捨てられた第一王女ですが、聖剣を手に伝説の傭兵へ成り上がります！【乙女ゲーム前日譚・滅びゆく国を捨てて自分の人生を生き抜く異世界転生】

第一章 前日譚

第六十八話 脱出

　魔女を倒した直後、私はは聖剣を支えにして中庭を離れた。

　身体中の傷が痛む。脇腹から流れる血は止まらず、最後に受けた呪いも身体を蝕んでいる。まともに歩ける状態ではなかったが、敵兵の声が近づいている以上、ここに留まるわけにはいかなかった。

　聖剣を握り直す。

　白い刀身だけが、燃え落ちていく王城の中で異様なほど鮮明だった。

「……姫」

　その名が口から漏れた。

　そうだ。

　まだ、確認していない。

　最後に王女を見た時、彼女はレオンと一緒だった。

　レオンが、王女を守っているのを見届けた。

　あれから何が起きたのか、何も知らない。

「生きていてくれ……」

　祈るように呟き、壁に手をついて歩き出す。

　廊下を曲がる。

　階段を上る。

　途中で何度も足が止まりそうになる。

「……っ」

　膝が折れかけ、聖剣を床へ突き立てて身体を支えた。

　敵兵の声が聞こえる。

「まだ城内にいるぞ！」

「生存者を探せ！」

「王族を見つけたら報告しろ！」

　歯を食いしばる。

　ここにいれば見つかる。

　逃げなければならない。

　それは分かっている。

　それでも、姫を置いていくことだけはできなかった。

　私は再び歩き出す。

　足を引きずりながら、王族の居住区へ向かった。

　◇◇◇

　永遠にも感じるような廊下を進む。

　(もう、動けない……)

　廊下の壁際に倒れるように横たわる。

「……はぁ……」

　呼吸が浅い。

　視界がぼやける。

　指先から力が抜け、聖剣を握る手さえ震えていた。

　少しだけ休めば動ける。

　そう思った直後、意識が途切れた。

　◇◇◇

「――いたか！？」

「まだ城内にいる！」

　遠くから聞こえた声で、私は目を覚ました。

　(今……意識を失っていたのか？)

「……っ」

　身体を起こすと、全身に痛みが走る。

　呪いのせいなのか、それとも傷のせいなのか、身体の感覚すら曖昧だった。

　それでも立ち上がる。

　聖剣を杖代わりにして、敵兵の声から離れるように進んだ。

「姫……」

　もう一度、その名を呼ぶ。

　返事はない。

　それでも、足は王族専用区画へ向かっていた。

　長い廊下を抜けた先に、大きな扉が見える。

　見覚えがあった。

　王族だけが使うことを許された場所。

　幼い頃に何度か見かけたことはあったが、中へ入った記憶はない。

　扉へ手をかける。

「……ここにいるのか？」

　返事はなかった。

　扉を開ける。

　その先には、広い部屋があった。

　床には巨大な魔法陣が描かれている。

　壁には古い文字。

　そして、その中央に――一人の少女が横たわっていた。

「…………」

　足が止まった。

「……姫？」

　声をかけても動かない。

　私は聖剣を床へ立てかけ、少女のそばへ膝をついた。

「姫……」

　肩へ手を伸ばす。

　触れる前から分かっていた。

　呼吸がない。

　身体から温もりが失われている。

「……嘘だ」

　指先が震える。

「そんな……」

　少女の顔を見つめる。

　少し前まで、王城の中を歩いていた。

　社交の場では緊張しながらも笑っていた。

　訓練場では必死に剣を振っていた。

　何も知らないように見えて、その裏では王女として国を背負おうと努力していた。

　そんな少女が、目の前で死んでいる。

「姫……」

　何度呼んでも返事はない。

　(遅かった……)

　唇を噛んだ。

　涙が頬を伝う。

「……どうして」

　その言葉を口にした瞬間、前世の記憶が蘇った。

　乙女ゲーム。

　『ナエラ王国物語～戦場に舞う乙女～』。

　ゲームの冒頭で語られていた、この国の歴史。

　かつて栄えていたルナエ王国は、内乱によって滅びた。

　王族は殺され、王女も命を落とす。

　ここまでは知っていた。

　ここから、どうやってゲームが始まるのか。

　それが、どうしても思い出せなかった。

　(思い……出した)

　王女の魂は聖剣によって遠い未来へ受け継がれ、ゲーム本編の主人公として生まれ変わる。

　何度も見た設定だった。

　攻略本にも書かれていた。

　ゲームを始めるたびに目にした、物語の始まり。

　(なんで今更、思い出すの)

「……これが」

　クリスの声が掠れる。

「ゲームで語られていた……王国滅亡の瞬間……」

　自分が転生したことで、歴史は変わると思っていた。

　ゲームには存在しなかった自分が、この世界で生きてきた。

　公爵家を出た。

　《暁の牙》に入り、ガルドたちと出会った。

　レオンと肩を並べて戦った。

　戦争にも勝った。

　王国の未来を変えられる。

　そう信じていた。

　だが、目の前にある現実は違った。

　王国は滅びた。

　王女は死んだ。

　自分が知っているゲームの歴史と、同じ場所へ辿り着いてしまった。

「……私は」

　クリスは少女の手を握った。

「何のために、ここまで……」

　答えは返ってこない。

　その時、遠くから敵兵の声が響いた。

「こっちだ！」

「まだ生存者がいるかもしれない！」

　クリスは顔を上げた。

　ここに長くはいられない。

　敵に見つかれば、今度こそ動けなくなる。

　立ち上がろうとした時、部屋の隅に小さな扉があることに気づいた。

「……あれは」

　壁の装飾に紛れるように作られた、目立たない扉だった。

　記憶を探る。

　ゲームでは、王城の隠し通路がいくつか登場した。

　その中には、王族専用区画から城外へ抜けるものもあったはずだ。

「……使えるかもしれない」

　クリスは少女をもう一度見る。

　本当なら、ここを離れたくなかった。

　せめて最後までそばにいたかった。

　だが、自分まで捕まれば、何も残らない。

　クリスは立ち上がった。

「……ごめん」

　それだけを少女へ告げる。

「姫を守れなかった私が言うことじゃないけど……」

　言葉が続かない。

　私は拳を握り、扉へ向かった。

　◇◇◇

　扉の向こうには、狭い石造りの通路が続いていた。

　私は聖剣を杖代わりにして、一歩ずつ進む。

　背後から敵兵の足音が近づいてくる。

　やがて扉が開く音がした。

「この部屋だ！」

　私は振り返らなかった。

　ただ、前だけを見て歩く。

　王城の中には、まだ燃える音が響いている。

　炎の向こうにあった日常は、もう戻ってこない。

　ガルドも。

　ドレイスも。

　ナージャも。

　ルカも。

　レオンも。

　そして、姫も。

　すべてを失った。

　それでも、足を止めることはできなかった。

　暗い通路の先へ進む。

　この先に何が待っているのかは分からない。

　ただ、生き残らなければならない。

　それだけが、今の私に残された唯一の命令だから。