捨てられた第一王女ですが、聖剣を手に伝説の傭兵へ成り上がります！【乙女ゲーム前日譚・滅びゆく国を捨てて自分の人生を生き抜く異世界転生】

第二章 放浪

第七十五話 初めての依頼

「さて、ポルコさんからのお墨付きも出たことですし、依頼の話をしましょうか！」

　受付嬢は切り替えるように話し始めた。。

「あの……弁償は……？」

　少し暴れすぎた自覚はある。

　(金貨何枚とかだったらどうしよう……)

　少し青い顔をして聞く私に、ポルコは笑って答えた。

「新人からは取りませんよ。うちの連中が勝手に仕掛けた乱闘ですから」

「あ、ありがとうございます！」

「いえいえ、ほら！野郎ども！とっとと片付けるぞ！」

「はい！」

　相変わらず急な豹変には、慣れないがいい人達の集まりで、少し気持ちは軽くなった。

「クリスさんはかなり腕が経つので、せっかくでしたら護衛の仕事はいかがでしょう？」

　提示されたのは、商人の護衛だった。

　街から隣町まで数日間、荷馬車に同行する。

　報酬は銀貨十枚。

　宿代を考えても、十分な金額だった。

「これを受けます」

「分かりました。明日の朝、南門に集合してください」

「ありがとうございます」

　依頼書を受け取る。

　仕事が決まった。

　周囲の人から認められた。

　たったそれだけのことなのに、こんなにも嬉しくなるなんて。

　これからは、自分の力で依頼を受け、金を稼ぐ。

　それが、今の私の生活になるのだ。

　◇◇◇

　翌朝。

　指定された場所へ行くと、一台の荷馬車が停まっていた。

「君が護衛の人かい？」

　商人らしい男が声をかけてくる。

「はい」

「若いな。本当に大丈夫か？」

「問題ありません」

「そうか。それなら頼むよ」

　商人は気さくに笑う。

　私も笑顔を返し、荷馬車の横を歩き始めた。

　しばらくすると、商人が話しかけてくる。

「一人旅なのか？」

「はい」

「大変だろう」

「……そうですね」

「どこから来たんだ？」

　私は少しだけ黙った。

　(なんて答えよう……)

「西の方です」

　嘘は付いていない。

「西か。最近は、あちらから逃げてきた人間も多いな」

「……そうなんですか」

「ああ。王国で大変なことがあったらしい」

　胸の奥が痛んだ。

「戦争が終わったと思ったら、今度は国そのものがなくなっちまったって話だ」

「……」

「家族を失った奴も多いらしい。気の毒な話だよ」

　私は前を見た。

「……そうですね」

　それ以上は何も言わなかった。

　商人も、深く聞こうとはしなかった。

　それが、何よりも有難かった。

　荷馬車は街道を進んでいく。

　しばらくして。

「止まってくれ！」

　商人が声を上げた。

　前方に、大きな倒木が道を塞いでいる。

「困ったな。これじゃ通れない」

　商人が馬車から降りる。

　私も続いて降りた。

「私が動かします」

「一人で？」

「はい」

　倒木に手をかける。

　かなり大きい。

　普通なら、二人か三人は必要だろう。

　私は足に力を入れた。

　聖剣の力によって戻った身体は、以前より明らかに軽い。

　(いけるかもしれない……)

「……っ」

　力を込める。

　少しずつ。

　倒木が動いた。

「おお……！」

　商人が驚きの声を上げる。

　私はそのまま木を道の端まで押し退けた。

「これで通れます」

「助かったよ！」

「仕事ですから」

　そう答えたものの。

　私は、自分の手を見つめた。

　細い身に似合わぬ怪力。

　さすがに、以前の私なら木を避けた道を探しただろう。

　でもあの日、ポルコ立ちに試された日は、不思議と身体が軽かった。

　大の男共を、軽々とのすことが出来た。

　(やはり聖剣の力なのかな)

　私らしくない選択。

　ガルドなら笑いながら持ち上げただろう。

　レオンなら競争しようと言い出したかもしれない。

　ドレイスなら、私と同じように倒木を避ける別の道を探しただろう。

　選択肢は、いくつかあった。

　なのに私は、ガラにもなく力技をえらんだ。

　 無意識に、あの日々を追っているのかもしれない。

　今の私は一人なのに。

　◇◇◇

　護衛の仕事は、特に大きな問題もなく終わった。

　目的地へ到着すると、商人は約束通り報酬を渡してくれた。

「助かったよ。銀貨十枚だ」

「ありがとうございます」

　私は手の中の銀貨を見つめた。

　銀貨十枚。

　大金ではないけれど、

　初めて自分ひとりで働いて手に入れた金だった。

「……これが」

　自分で生きるということなのだろうか。

　ただの銀貨。

　なのに、やたらと輝いて見える。

　私はしばらく眺めたあと、そっと財布へしまった。

　◇◇◇

　宿へ戻ったその日は、少しだけ贅沢をすることにした。

　いつもなら食事を抜いて宿代を節約する。

　だが今日は自分で稼いだ金がある。

「……肉料理を一つ」

　食堂で注文する。

　しばらくして、温かいスープと焼いたパン、そして肉料理が運ばれてきた。

　私は、目の前の料理を見つめた。

「……いただきます」

　スープを一口飲む。

　温かい。

　それだけだった。

　なのに、胸の奥が少しだけ緩んだ。

　自分で仕事を選び、自分で働き、自分で報酬を得て、自分で飯を選ぶ。

「……普通って」

　こんなものだったのか。

　私は肉を一口食べた。

　美味しかった。

　それだけなのに、涙が出そうになった。

「……どうして」

　理由は分からない。

　ただ、久しぶりに、普通の生活をしている気がした。

　戦う必要もない。

　誰かを守る必要もない。

　明日の戦場を考える必要もない。

　今日は仕事を終えた。

　だから、食事をする。

　そして眠る。

　それだけ。

　そんな当たり前の時間が、今の私にはひどく大切に感じられた。

　◇◇◇

　その夜。

　私はぼーっと宿の窓から街を眺めていた。

　通りには明かりが灯っている。

　仕事を終えた人々が歩いている。

　店からは笑い声が聞こえる。

　誰かが今日一日を終え、誰かが明日の準備をしている。

　王国が滅びても。

　世界は動き続けている。

　そして今。

　自分も、その世界の中にいる。

「……生きてる」

　クリスは小さく呟いた。

　胸の奥には、まだ痛みがある。

　ガルドも。

　ドレイスも。

　ナージャも。

　ルカも。

　王も。

　王妃も。

　姫も。

　そして、レオンも。

　忘れることなんてできない。

　忘れるつもりもない。

　けれど。

　失った者たちを思い続けるだけでは、生きていけない。

　今日、自分は仕事をした。

　自分で金を稼いだ。

　自分で食事を選んだ。

　そして、今ここにいる。

「……明日も、生きよう」

　それだけを決めた。

　大きな目標なんて、まだ必要ない。

　国を救う必要もない。

　誰かに認めてもらう必要もない。

　ただ明日を生きる。

　その積み重ねでいい。

　部屋が夜風で冷え込んでくる。

　私はそっと窓を閉めた。

　ベッドへ横になる。

　聖剣は手の届く場所へ置いた。

　目を閉じる。

　今夜は、王都の炎を思い出さなかった。

　それから久しぶりに、深い眠りについた。