「押し寄せる痛みの奔流」
血。
彼の足だった。
剣の刃は、まるでバターの塊に沈み込むナイフのように、骨と肉を貫いていた。
「あぎゃああ！ あっ！ ええーっ！」
ジンジュは、これまでの彼の対戦相手の中でそれを見て生きて帰れた者はほとんどいないほどの眼差しをラーフレルークに向けた。その顔には、失望、嫌悪、そして怒りがスープのように混ざり合い、顔全体にぶちまけられたような表情が浮かんでいた。オールバックに固められた髪から一房が顔に垂れ下がり、彼の威圧的な外見をいっそう際立たせていた。
一瞬、彼らを見比べただけでは、二体のうちどちらが状況を支配しており、どちらが嘲笑われているのかを判別するのは困難なほどだった。
ガルゴニア人は微笑んだ。
ジンジュは、自らのプライドと健康を酷く傷つけられたと考え、モンスターの緩んだグリップから刃をもぎ取った。そして、予想外の行動に出た。もう一方の足で異世界の剣の柄頭の端を踏みつけ、刃を自らの肉体へとさらに深く沈み込ませたのだ。剥き出しの黒い金属の上に、濡れた赤い輝きを放ちながら、刃が彼の足の裏から突き抜けた。
ガルゴニア人の笑みが消えた。
ジンジュが笑みを浮かべた。
それは、ある種のサイコパスが犠牲者を惨殺する時に浮かべるような笑みだった。
「ははは……はは！ ははははははは！」ジンジュは正気を失いかけているように感じ、身体から血を流しながら、狂人のようにヒステリックに笑った。
生身の生命体が己の純粋な意志の力だけで自らを傷つけるのを目撃し、1インチほど浮かび上がったモンスターはまだ困惑していた。
「クズめ」ジンジュは、自分を見下ろす対戦相手に死の視線を送った。「お前たちはトゥクトゥクの評価を何桁も見誤っているぞ。俺に何かを見せしめ（デモンストレーション）たかったんだろ？ なら……今度は俺が何かを見せしめてやる番だ」
腎臓の上にある副腎からアドレナリンが新たに供給されたことで、彼の筋肉の記憶がさらに呼び覚まされた。
ジンジュが床に圧力をかけると、脚の筋肉が緊張した。バネ仕掛けのメカニズムのように、彼は力を解放した瞬間に前方へと飛び出した。どんなバッタよりも速く前方へと突進した彼は、刃が刺さったままの足を跳ね上げ、空中で脚で弧を描くようにそれを振り回した。
ガルゴニア人は、近くの凍りついた石や抽象的な調度品をガタガタと震わせるような悲鳴を上げた。
ジンジュはモンスターを見るまでもなく、自分がやりたかったことを成し遂げたと確信していた。彼の唇には別の笑みが浮かんでいた。これこそが、Aランカーであることの意味だった。たとえ自慢の両手が現在は使えず、肉体にかつて保持していたほどの力が欠けていようとも、彼の脚と実践的な直感は依然として侮れない強力な力だった。呪文も、魔法もない。あるのは実利主義と、剥き出しの意志の力だけだった。
「サインの代わりとしてはどうだ？ 地球への旅行を楽しんでいってくれよ」彼はガルゴニア人を見上げ、その目が60個ではなく56個になっているのを確認した。「痛てて、確実に跡が残ったな。だが、お前は強いんだろ？ 自分で言っていたじゃないか。なんて強力な種族なんだってな！ へへっ……」 含み笑いが終わると、ジンジュの顔は再び冷徹で厳格な真剣味を取り戻した。「もう一回やろうか！」
モンスターは一連の腕を突き出し、ジンジュの足から剣を遠隔操作（念動力）で引き抜いた。それはもう少しで彼の足を胴体から切断してしまうところだった。
「あっ！」
ジンジュはガルゴニア人が発揮した念動力によって部分的に持ち上げられ、腰から地面へと着地させられた。
「ああああ！」
さらなる痛みが彼の身体に押し寄せた。苦痛に顔をしかめ、半分開いた目で、彼は足の穴から血がドクドクと流れ出ているのを見た。すべての痛みを即座に隠し、彼はポーカーフェイスを維持し続けた。「やるじゃないか」
「愚かな害虫め」ガルゴニア人が剣を一振りすると、人間の血はまるで最初から表面に付着していなかったかのように分離して吹き飛んだ。しかし、彼自身の血は残っていた。「こいつは、自分の行動がもたらす結末（報い）を分かっているのか？」
結末？ 行動？ 大量虐殺の戦術を持つ種族が、それらについて一体何を知っているというのか。気にするはずもない。思考を声に出そうが心の中で思おうが、ジンジュはガルゴニア人たちが同じように簡単にそれを聞き取れることを知っていた。まあいい、聖職者やドルイドの小屋をちょっと訪ねれば、この傷を癒やすことができるだろう。痛みや怪我についてはそれほど心配していない。だが、ああ……生きてここを脱出できるかどうかは分からないな。もし俺の両手さえ縛られていなければ……
「こいつは、我が装置によって両手が縛られていなければ我々を倒せると思っているのか？」ガルゴニア人は片方の手を広げ、磁気ディスクに向けて目に見えない呪文を唱えた。「解き放たれたとしても、いかに哀れな存在であるかを証明してやろう……」
現在の状況への安堵と興奮が湧き上がり、ジンジュの脳のニューロンが以前の2倍の速さで発火するにつれて、時間がスローダウンしたように感じられた。磁気ディスクの表面全体に亀裂が現れ、最終的には破片となって粉々に砕け散り、彼方へと吹き飛んでいったのだ。
「自由だ……ついに！」
彼の右足は出血していた。そして骨盤が骨折している可能性もあった。しかし、今のジンジュ・ワンにとって、そんなことはどうでもよかった。
直感的に、彼はその悪魔的な存在の焦点の定まった視線と、自分の弱り切った（しかし解放された）身体との間に素早く距離を稼ぐために脇へと転がった。彼はモンスターに飛びかかり、そのクリーチャーを苛立たせるためにその胴体にしがみついた。ラーフレルークは剣を持ち上げた。
（そうだ、その通りだ。刺せよ。今すぐ俺を刺してみろ）
「こいつが望むなら、そうしてやろう」
エイリアンの実体は、別の予備の腕を使ってジンジュの腰を掴み、彼を凍りついた床へと叩きつけた。
次に彼が気づいた時には、彼の肺は機能しなくなっており、下半身の感覚は消え失せ、もう動かすこともできなくなっていた。
彼が横たわっている最中、血にまみれたガルゴニアの剣が彼の胴体から引き抜かれ、骨の破片や人間の内臓組織を掻き出した。
彼は死にかけていた。ここまでだった。
ついに終わりがやってきた。もし、彼の死んだと思われているチームメイトたちに関する噂が本当なら、ジンジュもすぐに彼らの仲間入りをすることになるだろう。
今、誰が彼を救えるだろうか？ この世界で彼より強い人間はわずか88人しかいない。そして今日、何十億もの人間が生きている中で、彼らのうちの誰かがこの瞬間にまさにこの洞窟のネットワークを訪れる確率など、ほぼゼロに等しかった。
今の彼を救える人間など、誰もいなかった。
もし希望があるとすれば、それは無限の数の被造物の想像力を超越した、遥かに高い場所、高位の存在からのものであるはずだった。
（神よ……どうかお許しください。私は良い信者ではありませんでした。全力を尽くしたのです。*ゴホッ、ゴホッ* いつかSランクのステータスに到達したかった。母を誇らしく思わせたかった。父を誇らしく思わせたかった。*ハァ、ハァ* 兄を誇らしく思わせたかった。ですが、私はあなたへの感謝に十分な時間を費やしませんでした。*はぁっ* ああ、慈悲深き御方よ。もし私の声が聞こえるなら、どうか助けを送ってください。どうか私をお救いください。どうかお許し――）
――グサッ！
ジンジュの比較的長身な身体の長さ全体に沿って綺麗に切り込みを入れ、無慈悲なガルゴニア人は魔物ハンターをサブマリンサンドイッチ（真っ二つ）のように引き裂いた。赤い「ケチャップ（血液）」とジューシーな内臓が、凍りついた床の上へとこぼれ落ちた。
ジンジュの魂は、最期の瞬間にゴボゴボと音を立て始めた。手遅れだったのだろうか？ 神の聖なる救いは、本当に時間通りに到着するのだろうか？
ガルゴニア人が気づかぬうちに、彼の背後に3つのポータルが自然発生的に姿を現していた。
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