第9話 決裁権限をお持ちの方はいらっしゃいますか
諸々修正
金曜日、午後三時一分。
カルコサの執務室で、黄衣の王ハスターは一行の文字を睨んでいた。
『選定者候補の検索を開始します』
つい先ほどまで、問題は代替発注者を誰にするかという話だった。
それ自体、承認した覚えはない。
そもそも、代替発注者という役割が必要であることさえ証明されていない。
ところが、今度はその発注者を選ぶ者まで探し始めた。
「……待て」
ハスターは、ゆっくりと指を立てた。
「発注者がいないから代替発注者を探し、代替発注者を決める者がいないから選定者を探す。そういうことか」
帳簿は答えなかった。
代わりに、新しい項目が表示された。
『選定者の資格要件を確認しています』
『第一項：選定対象者を認識していること』
『第二項：選定に関する異議を申し立てたこと』
『第三項：選定結果の妥当性を判断できること』
『第四項：上記のいずれかに該当する者は、選定者の候補となり得る』
ハスターは目を閉じた。
一秒。
二秒。
三秒。
「……なぜ、異議を申し立てた者が選定者になる」
返答はない。
「決定に反対した者へ、その決定の責任を押しつけるつもりか」
『資格要件に該当します』
「質問に答えろ」
『確認中です』
ハスターは、静かに息を吐いた。
この相手には、どうやら二種類の返答しかないらしい。
都合のよいときは「該当します」。
都合の悪いときは「確認中です」。
「……実に効率的な会話だな」
嫌味を言っても、帳簿は動じなかった。
当然だった。
紙だからである。
もっとも、最近は紙のほうが人間よりよほど積極的に仕事を増やしてくる。
ハスターは権限照合原簿を開いた。
『選定者の任命権限』
検索。
『未登録』
『選定者の資格要件を制定する権限』
検索。
『未登録』
『選定結果を確定する権限』
検索。
『未登録』
三つの項目が並んだ。
ハスターは頷いた。
「……やはり、何も確認できん」
ただし、未登録であることと、絶対に存在しないことは同じではない。
どこかに未知の権限がある可能性まで、現時点で否定することはできなかった。
だからこそ、確認できないものを勝手に認めるわけにはいかない。
ハスターは記録を追加した。
『資格要件の制定権限が確認されるまで、当該要件に基づく選定を承認しない』
『条件への該当表示は、候補者としての正式な認定または就任の同意を意味しない』
『選定行為が確認された場合も、その権限を別途照合する』
印章を押す。
『指示登録済み』
続いて、別の表示が現れた。
『選定者の条件該当者を検出しました』
ハスターは嫌な予感を覚えた。
一行目。
『ハスター』
「……だろうな」
二行目。
『榊原』
「……またか」
三行目。
『深町由紀』
ハスターは机を叩かなかった。
怒鳴りもしなかった。
ただ、静かに帳簿を閉じた。
その動作があまりに穏やかだったため、執務室の壁に掛けられた古い星図が、かえって不安そうに震えた。
「……一つ確認する」
ハスターは言った。
「この三名を、誰が選定者として認めた」
『資格要件に該当します』
「認めた者を聞いている」
『確認中です』
「……そうか」
ハスターは椅子から立ち上がった。
「ならば、確認できるまで誰も選定者ではない」
帳簿の文字が淡く光った。
『選定者：未確定』
「それでよい」
『選定者の確定が必要です』
「必要性の根拠を示せ」
『確認中です』
ハスターは、ゆっくりと首を振った。
「……堂々巡りだな」
そのときだった。
執務室の扉が三度叩かれた。
とん。
とん。
とん。
ハスターは顔を上げた。
「……今度は何だ」
扉の向こうから、例の声がした。
『決裁権限をお持ちの方はいらっしゃいますか』
ハスターは、しばらく黙った。
そして、低い声で答えた。
「……案件による」
＊
午後三時九分。
深町由紀は、事務所の給湯室で紙コップにお茶を注いでいた。
電気ポットの湯気が薄く立ち上る。
いつもなら、何も考えずに済む時間だった。
だが今日は、背後にある複合機のことが気になって仕方がなかった。
先ほど、誰も操作していないのに動き出した機械。
紙を送る音がしたのに、何も出てこなかった。
榊原の判断で、二人とも触れずに記録だけ残した。
その後、複合機は沈黙している。
由紀は紙コップを持ち上げた。
熱い。
当たり前のことに、少しだけ安心する。
熱いお茶は熱い。
紙コップは紙コップ。
勝手に名前を書き換えたり、仕事を押しつけたりしない。
「……普通って、ありがたいなぁ」
思わず呟いた。
給湯室の入口から、榊原の声がした。
「深町さん」
「はい」
「少しいいかな」
由紀は紙コップを持ったまま振り向いた。
「何でしょう」
「今朝の文書について、追加で確認したいことがあるんだ」
「また何か届いたんですか？」
「いや。新しいものは届いていないよ」
榊原は首を横に振った。
「ただ、あの文書を受け取ったあと、私たちがどう対応したかを整理しておきたい」
由紀は頷いた。
「分かりました」
二人は事務室へ戻った。
机の上には、由紀が先ほど作成した記録用紙が置かれている。
一番上には、『未確認文書』と記されていた。
差出人不明の紙そのものは、二人とも触れていない。
榊原は、その記録用紙を前にして言った。
「深町さん。今朝の文書が届いたとき、私は何をしたかな」
「ええと……内容を確認して、正式な連絡経路で報告しました」
「そのあと？」
「受け取ったことと、勝手な業務の割当てを認めないことを伝えたと思います」
「そうだね」
榊原は頷いた。
「では、私はその文書の指示に従ったかな」
由紀は少し考えた。
「……従ってないと思います」
「うん。私もその認識だよ」
榊原は静かに続けた。
「ただ、文書が届いたことは事実なんだ」
「はい」
「内容を確認したことも、報告したことも事実だ」
「そうですね」
「その事実を、相手がどう扱うかは分からない」
由紀は紙コップを机に置いた。
お茶の表面が、わずかに揺れた。
「……また、何かの担当にされるかもしれないってことですか」
「可能性としては、考えておいた方がいいと思う」
榊原は、そこで言葉を切った。
「でも、それは私たちが引き受けたという意味じゃない」
由紀は頷いた。
「……はい」
榊原は、記録用紙の横に一枚の紙を置いた。
「だから、記録を分けようと思う」
「分ける？」
「実際に起きたことと、相手が主張していることを」
由紀は目を瞬いた。
榊原は紙の中央に縦線を引いた。
左側に、
『確認した事実』
右側に、
『未確認の主張』
と書いた。
「例えば、今朝、差出人不明の文書が届いた。これは事実だ」
左側に記入する。
「でも、その文書に書かれた指示が正当かどうかは、確認できていない」
右側に記入する。
「深町さんの名前が受付担当者として表示されたことも、事実だ」
左側に記入する。
「ただし、深町さんが受付担当者に就任したという主張は、認められない」
右側に記入する。
由紀は、しばらくその紙を見つめていた。
「……これ、いいですね」
「そうかい？」
「はい。今まで全部、一緒くたに考えてました」
由紀はメモ帳を開いた。
「名前が書いてあるから、そうなっちゃったのかな、とか。通知が来たから、何かしなきゃいけないのかな、とか」
榊原は頷いた。
「そう感じるのは自然だと思う」
「でも、書いてあることと、本当に決まったことは違うんですよね」
「そのとおり」
由紀は少しだけ笑った。
「じゃあ、今後は分けて記録します」
「うん。そうしてくれると助かる」
榊原は、そこで小さく息を吐いた。
「……それと、もう一つ」
「はい」
「私自身も、判断を間違えるかもしれない」
由紀は顔を上げた。
榊原は、いつもの穏やかな表情のまま続けた。
「だから、私が何かを決めたように見えても、遠慮なく確認してほしい。連絡担当になったからといって、何でも決められるわけではないからね」
由紀は少し考えてから頷いた。
「分かりました」
そして、真面目な顔で付け加えた。
「じゃあ、榊原さんが突然『今日から深町さんは受付担当です』って言っても、断ります」
榊原は苦笑した。
「うん。断ってほしい」
「その場合、榊原さんも何かに操られてる可能性がありますし」
「……そこまで疑われるのは、少し寂しいね」
「でも、今週いろいろありましたから」
「……それは否定できないな」
二人は、少しだけ笑った。
笑い声は小さかった。
けれど、事務所に漂っていた息苦しさが、ほんのわずかに和らいだ。
そのとき。
由紀の机の上で、スマートフォンが震えた。
一度だけ。
ぶっ。
画面が点灯する。
由紀は反射的に視線を向けた。
通知はなかった。
着信履歴にも、メッセージにも、変化はない。
「……あれ？」
榊原が顔を上げた。
「どうしたんだい？」
「今、スマホが震えたんですけど」
由紀は画面を見つめた。
「何も来てないですね」
榊原は、少しだけ表情を硬くした。
「……時刻だけ記録しておこうか」
由紀は頷いた。
午後三時十六分。
メモ帳に書き込む。
『15:16 スマートフォンが振動』
『通知表示なし』
『原因：未確認』
書き終えた瞬間。
スマートフォンが、もう一度震えた。
ぶっ。
由紀の指が止まった。
画面には何も表示されていない。
ただ、黒いガラスに自分の顔が映っていた。
その背後。
誰もいないはずの事務所の入口に、白いものが見えた。
由紀は、ゆっくりと振り向いた。
何もない。
入口は空いている。
廊下にも、人影はなかった。
もう一度、スマートフォンを見る。
黒い画面には、自分の顔だけが映っていた。
由紀は紙コップを握りしめた。
お茶は、まだ熱かった。
「……榊原さん」
「どうしたんだい？」
「今、画面に……入口のところに、白いものが映った気がして」
榊原は入口を見た。
そこには誰もいない。
「……そうか」
彼は少し考え、由紀に言った。
「そのまま、スマートフォンには触らないでおこう」
「はい」
「今のことも記録しておいてくれるかな。見えたものと、確認できたことを分けて」
由紀は頷いた。
その声が落ち着いていたので、かえって少しだけ怖くなった。
榊原も、これを単なる機械の不調とは考えていないのかもしれない。
だが、彼は決めつけなかった。
由紀も、決めつけたくなかった。
二人が見たものは、まだ同じではない。
＊
午後三時十八分。
カルコサの執務室。
ハスターは、扉の向こうにいる何者かと向き合っていた。
『決裁権限をお持ちの方はいらっしゃいますか』
先ほどから、同じ質問が繰り返されている。
「案件を示せ」
ハスターは答えた。
『選定者の確定です』
「その選定自体を承認していない」
『決裁が必要です』
「必要性の根拠を示せ」
『確認中です』
「では、決裁できん」
『決裁権限をお持ちの方はいらっしゃいますか』
ハスターは静かに目を閉じた。
「……話を聞いているのか」
『確認中です』
「だろうな」
彼は執務机へ戻り、権限照合原簿を開いた。
決裁とは、単に名前を書いたり印章を押したりすることではない。
決める権限を持つ者が、定められた範囲で判断を下す行為だ。
権限のない者が決めても、正規の決裁にはならない。
ましてや、誰かを勝手に選んでよい理由にはならない。
ハスターは新しい照会を作成した。
『選定者確定に関する決裁権限の照会』
『当該選定に必要な決裁権限の根拠を提示されたい』
『根拠が確認されるまで、いかなる人物にも決裁を求めない』
『照会行為を決裁権限の承諾と解釈しない』
印章を押す。
『照会を登録しました』
その直後、扉の向こうから声がした。
『照会を確認しました』
ハスターは顔を上げた。
『決裁権限をお持ちの方を検索します』
「……待て」
『検索を開始します』
「今、誰にも決裁を求めるなと書いたはずだ」
『照会を確認しました』
「確認しただけか」
『はい』
「内容は理解したか」
『確認中です』
ハスターは天井を見上げた。
「……なぜ、返事だけは早いのだ」
扉の下から、細長い影が伸びてきた。
以前と同じような、細長い影だった。
光を遮るものがないのに、床を這っている。
影は執務机へ向かって伸びた。
ハスターは動かなかった。
影が机の脚に触れる。
その瞬間、机上の帳簿が一斉に開いた。
ぱらぱらぱらぱら。
紙の音が、執務室を満たす。
一冊。
二冊。
三冊。
四冊。
どの帳簿にも、同じ文字が浮かんでいた。
『決裁権限者を検索しています』
ハスターは、ゆっくりと立ち上がった。
「……勝手に私の記録へ触れるな」
影は止まらなかった。
書棚の奥へ伸びる。
床の模様を越える。
窓の下を這う。
まるで、執務室そのものの輪郭を確かめているようだった。
ハスターは右手を上げた。
黄色い霧が床を覆う。
空間がわずかに軋んだ。
影は、その霧に触れた瞬間、ぴたりと動きを止めた。
「……ここは私の執務室だ」
声が低く響いた。
「無断で記録を改変することは許さん」
影は、しばらく動かなかった。
やがて、ゆっくりと扉の下へ引き戻されていった。
帳簿が閉じる。
紙の音が止む。
執務室に静寂が戻った。
ハスターは机上の記録を確認した。
『決裁権限者：未確定』
『検索状況：継続中』
「……止まってはいないか」
影を退けることはできた。
だが、検索そのものが終わったとは限らない。
むしろ、まだ続いていると表示されている。
「……厄介だな」
彼は椅子に腰を下ろした。
そのとき。
机上の一冊だけが、再び開いた。
『決裁権限者の条件該当者』
ハスターは、ゆっくりと目を向けた。
そこには三つの名前が並んでいた。
『ハスター』
『榊原』
『深町由紀』
「……また同じ三人か」
ただし、今度は名前の横に、小さな欄が追加されていた。
『決裁意思』
ハスターの欄。
『未確認』
榊原の欄。
『未確認』
深町由紀の欄。
『未確認』
ハスターは、しばらくそれを見つめた。
「……当然だ」
誰も承諾していない。
誰も決裁権限を引き受けていない。
誰も、他人の役割を勝手に決める権利など与えていない。
少なくとも、確認された記録は存在しない。
もっとも、この表示だけをもって、相手が事実を正しく記録していると信用することもできなかった。
ハスターは、権限照合原簿へ改めて記載した。
『三名について、決裁権限の授与記録は確認されていない』
『条件該当者の表示は、正式な決裁権限者への就任を意味しない』
『本人の意思が不明であることを、承諾と解釈してはならない』
印章を押す。
『指示登録済み』
その直後。
三人の名前の下に、新しい文字が現れた。
『決裁意思が確認できない場合』
ハスターは目を細めた。
続く一行。
『代理決裁の要否を確認します』
「…………」
さらに、もう一行。
『代理決裁者の条件該当者を検索します』
ハスターは、しばらく無言でその文字を見つめていた。
それから、ゆっくりと天井を見上げた。
「……代理、か」
発注者がいない。
だから、代替発注者を探す。
代替発注者を決める者がいない。
だから、選定者を探す。
選定者を決める権限者がいない。
だから、決裁権限者を探す。
決裁権限者の意思が確認できない。
だから、代理決裁者を探す。
どこまで続くのか。
どこで終わるのか。
そもそも、終わりがあるのか。
ハスターは静かに呟いた。
「……無限に増やすつもりか」
返答はなかった。
ただ、帳簿の最後の頁に一行だけ文字が現れた。
『必要な手続きです』
ハスターは、その文字を見つめた。
そして、静かに笑った。
「……必要かどうかを決める者も、探すつもりか？」
帳簿は、しばらく沈黙していた。
やがて。
新しい項目が表示された。
『必要性判断者：未登録』
ハスターは、ゆっくりと顔を覆った。
「……聞くのではなかった」
＊
午後三時二十七分。
黄昏の聖餐会の事務所では、由紀がスマートフォンを机に伏せていた。
画面は消えている。
通知もない。
それでも、先ほど黒い画面に映った白いものが、頭から離れなかった。
誰かがいたのか。
光の加減だったのか。
それとも、疲れて見間違えたのか。
由紀には分からない。
榊原は机の向こうで、報告書を作成していた。
件名は、
『未確認の端末動作および視覚的異常に関する報告』
だった。
「深町さん」
「はい」
「確認させてほしいんだけど、画面に文字は出ていなかったんだね」
「はい。通知もメッセージもありませんでした」
「名前を呼ばれたり、何かをするよう求められたりは？」
「それも、ありません」
榊原は頷き、記録した。
由紀は少し迷ってから尋ねた。
「……これも、例の受付と関係あるんでしょうか」
「分からない」
榊原は、はっきり答えた。
「ただ、もし関係があるなら、深町さんへの直接接触を禁止するよう求めた件に関わる。だから報告しておく」
「……禁止されてるんですよね」
「そう聞いているよ」
「でも、もしあれが……」
由紀は言葉を止めた。
禁止されているから、起こらない。
そう信じられれば、どれほど楽だろう。
だが、木曜日には、禁止されていたはずの声が聞こえた。
その事実を、由紀は忘れていなかった。
榊原は、報告書の末尾に一文を加えた。
『当該現象と受付異常との関連は未確認。ただし、禁止済みの直接接触に該当する可能性を否定できないため、調査を要請する』
「……これで送るよ」
由紀は頷いた。
そのとき。
机の上のスマートフォンが、三度目の振動をした。
ぶっ。
由紀は息を止めた。
画面は伏せたままだ。
通知音もない。
榊原が顔を上げた。
「……今のも？」
由紀は頷いた。
「はい」
「触らずに、そのままにしておこう」
「……分かりました」
由紀は、メモ帳へ時刻を書き加えた。
『15:27 端末が再度振動』
『通知表示：未確認』
『操作：なし』
書き終えて、ペンを置いた。
スマートフォンは、それ以上動かなかった。
榊原は報告書へ、三度目の振動について追記した。
それから、正式な組織連絡経路を開いた。
「……今度こそ、送るよ」
由紀は頷いた。
榊原が報告を送信する。
由紀自身が、正体不明の相手へ応答することはなかった。
＊
その直後。
カルコサの執務室に、正式な連絡が届いた。
発信者は、黄昏の聖餐会。
組織連絡担当者、榊原。
ハスターは内容を読み、動きを止めた。
『深町由紀の端末に、原因不明の振動が三度発生』
『通知の表示は確認されず』
『画面に白い像を視認したとの本人申告あり』
『受付異常との関連は未確認』
『直接接触禁止命令への抵触の有無について調査を要請』
ハスターは、ゆっくりと書類を置いた。
「……またか」
木曜日、午前九時十六分。
禁止命令が登録されたあと、由紀には正体不明の声が届いた。
その違反は、すでに記録している。
今回も同じものかどうかは分からない。
ただ、もし今回の端末動作が受付異常によるものなら、禁止命令は再び破られたことになる。
ハスターは調査記録を開いた。
『接触対象：深町由紀』
『報告された現象：端末振動三回、反射像の異常一件』
『接触主体：未確認』
『受付異常との関連：未確認』
『禁止命令への抵触：調査中』
その下に、もう一行を追加した。
『調査を理由として、本人への直接接触を行ってはならない』
印章を押す。
『調査記録を登録しました』
ハスターは、しばらくその記録を見つめていた。
「……こちらが手続きを増やすほど、向こうも増やしてくる」
だが、だからといって記録をやめるわけにはいかない。
分からないことを、分からないまま残す。
誰が何をしたのか、確認できる範囲を区切る。
本人が承諾していないものを、承諾したことにさせない。
それは、少なくとも今のハスターにできることだった。
彼は、机の端に置かれた休暇申請書を見た。
『審査状況：受付待機』
その隣には、選定者の記録。
『選定者：未確定』
さらに、決裁権限者の記録。
『決裁権限者：未確定』
そして、最後に。
『必要性判断者：未登録』
ハスターは、しばらく黙っていた。
「……一つの受付から、ずいぶん増えたものだ」
仕事があるから担当者が必要になる。
担当者を決めるために発注者が必要になる。
発注者を決めるために選定者が必要になる。
選定者を決めるために決裁権限者が必要になる。
その権限者がいなければ、代理が必要だと言い出す。
しかし、最初の仕事を誰が頼んだのかは、まだ分からない。
ハスターは窓の外を見た。
二つの黒い太陽が、動かないまま浮かんでいる。
「……仕事とは、何なのだろうな」
その問いに、答える者はいなかった。
しばらくして、彼は小さく呟いた。
「……いや。哲学を始める前に、発注者を確認せねばならん」
机の上で、一枚の書類が光った。
『発注者：未確認』
ハスターは目を閉じた。
「……知っている」
金曜日の午後は、まだ終わらない。
そして、黄衣の王の休日は、今日も遠かった。
今日はここまでかなー
