「見えざる色 第一篇」
3年後……
夜は喜びの調べと、祝福の香りで活気に満ちあふれていた。ホン（Hon）家の屋敷の周囲にはゲストたちが群がっている。夜空には、まるで弾ける宝石のように花火が咲き誇っていた。まさに至福の定義そのものだった。
大中庭の床には精巧な絨毯が敷き詰められ、格式あるロマンチシズムの陰影を周囲に振りまくシャンデリアで飾られていた。そして群衆の霧の中を、100種類もの香水の微かな存在が漂っている――心地よい夜の始まりだった。
伝統的な貴族や貴婦人のような装いをした人々が、壇上に陣取ったオーケストラバンドの生演奏に合わせて語らい、踊り、酒を飲み、そして口ずさんでいた。
背景のざわめきがぼやけたボケ（bokeh）となって広がる中、赤褐色の髪をした一人の少女が、まるで誰かを探し出そうとするかのように地平線を見渡していた。探していた人物を見つけると、彼女の顔に笑みが浮かんだ。彼女の茶色の瞳が興奮で輝いた。
「おーい、タキラ（Takira）！」茶髪の少女は、人々の平凡な領域よりも、夜空に弾ける花火のスペクタクルを眺めるのに忙しく、その顔にどちらかと言えば浮かない表情を浮かべている別の洒落たドレス姿の少女へと近づいた。「なんて素晴らしいパーティーを開いているんだ！ ちなみに、一体何の集まりなのか聞いてもいい？」
もう一人の少女の頭は、シルバーブロンド（銀金髪）の髪で覆われていた。彼女は親友の方を振り返り、執拗いため息を漏らした。
「ああ、ハイ、ミユラ（Miyura）！ 来てくれて嬉しいよ」タキラは自分の言葉を続けるべきか迷っているようだった。「ええと、このパーティーはね、誕生日のお祝いなの」
「おお、ワオ！ 誕生日！？」ミユラは自分の拳を手のひらに打ち付けた。「うわぁ……手ぶらで来ちゃってごめんなさい。終わった、私って最低の親友だわ。ああ、あんたに私を友人に持つ資格なんてないよ」ミユラは自分の過ちを泣き真似で大袈裟に表現しながら、両手で顔を覆った。
「えっ？ 違う違う違う、ミユラ、ああもう、そんなこと言わないで！ 私はそんなつもりで言ったんじゃないから！」
ミユラは素早く両手を退け、悪戯っぽいウィンクと企みのあるニヤリ顔を見せた。「へへー、また引っかかったね、タキ（Taki）！」 彼女の口から爽快な笑い声が漏れた。
「もう、ミユラ……あんたって子は……」タキラは思わずミユラを引っ叩こうと手を上げそうになった。「ところで、あんたのその企みは無駄骨だよ。誰の誕生日なのか、まだ聞いてないでしょ！」タキラは腕を組んだ。今度は、彼女の言葉の周囲に悪戯っぽいオーラが漂っていた。
「え？ どういうこと？」
「実は今日、私の父の誕生日なのよ！」
「へえええええええっっ！？！？？」その事実は、タキラ・ホンの幼馴染の同級生であり忠実な友人であるミユラ・カン（Miyura Kan）の魂を飛び出させるほど驚かせた。
タキラは笑いたい衝動を抑えることができず、そのまま声を上げて笑った。
「でも」ミユラの頭の中では、疑問と好奇心の工場が次々と稼働し始めていた。「なぜあんたのお父さんは、これほど壮大なファッションでそれをお祝いしようとするわけ？」
「ああ」タキラの顔は、先ほどと同じ浮かない表情に戻ってしまった。「私もその理由を知りたいくらいだよ。あの人にはまだ子供っぽい癖が残っているの。それが時々、本当に鬱陶しいんだから」
背景で一本の花火のロケットが炸裂し、空気中に真紅の蝶を降らせた。
「私もちょっと嫉妬のようなものを感じているんだ」タキラは続けた。「だって、あの人はこれまでの私の誕生日のために、こんなに大きなイベントを一度も用意してくれたことがないんだもん」
「ああ、そんなこと言わないでよ、タキ～」ミユラはタキラの手を自分の手で包み込んだ。「あんたはまだ18歳で、しかも一人っ子じゃない。おそらくいつか、お父さんはあんたのためにもっと大きな計画を用意してくれているよ。それをサプライズにして隠しているのかも、ね？ だから、そんな風にお父さんへの希望を簡単に捨てちゃダメ。この世界で何が起ころうとも、父親はいつだって娘を心から愛しているものだよ。実際、これほど影響力のあるお父さんを持っているなんて、あんたはかなりラッキーなんだから！」
タキラは自分の青い瞳から涙がこぼれ落ちそうになるのを感じた。彼女はそれを堪え、ミユラを心の近くで強く抱きしめた。
「ああ、ミユラ……あんたなんて素晴らしい魂を持っているの。あんたがいなかったら、私の人生は没収されたも同然で、荒涼としたものになっていたわ」
「おっと、おいおい、落ち着きなよ、お姉さん」ミユラは一歩下がりながら、引きつった笑みを浮かべた。「そこまで深刻な話じゃないって。私はただ、あんたにもう少し我慢強くなるようモチベーションを与えただけだよ」
もう一本の花火のロケットが星の海へと打ち上がり、ブラッド・ダイヤモンドのように砕け散った。
「そう言えば、タキラ、あんたはこんな群衆の端っこで何をしているの？ あんたは主催者の娘でしょ！ あんたはパーティーのまさに中心に位置して、素晴らしいドリンクをすすり、聖歌隊のコードに合わせて踊っているべき存在だよ。中に入ろう。私についてきて」
タキラの父親は、確かに地元社会において非常に強力な人物だった。この世界において、異世界の存在の魔の手から自ら解放した空気を未だに吸って生き長らえている、数少ない偉大なダンジョンハンターの一人だったのだ。エルム・ホン（Eolum Hon）は、20年間続いた戦争の間、他の魔物ハンターの英雄たちを援助したことでその名声と栄誉を手に入れた。
全盛期のエルムは、強力な氷魔術師だった。彼は現在では絶滅してしまったほどに古い村の出身だった。人々は彼に会い、その時代の他のすべての歌手を凌駕すると噂された彼の声を聞くことを切望していた。村々から城、そして王国へと、彼は自由にかつ誇らしげに渡り歩いていた。
噂によると、彼の身体には奇妙な病が脈打っているとも言われていた。それは、正義をもたらすことへの渇望だった。彼がトラブルを見つけた時にのみ、その「飢え」は満たされるのだった。
しかし、現在のエルム・ホンからは、かつてのライフスタイルの兆候はほとんど発せられていなかった。50歳と60歳のちょうど中間の年齢にあるホン卿は、目の前に広がるざわめきを不機嫌そうに見つめていた。誰もまだ彼に注意を向けてはいなかった。彼の右側に寄り添うように立ち、一人の執事がベルを手に持って控えていた。
（まったく、最近の連中ときたら。私が誰であるかを本当に忘れてしまったのか？）ホン氏は目をこすった。かつては堂々としていた額は、今やシワの墓場と化していた。彼の黒髪は灰色に変色しており、奇妙なことに、今では妻や娘の白銀の草原（髪）と一致していた。
ホン卿が手を挙げると、執事が小さなベルを一度鳴らした。
――チーン！
瞬時にホール内に衝撃波が発生し、本邸の隅々まで響き渡った。群衆全体が、驚きの魔法にかかったかのように静まり返った。その中で、ミユラはまるでイベントの合図を送りたいかのようにタキラに視線を走らせた。
「ご列席の皆様」エルムの声が、コリント式の柱や壁に反響した。「我々は今夜、ある重要な発表を認識するためにここに集まった。おっと、まあまあ、パニックになったり眉をひそめたりしないでくれ！ このスピーチをそこまで長く引き延ばすつもりはない」
群衆の中の数人の若者たちが、（誰もがそう言うんだよ！）と心の中で思いながら目を丸くした。
「ゴホン。今夜、我々は『アルカイン（Arkain）』ギルドから特別なゲストをお迎えしている」ホン氏は口頭のコンベアベルトを再開した。「アルカインの現在のリーダーであるカシオ・トゾ（Casio Thozo）を紹介したい。皆様、盛大な拍手でお迎えください！」
「トゾール（Thozor）だ。私の名前の『r』が抜けているぞ！」カシオは不満を漏らしたが、幸いなことに、拍手の環境のおかげで誰にも聞こえなかった。彼は大柄な男で、エルムよりも広い肩幅と、完璧な筋肉のバルクを誇っていた。頭の上の綺麗に解かされたイエローブロンド（金髪）は、まるでゴールドのように輝いていた。
「よろしい。では、今夜のパーティーの主要な問題に移ろう……」
その頃、ホン家の屋敷の建物の外では、二つの人影が一般の群衆の中に紛れ込んでいた。
「ここがその場所か？」ローブを纏った一人が、同じような衣服を着たもう一人の男に尋ねた。「ホンの一族の邸宅か？」
「確認した」もう一つの人影は、濃い赤色の布地に包まれた銃を携えていた。「大使たちを捜索し、屋上で合流しろ」
彼らは、今や光と色に彩られ、音楽と幸せな声で賑わっている巨大な宮殿のような邸宅に向かって、足早に歩いて行った。
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