近い家だ」

「やはり」

「今のは様子見だろうね」

「でしょうね」

「でも、君の返答は悪くなかった」

「ありがとうございます」

　リリスはハンカチを握り、俺を見た。

「アル」

「はい」

「私は、アルにリリスと呼ばれるのが好きです」

「はい」

「誰に何と言われても、それは変わりません」

　その言葉は小さかったが、はっきりしていた。

　俺は頷いた。

「俺も、リリスと呼びたいです」

「……っ」

「小声版ですか？」

「はい」

「今日はもう泣いてもいいです」

「廊下です」

「少し移動しましょう」

　俺たちは中庭の端へ移動した。

　人目の少ないベンチの近く。

　リリスはそこで、静かに少しだけ泣いた。

　悲しい涙ではない。

　不安と安心が混ざった涙。

　俺は隣に立ち、待った。

　ユリウスとエレナ嬢は少し離れて見守ってくれている。

　しばらくして、リリスが顔を上げた。

「アル」

「はい」

「泣き止みました」

「はい。偉いです」

「また褒めました」

「褒めたいので」

「……小声版です」

「もう一回ですか」

「でも、今度は耐えます」

　リリスは涙の跡を残したまま、笑った。

　強くなっている。

　泣き虫なのは変わらない。

　でも、泣いたあとにちゃんと笑えるようになっている。

　それが嬉しかった。

　正門で別れる頃には、リリスは落ち着いていた。

「アル」

「はい」

「今日は、少し怖かったです」

「はい」

「でも、アルが隣にいてくださったので、大丈夫でした」

「俺も、リリスがちゃんと自分の気持ちを言ってくれて安心しました」

「……はい」

「今日は帰ったら、ゆっくり休んでください」

「はい」

「ハンカチは」

「洗って返します」

「ありがとうございます」

「心の宝物にもします」

「それは許可済みです」

　リリスは小さく笑った。

「また明日、アル」

「また明日、リリス」

　馬車が去っていく。

　俺はそれを見送りながら、少しだけ重い息を吐いた。

　ついに王子側の周囲が動き始めた。

　大きな衝突ではない。

　だが、確かに揺さぶりだった。

　これから、こういうことが増えるかもしれない。

　それでも、リリスは逃げなかった。

　俺も逃げなかった。

　それでいい。

　今は、そう思うことにした。

　その夜。

　屋敷に帰ると、父上がいつもより真面目な顔で待っていた。

「ベルク家の子息と接触したそうだな」

「もう届いているんですか」

「ああ」

「早いですね」

「学園内の噂は早い」

　父上は書状を一通差し出した。

　ガロウ公爵からだった。

『ベルク家の小僧が娘に余計なことを言ったらしい。アルフレッド殿は一応対応したと聞いた。娘は泣いたが、悲しいだけではないらしい。説明しろ。あと、ベルク家を斬ってよいか。　ガロウ』

「斬ってよいか！？」

　俺は叫んだ。

　父上は真顔で首を横に振る。

「駄目だな」

「当たり前です！」

　次にレオナルド先輩からの書状。

『オスカー・ベルクの件は把握した。君の返答は及第点。リリスが小声版を用いたことも確認した。今後は王子周辺への警戒を一段上げる。　レオナルド』

　最後に一文。

『なお、父上を止めておく。』

　兄、そこは頼もしい。

　俺は二通の書状を読み、天井を見上げた。

　父上は珍しく笑わなかった。

「アルフレッド」

「はい」

「ここから少し、気を引き締めなさい」

「分かっています」

「だが、怖がりすぎるな」

「はい」

「お前は今日、ちゃんと立てた」

「……はい」

　父上の言葉に、少しだけ胸が落ち着いた。

　その横でリーマスが静かに言った。

「若様、小声版の運用は成功したようでございますね」

「そこで締めます？」

　ライズは親指を立てた。

　やっぱり立てた。

　俺は深く息を吸い、今日も心の底から叫んだ。

　公爵令嬢様！！

　小声版が広まりすぎて！！

　もはや学園公認みたいになってます！！