Pure Love 〜君しか見えない〜

29、感謝

　そして私は今、死の床にいる――。

　和人……私の人生には、いつもあなたがそばにいた。あなたがいなければ、今の私はないと言いきれるだろう。

　私はあなたを深く傷つけてきた。それでもあなたは、私のそばにいてくれた。ずっとずっと、いつづけてくれた──。

　私の人生、もう悔いはないわ……。

　幸は真っ暗な場所で、目を覚ました。

　ここはどこなのだろう……暗い中、辺りを見回すと、突然手が掴まれた。ハッとして、目を凝らす。その時、突然辺りが明るくなり、今度は眩しさに目を凝らす。そして、一人の顔が飛び込んできた。見覚えのある顔――和人である。

「和人……？」

　その言葉に、和人は一層強く幸の手を握った。幸はここが病室なのだと理解した。そして和人を見ると、ゆっくりと手を動かす。

「……私を選んだの？」

　幸の言葉に、和人は静かに頷いた。

『彼女を……母親を、助けてください……』

　あの時、医師に言われて和人が出した判断は、こうだった。

「じゃあ、私たちの赤ちゃんは……」

　自分が助かったにも関わらず、暗い顔で幸が言った。和人は優しく微笑むと、ポケットから何かを取り出し、幸に見せる。そこには眠った小さな赤ん坊の写真がある。途端に幸は涙ぐんだ。

「私たちの……赤ちゃん？」

　和人は自信を持って頷いた。

『正真正銘、僕たちの子供だよ。元気な女の子だ。未熟児だったけれど、問題ないって医師は言ってた。今も近くの部屋にいるよ』

「ああ、嬉しい。なんて言ったらいいか……」

　そう言う幸を、和人は抱きしめた。そして幸を見つめる。

『本当に助かってよかった。君も子供も……』

「和人……」

『大変な思いをさせてしまってごめん。そして、ありがとう……僕に大事な家族を増やしてくれて』

　幸は涙を流して、和人に抱きつく。

「うん……うん……」

　二人はしばらく、そのままでいた。もう、離れられなかった。

　その夜、幸は初めて我が子をその手に抱いた。まだ小さな赤ん坊だが、元気に息衝いている。

　それからしばらくして──。

「ひかりちゃん。あーんして」

　“ひかり”と名付けられた和人と幸の娘は着実に、そして元気に成長していた。

「おかえり」

　玄関が開いたことに気づき、幸が身を乗り出して手を振る。和人も遠くの玄関で手を振った。

『ただいま』

「その顔は、何か良いニュースでもあるの？」

　嬉しそうにひかりの頭を撫でる和人に、幸が尋ねる。

『わかる？　実は、これ』

　和人はそう言いながら、編集途中の雑誌の一部を差し出した。見るとそこには、“水上和人、新連載”の文字が躍っている。

「これ……小説？」

『そう。しかも連載』

　ここしばらく、小説の公募にも応募していなかった和人の久しぶりの小説、しかも連載だという。幸は驚いた。

「いつの間に、こんな話があったの？」

『少し前だよ。ごめん、黙ってて。驚かせたかったんだ。ほら、ずっと僕らをモデルにした小説を書き続けていただろう？　それをうちの編集長が聞いて、少し読んだだけで面白いって、大手出版社にかけ合ってくれたんだ。同時に、また絵本も出してほしいって頼まれたけど……忙しくなるけど、受けようと思ってる』

「私たちの人生が、本に載っちゃうの？」

　幸が少し恥ずかしそうに言う。

『少しはいじってるよ。それに僕らはまだ人生の途中なんだから、完結なんかしていないし。ひかりも生まれたし、ネタが尽きることはなさそうだね』

「そうね。じゃあ今度は、ひかりをモデルにした絵本を書いてよ」

『いいね。じゃあタイトルは、“さっちゃんとひかりの大冒険”なんて、どう？　またテープ図書にしてもらおう。もちろんＢＧＭは、君のピアノだ』

「あら。楽しい内容になりそうね」

　二人は未来を語り合い、笑い合った。二人の人生には、何度も落とした影など吹き飛ばされるように、光が満ち溢れているようだった。

　それから二人は、二人三脚で歩んでいった。そして娘のひかりは、二人の架け橋となった。

「ただいまー！」

　ここに、すでに小学生になったひかりがいる。小学校から帰るなり、ひかりはピアノの音色を聞いていた。開けっ放しのドアから覗く一室には、幸と数人の子供がピアノの前にいる。

　幸は自宅となるこの場所で、近所の子供たちを集めてピアノ教室を開いている。もちろんひかりも、幸からピアノを習う一人だ。

「はい、今日はここで終わりね」

　ちょうど終わりの時間が来て、幸が子供たちにそう言った。

「ありがとうございました。ひかりちゃん、おかえり。またね」

　子供たちがひかりに声をかけながら、家を出て行った。

「おかえり、ひかり」

「ただいま！」

　ひかりは元気にそう答えて、ピアノのそばに駆け寄る。部屋にはピアノの他は本棚があるだけだ。その本棚には、たくさんの楽譜の他、和人が書いた本も並べられている。

　その時、和人が帰ってきた。

「パパ！　おかえり」

　手話交じりで、ひかりがすかさず出迎える。手話は幼い頃から自然と身に付き、ひかりと和人のコミュニケーションも普通に取れる。

『ただいま』

　和人は手話でそう言うと、持っていた絵本をひかりに差し出した。

「わあ。新作だね！」

　ひかりは嬉しそうにそう言うと、床に横になり、受け取ったばかりの絵本を開く。和人は出版社での仕事を手伝い程度に続けながら、今は絵本作家を中心に活動していた。特に絵本の仕事は、“さっちゃんシリーズ”として定着している。このところは、そのシリーズ物にひかりの名前も出ていた。

「ひかりちゃん、出てる？」

　ひかりが、絵本の登場人物を和人に尋ねる。和人は優しく微笑む。

『さあ、どうかな？』

　もったいぶってそう言う和人に、ひかりは胸躍らせて新作の絵本にかじりついた。

「出てる！　やっぱり出てた」

　そう言うひかりを、和人と幸は優しく見つめる。

　やがて幸がピアノを弾き始めた。和人は椅子に座ってその光景を見つめる。何にも代えられない、優しい時間であった。

　しばらくして、ひかりは絵本の上で眠ってしまっていた。開かれたページには、著者の写真が載っている。和人と幸とひかり、三人の家族写真である。

　眠ってしまったひかりに、幸はタオルケットをかけてやった。和人はさっきと変わらず、部屋全体の光景を眺めている。それに気づいて、幸は笑って首を傾げた。

「どうしたの？」

　幸の問いかけに、和人も笑って首を振った。そして手を動かす。

『いや……自分は幸せなんだと、改めて思ってたんだ』

「和人ったら。でも……私もよく感じるわ」

　二人はそっと笑い合う。

『さっちゃん。ありがとう……』

「え、なにが……？」

『僕と一緒になってくれて、ひかりを産んでくれて、ありがとう……』

　改めて、和人がそう言った。

「和人……」

『そして君も今日まで生きていてくれて、ありがとう……』

「……和人もね」

　幸の言葉に、和人も頷く。

『僕たちは、離れていてもずっと一緒だったね……僕には耳が聞こえないけど、僕の目はもうずっと、君しか映っていなかったよ』

　告白のような言葉だった。幸は恥ずかしさに頬を染めながらも、和人を見つめる。

『これからも僕は生涯を通して、君が好きだよ』

「和人。ありがとう……」

　幸せを噛み締めるように、幸が言った。そんな幸の肩を、和人は静かに抱き寄せる。

「私も……ひかりはもとより、もうあなたのことしか見えないよ。ずっと和人のことが好きだから……」

　だから……その先の言葉は、互いの胸に響いていた。

（そう、僕は君が好きだ……君の好きなピアノの音色が、聞こえないはずの僕の耳に、しっかりと聞こえている。そして僕が生まれたその日から、きっと僕の目には君しか映っていない。もう、君しか見えない――）

　そっと目を覚ましたひかりの目には、幸せそうな和人と幸の顔が映った。ひかりも微笑みながら、もう一度、安心して眠りにつくのだった。

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