第6話 神様にも職務記述書は必要です
色々と校正。
金曜日、午後零時二十分。
カルコサの空に、黄色い稲妻が走った。
雷鳴はなかった。
代わりに、遠くの塔から鐘が鳴った。
一回。
二回。
三回。
その音を聞いたカルコサの住人たちは、一斉に窓を閉めた。
黄衣の王が怒っている。
それだけは、誰にでも分かった。
もっとも、何に怒っているのかまでは分からない。
世界の終焉に関わる重大な事件かもしれない。
禁忌を犯した愚かな信徒への裁きかもしれない。
あるいは。
「……辞退理由を入力してください、だと？」
黄衣の王が、書類に腹を立てているだけかもしれなかった。
実際には、三番目だった。
ハスターは、机の上の黒い紙を睨んでいた。
『受付担当者候補一覧』
その最後に、彼自身の名前がある。
『候補者：ハスター』
そして、その下。
『辞退理由を入力してください』
ハスターは、朱筆を握り直した。
「……私が辞退する理由を、お前に説明する義務はない」
黒い紙が震えた。
『辞退理由が未入力です』
「…………」
『入力が完了するまで、候補者情報は保持されます』
ハスターは、ゆっくりと目を閉じた。
候補者情報は保持される。
それ自体は、まだ任命ではない。
承諾でもない。
しかし、この黒い紙は、そこから先へ進むための口実を探し続けている。
代理受付が禁止されれば、代理呼び出し。
受付場所が認められなければ、待機者の所在地。
連絡窓口の変更が承認されれば、担当者変更の申請。
そして今度は、辞退理由の入力。
「……なるほど」
ハスターは、静かに呟いた。
「私に、手続きを始めさせたいわけか」
辞退するために、何かを入力する。
入力したことを、手続きへの参加と扱う。
手続きへの参加を、別の何かに読み替える。
そういう仕組みかもしれない。
もちろん、まだ推測にすぎない。
だが、相手が何を望んでいるか分からないときに、わざわざ相手の用意した欄を埋めてやる必要はない。
ハスターは朱筆を置いた。
そして、黒い紙とは別の用紙を取り出した。
現行の管理局様式。
『未承認案件に関する異議申立書』
彼は、そこへ記入した。
『当方は、当該未登録案件の受付担当者として任命されていない』
『候補者一覧への記載は、任命、承諾または業務開始を意味しない』
『当該案件が提示する入力欄への回答義務は存在しない』
押印。
書類が消えた。
しばらくして、正式な記録簿に受理印が浮かび上がった。
黒い紙は、何も言わなかった。
「……そうだ。それでいい」
ハスターは、わずかに満足した。
その直後。
別の通常書類が机に現れた。
『異議申立てに伴う確認担当者の指定について』
「…………」
ハスターは、書類を見つめた。
『確認担当者候補：ハスター』
「……お前らもか」
これは黒い紙ではない。
正真正銘、管理局の通常業務だった。
ハスターは天井を見上げた。
「……管理局の仕組みも、少しは見直すべきではないか」
返事はなかった。
ただ、次の書類が現れた。
『業務改善提案書』
ハスターは、それを裏返した。
見なかったことにした。
＊
午後零時二十七分。
ハスターは、管理局の規程集を開いていた。
黒い紙を相手にするより、よほど有意義な仕事だった。
少なくとも、規程集は勝手に新しい解釈を付け加えたりしない。
通常は。
「……受付担当者の任命要件」
ページをめくる。
「……職務の範囲、責任の所在、任命権者、承諾の記録」
ハスターは、そこで手を止めた。
そして、机の上の黒い紙を見た。
『候補者：ハスター』
「……そもそも」
低い声が、執務室に響いた。
「私は、何の仕事をさせられる予定なのだ？」
黒い紙が震えた。
『受付業務です』
「……それは名称だ」
『待機者への対応です』
「……それは説明になっていない」
『順次、対応をお願いします』
「……だから何にだ！」
カルコサの窓が、一斉に鳴った。
ハスターは、深く息を吐いた。
仕事には、内容がある。
責任がある。
どこからどこまでを引き受けるのか、範囲がある。
その範囲を越えたものについて、誰が判断するのかという問題もある。
それらが何一つ示されていないのに、担当者だけを決めようとしている。
ハスターは、規程集の横から一枚の様式を取り出した。
『職務記述書』
神々の管理局でも、業務の割り振りには書面が必要だった。
むしろ、神々だからこそ必要だった。
担当する領域が曖昧なまま仕事を任せると、海の神が山を沈めたり、夢の神が現実を閉鎖したりする。
その後始末をするのは、だいたいハスターだった。
「……だから、書類があるのだ」
彼は職務記述書を机に広げた。
記載欄は、六つ。
業務の目的。
具体的な業務内容。
権限と責任の範囲。
任命権者。
業務を行う場所と期間。
担当者本人の承諾。
ハスターは、最初の欄に目を落とした。
業務の目的。
不明。
次。
具体的な業務内容。
不明。
次。
権限と責任の範囲。
不明。
任命権者。
不明。
場所と期間。
不明。
承諾。
なし。
「…………」
ハスターは、書類を見つめた。
六つの欄のうち、確定しているものが一つもない。
「……これを仕事と呼ぶのか」
彼は、正式な管理局の調査様式を取り出した。
そして、未登録案件について確認できている事実を記入した。
『業務目的：未提示』
『業務内容：未提示』
『権限および責任範囲：未提示』
『任命権者：未確認』
『業務場所および期間：未確定』
『担当者の承諾：確認されず』
最後に、太い線を引く。
『以上の理由により、当該案件の受付業務を正式な職務として認定できない』
押印。
これは、未登録案件の提示する欄への回答ではない。
管理局の内部調査記録だった。
ハスターは、それを通常の記録簿へ送った。
しばらくして、受理印が浮かんだ。
黒い紙が震えた。
『職務内容について、ご質問がありますか』
ハスターは答えなかった。
黒い紙に新しい文字が現れた。
『担当者決定後にご案内します』
ハスターは、目を閉じた。
「……だから順番が逆だと言っている」
内容を知らない者に、仕事を引き受けさせる。
引き受けた者にだけ、内容を教える。
それは、管理局の手続きではない。
少なくとも、ハスターが認める手続きではなかった。
「……これでは、世界を滅ぼすより先に労務管理が崩壊する」
彼は、職務記述書の未記入欄を眺めた。
そして、ぽつりと呟いた。
「……いや、もう崩壊しているか」
机の端には、今日だけで処理した書類が積み上がっていた。
＊
午後零時三十一分。
深町由紀は、ビジネスホテルのベッドに腰掛けていた。
目の前には、開封したばかりの歯ブラシ。
その横には、コンビニで買った靴下。
さらに、着替え用のシャツが一枚。
昨日からの避難生活で、必要なものが少しずつ増えていた。
宿泊費は職場が負担してくれる。
だが、生活用品まで何でも請求するのは気が引けた。
由紀は、レシートを見つめた。
「……これ、経費になるのかな」
前職なら、まず認められなかった。
そもそも、仕事が原因で自宅に帰れなくなったという状況自体が、前職では想定されていない。
いや。
今の職場でも想定されていないはずだ。
「……普通、想定しないよね」
由紀は、買ってきた靴下を袋から出した。
そのとき、スマートフォンが震えた。
榊原からだった。
『先ほどの確認書について、管理側から正式に連絡がありました』
由紀は、すぐに返信した。
『どうなりましたか？』
『担当者変更は成立していません』
由紀は、胸を撫で下ろした。
『よかったです』
続けて、榊原から文章が届いた。
『ただし、未登録案件そのものは継続中とのことです』
由紀の手が止まった。
『受付番号000もですか？』
『はい。まだ調査中だそうです』
由紀は、スマートフォンを見つめた。
昨日から、画面に表示されている数字。
四十。
その数字は、今も変わっていない。
待っているものが何なのか。
どこにいるのか。
いつから待っているのか。
何も分からない。
それなのに、こちらの名前だけは知っている。
自宅の場所まで。
「……不公平だなあ」
由紀は、ぽつりと呟いた。
こちらは何も知らないのに、向こうは知っている。
しかも、問い合わせても回答予定は未定。
苦情を言おうにも、苦情の受付すらしていない。
由紀は、ふと気づいた。
「……そういえば」
管理担当から届いた回答。
『問い合わせ、拒否、異議申し立ては、業務の承諾に該当しない』
あれは、ありがたかった。
自分が拒否しただけで、受付を引き受けたことにされるのではないか。
その不安を、はっきり否定してくれた。
しかし。
「……じゃあ、何をしたら承諾になるんだろう」
由紀は、ホテルの備え付けのメモ用紙を一枚取った。
そして、五つの項目を書き出した。
依頼者。
業務内容。
責任者。
承諾。
記録。
書いてみると、ひどく普通のことばかりだった。
由紀は、その下に一行を追加した。
『承諾の条件を確認する』
そして、すぐにペンを止めた。
「……いや、違うか」
確認する相手を間違えてはいけない。
黒い紙に直接尋ねても、相手の都合のいい説明が返ってくるかもしれない。
そもそも、黒い紙が提示する規則を信用していいのかも分からない。
由紀は、新しい行を二重線で消した。
その下に書き直す。
『正式な管理担当へ、業務上の義務がないことを確認する』
「……うん」
少なくとも、これなら筋が通る。
由紀は、榊原へメッセージを送った。
『管理側へ確認していただきたいことがあります』
すぐに返事が来た。
『何でしょう？』
由紀は、少し考えてから入力した。
『あの案件に関して、私や榊原さんに何かする義務が残っているのか、確認できますか？』
送信。
しばらくして、返事が届いた。
『確認します』
由紀は、スマートフォンを伏せた。
そして、ベッドへ横になった。
眠かった。
非常に、眠かった。
だが、目を閉じると、昨日聞いた声を思い出す。
『ずっと、待っているんです』
由紀は、目を開けた。
天井を見つめる。
「……待ってるって言われても」
誰が。
何を。
いつまで。
それを説明してくれなければ、何もできない。
由紀は、枕を抱えた。
「……説明責任って、大事だなあ」
こんな形で実感したくはなかった。
＊
午後零時四十八分。
カルコサの執務室。
ハスターは、古い台帳を机に広げていた。
昨日、調査のために確認した、題名のない記録簿だった。
表紙には題名がない。
最初の数ページは白紙。
その先には、同じ言葉が何度も並んでいる。
『未登録案件』
記録の日付は欠けていた。
申請者名もない。
受付内容もない。
ただ、未登録という分類だけが繰り返されている。
ハスターは、ページをめくった。
そして、あることに気づいた。
「……妙だな」
昨日、最後のほうのページには、規則らしき文章があった。
受付担当者が決まるまで案件は保留される。
承諾がなければ受付は成立しない。
一方で、業務を行ったことを承諾とみなす場合があるとも書かれていた。
ハスターは、その記載を信用していなかった。
現行の管理規程と照合してもいない文章を、勝手に有効な規則として扱うわけにはいかない。
だからこそ、調査記録に概要を残していた。
しかし、今日の台帳には。
その文章がなかった。
ハスターは、ページを戻した。
もう一度、確認する。
ない。
昨日、確かに読んだ文章が消えている。
「…………」
ハスターは、机の上の調査記録を開いた。
そこには、昨日確認した内容が記されていた。
『受付担当者の承諾に関する記載あり』
『業務遂行を承諾とみなす旨の記載あり』
『規則としての有効性は未確認』
ハスターは、古い台帳を見た。
白紙。
調査記録を見た。
文字が残っている。
「……記載が変わったか」
確認できるのは、そこまでだった。
誰が変えたのか。
何のために変えたのか。
そもそも、昨日の記載が古くから存在していたのか。
そのいずれも、分かっていない。
ハスターは、調査記録に追記した。
『古い台帳の記載内容に変化を確認』
『規則としての有効性は引き続き未確認』
『原本の信頼性に疑義あり』
押印。
そのとき、机の端に置かれた黒い紙が震えた。
『調査記録を確認しました』
ハスターは、顔を上げた。
「……何？」
黒い紙に文字が増える。
『記載内容の変更について、異議がありますか』
ハスターは、しばらく考えた。
異議があるか。
また、こちらに何かを入力させようとしている。
彼は、黒い紙には答えなかった。
代わりに、正式な調査記録へ書き込んだ。
『未登録案件側からの照会には応じない』
『調査記録は管理局の内部資料であり、当該案件への提出物ではない』
押印。
黒い紙は、しばらく沈黙した。
やがて。
『承知しました』
ハスターは、目を細めた。
そして、次の一文を待った。
だが、何も現れなかった。
「…………」
少しだけ、拍子抜けした。
いつもなら、ここで別の解釈を持ち出してくる。
何かが違う。
ハスターは、古い台帳へ目を戻した。
その瞬間。
ページの中央に、小さな文字が現れた。
『閲覧者を確認しました』
ハスターは、手を止めた。
続けて。
『閲覧者：ハスター』
さらに。
『確認済み』
ハスターは、ゆっくりと台帳を閉じた。
「……閲覧しただけだ」
誰に言うでもなく、呟いた。
閲覧。
確認。
承諾。
その三つは、別の行為だ。
少なくとも、管理局の規程では。
しかし、この台帳が同じ区別をしている保証はない。
ハスターは、台帳に封印を施した。
黄色い紋様が表紙を走り、文字のない革を覆う。
「……これ以上、勝手に読ませるな」
封印が閉じた。
その直後。
台帳の内側から、小さな音がした。
ちん。
ハスターの触手が止まった。
もう一度。
ちん。
卓上ベルの音だった。
＊
午後一時五分。
黄昏の聖餐会の事務所。
榊原は、管理側から届いた回答を読んでいた。
『未登録案件について、深町由紀および榊原に正式な受付業務上の義務は存在しない』
『当該案件の発行元は引き続き調査中』
『未登録案件側からの直接照会には応じず、通常の連絡経路を使用すること』
榊原は、ゆっくりと頷いた。
「……よかった」
由紀へ、その内容を転送する。
続けて、短い文章を添えた。
『深町さん、今日はもう仕事のことを考えず、休んでください』
送信。
榊原は、椅子にもたれた。
この数日、落ち着いて座る時間がなかった。
月曜日の儀式事故。
火曜日の臨時定例会議。
水曜日の第三会議室。
木曜日の受付番号000。
そして金曜日。
一週間が、妙に長い。
榊原は、机の上の予定表を見た。
安全管理委員会の初回会合は、まだ先だ。
本来なら、儀式用の備品確認や緊急時の避難手順を話し合うはずだった。
だが、議題はすでに増えていた。
『未登録案件への対応』
『受付担当者として指定された者の保護』
『不明物品の取り扱い』
榊原は、ため息をついた。
「……委員会、増やさなくてよかったなあ」
そのとき、事務所の扉がノックされた。
こん。
こん。
こん。
榊原は、顔を上げた。
「はい」
返事はなかった。
もう一度。
こん。
こん。
こん。
榊原は立ち上がった。
扉へ近づく。
「どなたですか？」
返事はない。
榊原は、扉を開けなかった。
代わりに、内線電話を取った。
「廊下に、どなたか来ていますか？」
しばらくして、事務員の声が返ってきた。
『いえ、こちらからは誰も見えません』
「……そうですか」
榊原は、扉を見つめた。
廊下に人がいない。
それなのに、ノックの音がした。
彼は、ゆっくりと受話器を置いた。
そのとき。
扉の下から、一枚の紙が滑り込んできた。
白い紙だった。
榊原は、近づかなかった。
紙は、床の上で止まった。
表面には、短い文章があった。
『受付担当者候補の確認について』
その下。
『次の候補者への連絡を開始します』
榊原は、眉をひそめた。
「……またですか」
紙には、さらに一行があった。
『候補者への事前通知は不要です』
榊原は、しばらく黙っていた。
そして、机へ戻った。
通常の連絡用紙を取り出す。
『未登録案件から、候補者への連絡開始を示す通知が届いた』
『当団体として、当該通知を承認していない』
『新たな接触が発生する可能性があるため、対応方針を照会する』
彼は、書き終えた文章を確認した。
それから、正式な連絡経路で送った。
白い紙には触れなかった。
＊
午後一時十七分。
カルコサの執務室。
ハスターの机に、黄昏の聖餐会からの照会が届いた。
彼は内容を読んだ。
「……候補者への事前通知は不要？」
朱筆を取る。
『未登録案件に、候補者を一方的に指定する権限は確認されていない』
押印。
続けて。
『候補者への直接接触を禁止する』
押印。
『候補者として記載されたことを理由に、何らかの義務が生じることはない』
押印。
ハスターは、書類を送った。
そして、調査記録にもう一行を追加した。
『榊原の事務所において、未承認の接触事象が発生』
『接触手段：ノック音および文書』
『発信主体：未確認』
『従前の深町由紀への接触禁止命令との関連：調査中』
押印。
「……命令を出せば済む話ではない、ということか」
禁止命令の対象を増やしても、怪異が消える保証はない。
そもそも、相手がその命令に従う権限関係にあるのかさえ、確認できていない。
ハスターは、朱筆を置いた。
「……ならば、まず相手を特定せねばならん」
そのとき、黒い紙が震えた。
『受付担当者候補一覧』
そこには、まだ彼の名前がある。
『候補者：ハスター』
ハスターは、改めて正式な管理記録に記入した。
『候補者への記載のみをもって、受付担当者の地位は発生しない』
押印。
黒い紙が震えた。
『承知しました』
続けて。
『受付担当者の任命は行われていません』
ハスターは、目を細めた。
「……珍しく、正しいことを言う」
しかし、その次の一文で手が止まった。
『なお、候補者への通知は継続します』
「…………」
任命はしない。
だが、通知は続ける。
相手は、そう言っている。
ハスターは、黒い紙を見つめた。
「……通知だけなら、問題ないとでも？」
返事はなかった。
代わりに、机の上に新しい紙が現れた。
白い紙。
通常の管理局様式ではない。
黒い紙でもない。
その中央には、大きな数字が印字されていた。
『000』
ハスターは、手を止めた。
受付番号。
存在しないはずの番号。
地上では、深町由紀の自宅に現れたものと同じ数字。
その下には、短い文章があった。
『候補者の方へ』
『お待たせしております』
ハスターは、紙を見つめた。
そして、低い声で言った。
「……待たせているのは、私ではない」
白い紙が震えた。
『順番をお守りください』
「…………」
ハスターは、ゆっくりと息を吐いた。
「……順番？」
彼は、黒い紙へ目を戻した。
『待機人数：40』
その数字は、昨日から変わっていない。
待機枠は四十。
だが、候補者の名前は増えている。
深町由紀。
榊原。
そして、ハスター。
いや。
候補者一覧には、もっと多くの名前があった。
黄昏の聖餐会の構成員。
旧市民会館の管理者。
月曜日の儀式に関わった者たち。
ハスターは、一覧を見直した。
「……誰を、どういう基準で選んでいる」
名前の並びに、明確な規則は見当たらなかった。
儀式の参加者。
施設の管理者。
事務職員。
そして、神。
立場も、権限も、所属も違う。
共通しているのは、月曜日の事件に何らかの形で関わったということだけだった。
もっとも、それも候補者の一部に当てはまるというだけで、選定条件だと断定はできない。
ハスターは、一覧を閉じた。
「……選定根拠も不明か」
彼は調査記録へ追記した。
『候補者の選定基準は未確認』
『待機者との対応関係も未確認』
『候補者への記載は、任命または承諾を意味しない』
押印。
白い番号札が震えた。
『000』
その下に、文字が増えた。
『順番が近づいています』
ハスターは、目を細めた。
「……誰の？」
白い紙は答えなかった。
代わりに、最後の一行が現れた。
『次にお呼びする方を、確認してください』
ハスターは、紙を見つめた。
そして、朱筆を置いた。
「……呼ばん」
紙は震えた。
『確認だけでも結構です』
ハスターは、静かに答えた。
「……確認もしない」
その瞬間。
カルコサの執務室で、何かが鳴った。
ちん。
小さな卓上ベルの音。
ハスターは、ゆっくりと顔を上げた。
音は、机の上からではなかった。
扉の向こう。
廊下の奥。
誰もいないはずの場所から聞こえた。
もう一度。
ちん。
ハスターは、立ち上がった。
執務室の扉を見つめる。
扉の下に、細い影が伸びていた。
誰かが、向こう側に立っている。
そんな影だった。
だが。
その影には、足がなかった。
床から伸びているのではない。
扉の隙間から、こちらへ流れ込んでいる。
ハスターは、触手を伸ばした。
黄色い紋様が床に広がる。
執務室全体を覆う封印。
外部からの侵入を防ぐためのものだ。
影は、止まった。
しかし、消えなかった。
扉の向こうで。
誰かが、静かに言った。
『……お待ちしております』
ハスターは、動かなかった。
声は続いた。
『長い間』
『ずっと』
『お待ちしております』
その声は、男とも女とも分からなかった。
若くも、老いてもいなかった。
ただ、ひどく丁寧だった。
ハスターは、扉を見つめた。
「……何を待っている」
沈黙。
そして。
『受付を』
ハスターは、息を止めた。
『まだ』
声は続いた。
『誰にも』
『受け付けていただいておりません』
扉の下の影が、わずかに揺れた。
ハスターは、朱筆を握った。
そして、低い声で言った。
「……ならば、申請内容を示せ」
沈黙。
しばらくして。
声が答えた。
『申請内容は』
一拍。
『受付後に開示されます』
ハスターは、目を閉じた。
「…………」
そして。
心の底から、呟いた。
「……順序が逆だ」
扉の向こうは、静かだった。
ハスターは、朱筆を握り直した。
「内容も分からん申請を、受け付けられるか」
返事はない。
「申請者も不明」
沈黙。
「責任者も不明」
さらに沈黙。
「受付番号も存在しない」
ハスターは、扉を見つめた。
「……そんなものを、どうやって受け付けろというんだ」
長い沈黙があった。
やがて。
声が、小さく答えた。
『……ですから』
ハスターは、動かなかった。
『ずっと』
声は、ひどく静かだった。
『待っているのです』
その瞬間。
扉の向こうで、何かが笑った。
いや。
笑ったように聞こえただけかもしれない。
音は、すぐに消えた。
影も、少しずつ薄くなっていった。
やがて、扉の下には何も残らなくなった。
ハスターは、しばらく動かなかった。
そして、ゆっくりと机へ戻った。
黒い紙を見る。
『待機人数：40』
変化なし。
受付成立、未了。
候補者選定については、停止を指示しているものの、実際に停止したことは確認できていない。
ただ一つ。
ハスターは、扉を見た。
あの声が、ここまで来た。
地上の事務所でもない。
深町由紀の自宅でもない。
カルコサの執務室まで。
ハスターは、調査記録を開いた。
新しい項目を追加する。
『管理局執務室付近に、未登録案件に関連すると思われる異常現象が発生』
『接触方法：音声および影』
『実体：未確認』
『未登録案件との関係：調査中』
『接触禁止命令との関係：調査中』
『受付成立：なし』
押印。
ハスターは、少し考えた。
そして、もう一行を書き加えた。
『未登録案件による接触を防止する手段について、従来の禁止命令だけでは十分でない可能性がある』
押印。
書類が消えた。
ハスターは、椅子に深く腰掛けた。
「……職務記述書もない仕事に、ここまで振り回されるとはな」
机の上には、先ほど作成した調査記録の控えが残っていた。
六つの欄。
六つとも、未確定のまま。
ハスターは、それを見つめた。
「……仕事内容も、責任者も、期限も不明」
しばらく沈黙。
そして。
「……そんな仕事を引き受けるほど、私は暇ではない」
そのとき。
机の上に、通常の申請書が現れた。
『管理局執務室内における異常事象発生報告書』
ハスターは、書類を見つめた。
「…………」
さらに、もう一枚。
『異常事象発生に伴う再発防止策の検討について』
ハスターは、ゆっくりと目を閉じた。
そして。
三枚目が現れた。
『再発防止策検討会議の開催申請』
ハスターは、静かに朱筆を置いた。
「……会議を増やすな」
その声は、ひどく疲れていた。
世界は、今日もまだ終わらない。
ただし。
黄衣の王の仕事は、今日もまた増えた。
そして。
存在しない受付番号000の向こう側では。
四十の待機枠が、まだ順番を待っていた。
なんで仕事って増えるんでしょうね？
