「闇の彼方の機械的恐怖」
「！！！」
機械はジンジュの目線の高さまで急速に上昇してきた。しかし、彼の位置を概算するための目やセンサーらしきものは見当たらなかった。それに武器が搭載されているかどうかも、彼には判別できなかった。
（この機械、動けない状態にあると思っていたのに。一体どうやって……あの小石だ！ 石が立てた音のせいで、俺の存在に気づいたのかもしれないな）
この機械の目的は何なのだろうか？ カメラか？ それとも侵入者を撃退するための砲塔か？ 彼を雇った機関は、自分を凝視しているこの物体について、何のインテリジェンス（情報）も提供していなかった。
（あの機関め、呪われてしまえ！ なぜもっと早くこのことについて一言も言わなかったんだ？ いや、もしかしたら……言っていたのかもしれない。言ってたか？ 分からない。思い出せない……。うぅ！）
彼は体内で激しく奔放に駆け巡る負の感情の奔流を落ち着かせようと、自分の髪を引っ張りながら顔をしかめた。
彼の目は、浮遊する自動機械装置の中心に固定された、回転するピラミッド型の構造に留まった。
（回転している！ あれは……危険なのか？）
ジンジュは、機械には構わずに放置し、向こうも自分を放っておいてくれるかどうか様子を見るのが得策だと考えた。
ありがたいことに、彼がさらに数段階段を登っても、機械は何一つ気づく様子はなかった。それを振り返って見たとき、彼の精神的劇場の土壌から、一つの斬新なアイデアが芽吹いた。
（ふむ……鋭いエッジと周期的な回転運動か。うまくいくかは分からないが、試してみる価値はあるな）
彼は階段のステップの端から足を滑らせて数メートルの高さから転落しないよう注意しながら、機械の方へと引き返した。ロボット（彼はそう推測した）装置のピラミッド部分は、その形状を判別できるほどには遅いが、何らかのエンジントルク散逸メカニズムに類似していると分かる程度には速い周波数で、未だに絶え間なく回転し続けていた。
彼は渋々両手を拳へと握りしめ、その双子（両手首の磁気リング）を切り離しのための手術針（回転部）へと近づけた。
磁気ディスクと、ドリルに似た周辺機器の表面が接触した。激しい金属音が鳴り響いた。
「よし、うまくい――」
ジンジュが笑みを浮かべ終えるよりも早く、彼の体は空中高くへと跳ね上げられた。
「――いって……あああああああ！」
翼のない放物線の飛行の終わりに、ジンジュは数拍前に自分がいた場所よりも何百メートルも高い階段の上へと着地した。
幸いなことに、彼のアクロバットな技術を足が記憶していたため、空中できりもみ回転（宙返り）を披露しながら足から着地することができた。もし同じ経験をしたのが他の一般的な民間人であったなら、着地の失敗そのもので両足首と両膝を骨折していただろう。
彼は息を切らし、機械がまだ自分を追いかけてきているかどうかを確かめるために下を見下ろした。
（よし。答えは出たな。ガルゴニアのテクノロジーにもレベルがある。この磁気シャックルを作った奴は、あの妙な機械だかロボットだかの中身を設計したエンジニアよりも確実に上位の存在だ！）――（ため息）
前方を見据えると、彼の興奮ホルモンのレベルは再び沈んでいった。
階段は、彼がどこか、何かに向かって進歩しているという錯覚で彼を忙しくさせていた。しかし今、階段は消え去って強固な地面へと戻り、彼の前には一対の金属製の扉が立ちはだかっていた。
（ここが出口なのか？ ここから出られるのか？ まあ、俺に大した選択肢はない。下にあるあの機械が、これ以上どんなサプライズを用意しているか企んでいるのかを見届ける気にはなれないからな）
その観音開きの扉には神秘的なルーン文字が散りばめられており、その表面の外周あたりがオフホワイトの陰影で輝いていた。ドアノブは見当たらず、鍵穴も、いかなる蝶番や亀裂もなく、ただその観音開きドアの定義を形作っている垂直の隙間があるだけだった。
小さな階段のデッキが扉自体へと続いており、その扉が地上レベルに配置されるにはあまりにも重要すぎるものであるかのように思わせた。
（どうやってこれを開ければいいんだ？ 単にノックすればいいのか？）
――コン、コン。
両手を同時に使うせいで、うまくノックすることが難しかった。
彼は2回目の試みを加える前に、両手を編み込んだ指の拳の塊として互いに抱き合わせるようにした。
――ドン、ドン。
向こう側からは何の返答もなかった。誰かが答えてくれると予想していたわけでもなかったが。
その静寂は、他のどんな予期せぬ音源への恐怖よりも、ジンジュを苛立たせた。
「おい！」彼はリスクを計算し、それを受け入れる覚悟で声を張り上げた。「ドアを開けろ！ 俺はここに閉じ込められているんだ。誰か！ 聞こえるか？？？」
彼はその2枚の金属の板を動かす方法についてのヒントを求めて周囲を捜索した。数本の柱と、今や見慣れた霧の薄い毛布以外には何もなかった。
同時に、彼が最後に聞いた時よりも高いピッチで加速してくる、もう一つの見慣れた音が聞こえた。
彼はその音がどこから来ているのかを正確に察知した。
ジンジュは背後へと視線を走らせた。彼の予想通り、その大きな声が再びあの機械を引き寄せていたのだ。
「何だと？ また戻ってきたのか？ 俺を放り出すだけじゃ満足できなかったのか？」彼は、中心のピラミッド型の器具が未だにエネルギーで満ち溢れて生きている無機物の塊に向かって挑発した。「いいだろう……お前を有効活用してやる」
彼は階段の終端へと引き返し、魂を持たずに稼働する、その威圧的な盲目の生命体の真正面で足を止めた。
（この物体を扉の方へ動かすことはできない。だが、それができる奴を俺は知っている）
彼は分かっていたが、そのアイデアはあまり好まなかった。
この巨大なフィジェットスピナーとの前回の遭遇で行ったのと同じ手順を繰り返し、ジンジュは観音開き扉へと向かう人間ミサイルになることを志願した。手首がその無機物の敵（機械）の方を向くように体をずらすことを意識しながら。
ただ……
衝突の角度の計算を誤ってしまい、ジンジュが推定した水平方向の偏向ではなく、硬い岩の天井に向かって上方へと飛び上がってしまったのだ。
――ゴツン！
「うぐっ！ ああっ！」
無力な体が再び下へと落下して床の上に横たわると、ジンジュの視点からは洞窟の内部全体がぐるぐると回転し始めた。その上で彼は荒い息を吐き、直面したばかりの軽い頭蓋骨への衝撃から頭を回復させようとした。彼の体は、現在のフロアの地上レベルに大の字になって倒れていた。
――ガシャーン！ ドゴォォン！
爆発的な音の衝撃が、ジンジュの弱り切った華奢な体の中の骨という骨を震わせた。倒れたまま視線を上げて足元の方を見ると、その光景に彼は叫び声を上げたくなった。衝撃を抑え込みながら、彼は囁くような感嘆の言葉を漏らした。
「神の名において……！」
彼は今、機械によって吹き飛ばされて横たわっていることに幸運を感じていた。なぜなら今、機械は周囲に粉々に散らばった破片と化して佇んでおり、観音開きの扉から突如として突き出てきた長方形の金属ブロックには、まだいくつかの金属の臓物（内部パーツ）がくっついていたからだ。
もし彼がそこに立っていたなら、すでに死んでいるはずのあの生命体（機械）の代わりに、彼が標的になってさらに完全に死んでいただろう。
その新しい物体をさらに数秒間観察すると、ジンジュの直感は、この単一の金属ブロックこそが、扉に似せて偽装された「観音開き扉」そのものであることを告げていた。
深く考える余裕もなく、ジンジュはピストンハンマーのヘッド部分が、最初に彼が発見した扉のフォーメーションと形状へとゆっくりと引きこもっていく様子を、その下から目撃した。ピストンの空洞の中の空間は、完全な闇が支配していた。
光はない。ピストンが元の状態へと這い戻るにつれて、ギアのきしむ音と金属が岩に擦れる音だけが響いていた。そしてそれさえも止まった。動きはなくなった。
（次はどうする？）
彼はただ自らを孤立させて閉じ込めてしまったのだろうか？ この中空のピストンの底に開いたハッチが存在するからといって、その先に道があるという保証はどこにもなかった。
彼は歩き始めた。運命の手の中へ、闇の巣窟の中へと。
彼の唯一の伴侶は、自分自身の足音だけだった。
光もなく、音もなく、臭いもない。
（この洞窟のネットワークはどれほど深く、広いんだ？ 俺は一体どこへ向かっているんだ？ なぜ俺がこんなことに巻き込まれているんだ？ 俺はただ指示に従っていただけなのに……）
「本当に？ こいつはただ指示に従っていただけなのか？」暗闇の中のどこからか、未知の声が応えた。
その声の唐突さに、ジンジュは誰か、あるいは何かが今自分の心を読んだという事実を無視してしまった。
「は？ 誰だ？ 誰がそこにいるんだ？」彼の声帯、顎、そして舌は、彼が制御するよりも先に動いていた。人間か？ いや……こんな暗闇の空間でまともな人間が冷静でいられるはずがない。ガルゴニア人か？ しまった……俺の手はまだ縛られたままだ。反撃はできない。状況を穏便に保たなければ。敵対心は見せるな。
「もちろん、カードが自分に不利な時には、こいつは平和主義者を気取りたがるものだ」と、隠れた声がコメントした。奇妙なことに、ジンジュはその声の方向を特定することができなかった。それはまるで、声がどの方向からも現れておらず、むしろ自分自身の頭の内部で生成されているかのように感じられた。「こいつは何を望んでいる？ 我々はこいつの哀れでちっぽけな人生に安らかな結末を処方してやったというのに。だが、この傲慢さと執念を見よ！ 誠に、こいつには別の何かがふさわしい」
彼はまだ何も見えず、周囲の物理的な実体や物体を音で捉えることもできなかった。あるのは死の黒一色と、恐怖の感情だけだった。いや、ガルゴニア人であるはずがない。彼らは俺たちの言語を話さなかった。
「誰なんだあんたは？ どこにいる？ 卑怯者め、姿を現せ」魔物ハンターは、自分に話しかけてきているクリーチャーの位置を示すほんの僅かなヒントでもないかと周囲を見回した。
「ほう、ではこいつは我々の物理的な具現化（肉体）と交信したいというわけか？」実体のない声が響く。「こいつは我々の美しさに耐えられるほど強いのか？ 鼻をへし折られることを望む、傲慢で小さな存在め。望み通り、謙虚にさせてやろう」
ある瞬間は、すべてが暗闇だった。
次の瞬間、空間全体と地平線そのものが、地平線とジンジュが観察できる空間のすべての方向を覆い尽くすほどの、恐るべき高次元のエンティティ（存在）で満たされた。地球どころか、銀河系にさえ収まりきらないほど、何桁も大きいと思われるサイズ。何十億もの目と器官、そして名もなきものたちが、ジンジュ・ワンを見つめ返していた。
彼自身の二つの目が、焼けるように熱くなった。
「あああああああああああああ！ 嫌だ！ やめろ！ やめてくれえええええええ！」
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