捨てられた第一王女ですが、聖剣を手に伝説の傭兵へ成り上がります！【乙女ゲーム前日譚・滅びゆく国を捨てて自分の人生を生き抜く異世界転生】

第一章 前日譚

幕間 さいごの願い(姫side)

　私は、ずっと何も知らなかった。

　王城の中は、いつも穏やかだった。

　朝になれば侍女たちが部屋へやってきて、カーテンを開ける。窓の外には白い城壁が見え、その向こうには王都の街並みが広がっていた。

「おはようございます、姫様」

「おはよう」

　庭園には季節の花が咲き、鳥の声が聞こえる。

　廊下を歩けば、侍女や兵士たちが頭を下げる。

　食事の時間になれば、料理が運ばれてくる。

　それが私にとっての毎日だった。

　国境で何が起きているのか。

　戦場で兵士たちがどんな思いで剣を握っているのか。

　民がどれほど不安を抱えているのか。

　私は知らなかった。

　父が王として、どれほど多くの決断を迫られていたのかも。

　母が王妃として、どんな不安を抱えていたのかも。

　何も知らないまま、私は王城の中で守られていた。

　綺麗な服を着て、美味しい食事を食べて、勉強をして、時には庭を散歩する。

　それが王族として当然なのだと思っていた。

　外の世界には、もっと恐ろしいものがある。

　そんなことさえ、私は本当の意味では理解していなかった。

　あの日までは。

　◇◇◇

　私には、憧れている人がいた。

　仮面の騎士様。

　戦場で王国を救った、正体不明の騎士。

　誰も素顔を知らない。

　どこから来たのかも分からない。

　それでも、戦場で何度も王国の兵士たちを救った英雄だった。

　王城でその姿を見かけるだけで、嬉しかった。

　声を聞くだけで心が弾んだ。

　あの人は、私にとって初めての憧れだった。

　けれど、そんな私のそばには、いつもレオンがいた。

「姫、また一人で来たんですか？」

「だって、レオンがいるでしょう？」

「俺がいればいいって問題じゃないだろ」

　呆れたように言いながらも、結局は私の隣を歩いてくれる。

　少し乱暴で、口も悪い。

　自分のことになると、驚くほど無頓着。

　怪我をしても平気な顔をするし、無茶をしてクリスに怒られていることもあった。

　それでも、私が怖がれば必ず前に立ってくれた。

　泣いていると、何も言わず隣にいてくれた。

「俺が守りますから」

　その言葉を、私は何度聞いただろう。

　だから、信じていた。

　何が起きても大丈夫なのだと思っていた。

　レオンがいる。

　クリスがいる。

　ガルドたちがいる。

　みんながいるなら、王国はこれからも続いていく。

　明日も今日と同じように朝が来る。

　そんな未来を疑ったことはなかった。

　今思えば、私はあまりにも何も知らなかった。

　◇◇◇

　王都は燃えていた。

　王城にも敵が入り込んだ。

　兵士たちが倒れ、逃げ惑う人々の声が響き、見慣れた廊下が血で汚れていく。

　父は死んだ。

　母も死んだ。

　そして、最後に残った私を守ろうとしてくれたレオンまで。

「……レオン」

　何度呼んでも返事はない。

「起きて……」

　肩を揺らす。

　けれど、身体は動かなかった。

　血に濡れた顔。

　閉じられた瞳。

　もう、あの無邪気な声を聞くことはできない。

「嫌……」

　涙が頬を伝う。

「嫌だよ……」

　どうして。

　どうして、こんなことになったの。

　私は何も知らなかった。

　何もできなかった。

　ずっと誰かに守られていただけだった。

　父も。

　母も。

　レオンも。

　私を守ろうとしてくれた人たちは、みんな私の前から消えてしまった。

「……どうして」

　呟いても、答えてくれる人はいない。

　遠くでは炎が燃え続けている。

　その音を聞きながら、私はレオンの手を握った。

　もう、温もりはほとんど残っていなかった。

「……私も、何かできたらよかったのに」

　その言葉が口からこぼれた時だった。

　中庭の奥にある扉が目に入った。

　王族専用の脱出通路。

　幼い頃、一度だけ父に連れられて近くまで来たことがある。

　その先に何があるのか、詳しく教えられた記憶はない。

　ただ、王族だけが知る場所だと聞かされていた。

　今まで気にしたこともなかった。

　けれど、今はなぜか、その扉が気になった。

　私は立ち上がる。

　足元がおぼつかない。

　それでも、扉へ向かって歩いた。

　レオンを置いていくことが苦しかった。

　何度も振り返りそうになった。

　それでも、今の私には他にできることがなかった。

　◇◇◇

　重い扉を開く。

　その先には、小さな部屋があった。

　王城の他の場所とは明らかに違っている。

　壁には古い文字が刻まれ、床には巨大な魔法陣が描かれていた。

　そして、その中心に一振りの剣が置かれている。

「……剣？」

　白い刀身。

　装飾の施された柄。

　炎と血に包まれた王城の中で、その剣だけは何一つ汚れていなかった。

　私は吸い寄せられるように近づいた。

　一歩。

　また一歩。

　魔法陣の中へ入った瞬間だった。

「……っ！」

　頭の中に、知らない光景が流れ込んできた。

　遥か昔。

　この国がまだ建国されたばかりだった頃。

　王族の血を継ぐ者たち。

　国を守るために作られた秘術。

　そして、その中心にある一振りの聖剣。

　これはただの武器ではない。

　王族の魂を次代へ繋ぐためのもの。

　聖剣に認められた直系王族は、その力を受け継ぐことができる。

　ただし、その代償として――。

「……命を？」

　私は息を呑んだ。

　聖剣の力を次代へ繋ぐには、今の肉体を捨てなければならない。

　つまり。

　これは死を意味している。

「私が……死ぬの？」

　怖かった。

　当然だ。

　まだ何も分からない。

　何も成し遂げていない。

　王女として何もできなかった私は、これから何をすればいいのかすら分からない。

　なのに。

　背後には、レオンがいる。

　父も母も、もういない。

　王都は燃えている。

　このまま何もしなければ、私もここで終わる。

「……嫌」

　私は聖剣を見つめた。

「このまま終わるのは、嫌」

　怖い。

　死にたくない。

　それでも、何も知らないまま守られていた自分に戻ることだけは、もっと嫌だった。

　レオンは最後まで私を守ろうとした。

　クリスも、きっと今も戦っている。

　ガルドたちも、私たちを逃がすために残った。

　みんなが命を懸けている。

　だったら。

　私だけが、何もせずに生き残ろうとするわけにはいかなかった。

　私は聖剣へ手を伸ばした。

　指先が柄に触れる。

　温かな光が広がった。

「……」

　拒まれない。

　むしろ、ずっとこの時を待っていたかのように、聖剣は淡い光を放っていた。

　頭の中に流れ込んできた記憶が、少しずつ薄れていく。

　代わりに、言葉だけが残った。

　――魂を、未来へ。

　私は振り返った。

　扉の向こうには、もう動かないレオンがいる。

「……レオン」

　声が震えた。

「私、何もできなかった」

　涙が落ちる。

「ずっと守ってもらってばかりだった」

　それでも、聖剣から手を離さなかった。

「だから……今度は」

　私は白い刀身を見つめる。

「私も、何かを守れる人になりたい」

　聖剣が光を強める。

「私に何ができるのかは分からない」

　それでも。

　もう逃げたくなかった。

「教えて」

　柄を両手で握る。

「この国を……未来を守るために、私に力を貸して」

　白い光が、部屋いっぱいに広がった。

　眩しさに目を閉じる。

　その向こうで、私は知らない未来を思い描いた。

　この国が滅びても。

　王家が失われても。

　私がここで命を終えても。

　誰かが生きている限り。

　この国の想いは、終わらない。

　聖剣は、そのために存在している。

「……レオン」

　最後に一度だけ、振り返る。

「ありがとう」

　返事はない。

　それでも、私は微笑んだ。

　そして、聖剣を強く握り締めた。

　白い光が、私の身体を包み込んでいく。

　私の意識は、少しずつ遠ざかっていった。

　その日。

　王国は滅びた。

　けれど。

　魂だけは、聖剣によって未来へ託された。

　◇◇◇

　そして数百年後。

　彼女は別の時代で、再び目を覚ます。

　乙女ゲーム。

『ナエラ王国物語～戦場に舞う乙女～』

　その物語の、主人公として。