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１３．

　騎士に引き出されてきたのは、先日ヴェラを尾けていた、あの男だった。

　すでに一度白状した後なのだろう、騎士に促されると素直に話しだした。

　去年の花祭りの少し前、西通りで淡青色の制服を着た若い男を待ち伏せたこと。喉を裂き、財布を抜いて逃げたこと。

　依頼主は「ゴマ」と名乗る男で、金は前金と成功報酬の二度に分けて受け取ったこと。

「額は」

　訊いたのはクイルだった。

「前金が金貨十五。後金が三十」

　クイルは別の書類綴りを開いた。

「こちらはラミー伯爵家の出納簿です。同じ月に、庭(・)師(・)に対する支払いが二件記載されています。金貨十五枚と、三十枚」

「ちなみに裏社会で『庭師』といえば、殺しを請け負う人間のことです」

　パーカーがさらりと付け加える。

　暗がりで、椅子が倒れる音がした。

「そ、そんなもの、単なる偶然だ……っ！」

「そこの女も殺れって言われた」

　男がぐるりと首を巡らせ、ヴェラを見る。

「先月の話だ。依頼主はゴマで、金額も同じ。……そん時はしくじったから、前金だけだったが」

　ヴェラは思わず身震いした。あの日、通りを歩く自分を見ていた目。

「ヴェラ！」

　クイルだった。顔を上げると目が合った。

　――大丈夫だから。

　口の動きだけでそう言ってから、クイルは淡々と言葉を続けた。

「先月もラミー伯爵家の出納簿には金貨十五枚の支出が記載されています」

「ラミー伯爵」

　陛下が呼ばわった。

「ここへ」

　闇の中から、痩せた初老の男がよろよろと明かりの下に現れた。顔は蒼白で、尖った顎の先からは汗が滴り落ちている。

「これなる男の証言と出納簿から、そちには殺人と殺人未遂の疑いがかけられている。これについて申し開きはあるか」

「……ございません。すべて私の一存でしたことにございます」

（嘘っ！　ここへ来て、結局エルバン殿下を庇うわけ？）

　ここでラミー伯爵が全ての罪を被ってしまえば、エルバン殿下は逃げ切れてしまう。

（待って。でも、それだと辻褄が合わなくない？）

「お……おかしいですね！」

　ヴェラは思い切って震え声を張り上げた。

　平民落ちした自分が、王の許しもなく口を開けば不敬になる。

　けれど。

（大切な人をまた失うくらいなら――）

「じ……侍従武官のラミー様は、なぜ典医局の臨時職員であるヘンリー様を殺めたのでしょう？　それに、なぜ儀礼局の臨時職員にすぎない私、平民のアグネスをわざわざ殺めようとなさったのでしょう？」

「ええ、本当に不思議です」

　打てば響くように答えたのはクイルだった。

「ヘンリー君が毒草の混入を殿下に報告したことなんて、部署も職種も全く違う侍従武官のラミー伯爵はご存知ないはずだったのに」

「そうよねえ」

　と続けたのは聖女様だ。

「まして、アグネスは先月儀礼局に来たばかり。ラミー伯爵との接点なんて、まったくないはずですのにねえ」

「そ……っ、それは……っ！」

　ラミー伯爵が何か言いかけた時だった。

「要するに、何もかもエルバン殿下が裏で糸を引いてたってことだろ？」

　広場から誰かの声がした。

「陛下を毒殺しようとしてるのがバレそうになったから、見つけた奴を殺して口封じした」

「そんくらい、学のない俺らにだってわかるわなぁ」

　そうだ、そうだという声が次々に上がる。

「どうやら、結論が出たようだな」

　陛下が言った。

「エルバン。今宵、彼らに判定を委ねたのはそなただ。今さら、彼らに裁く資格がないとは言うまいな」

「……っ」

　エルバン殿下は、長いこと無言で立ち尽くし。

　やがて、平板な声で言った。

「――申しません」

　こうして、死者と生者の立ち合いの元で始まった、奇妙な裁判は幕を閉じたのである。