天下いらない系今川嫡男～メンヘラドラゴン、戦国初期に立つ～

7

雨はまだ止まなかった。

細くなったと思えば、また太くなる。

軒から落ちる雫は絶えず、庭の土は黒いままであった。

昨日の問答の後、龍王丸の周りは少し広くなった。

誰かが下がれと言ったわけではない。

ただ、龍王丸が座る場所の周りだけ、畳一枚分ほど空くようになった。

岡部与一郎などの側付きも、変わらず龍王丸の近くに控えている。

ただ、以前より半歩ほど後ろである。

龍王丸は、気づいているのかいないのか、何も言わなかった。

そこへ、由比千代丸が来た。

足音は軽い。

軽いというより、細い。

女房の一人が、廊下の端で小さく声をかけた。

「千代丸殿」

止める声であった。

千代丸は立ち止まり、恭しく頭を下げた。

龍王丸の許しを待っている。

龍王丸は読みかけの書から顔を上げた。

「千代丸」

「はい」

「近くに」

千代丸は、畳一枚分の空白の端に座った。

その場にいた者たちの息が、わずかに変わった。

千代丸は気づいているのかいないのか、静かに座っている。

あれだけの渦中にいたにもかかわらず、けろりとしていた。

龍王丸は、しばらく千代丸を見た。

千代丸は少し身じろぎした。

わずかに震えている。

だが、その震えのほどは、以前と変わらなかった。

「何用か」

「はい。お伺いしたいことがございます」

千代丸は答えた。

ただ、すぐには続けなかった。

「許す」

龍王丸は短く言った。

千代丸は、膝の上の手を少し握る。

「若君は、どうして分かったのですか」

「何が」

「帳のことです」

与一郎は、はっと顔を上げた。

だが、千代丸は続けた。

「蔵のことも。米のことも。あの者の名も」

弥七の名は出さなかった。

口調に責める色はない。

心底、分からないといった具合であった。

龍王丸は、少し考えた。

いつぞやのように中空へ視線を泳がせ、それから相手へ目を戻す。

「帳だけを見たのではない」

「帳だけでは」

「何も分からぬ」

「ですが、若君は帳しか見ておられませんでした」

千代丸は首を傾げた。

龍王丸も、少し黙った。

言葉を探していることが、はた目にも分かった。

それから、膳の端に置かれていた箸置きを一つ取り、畳の上に置いた。

「これは米だと思え」

千代丸は、こくりと頷いた。

龍王丸は、与一郎を見た。

「碁石」

「は」

与一郎は慌てて、側に置いてあった碁盤の上から碁石を取った。

龍王丸は、それを十ほど並べる。

「蔵に十ある」

「はい」

「帳に、二つ出したと書く」

龍王丸は碁石を二つ、横へ動かした。

「なら、残りは」

「八にございます」

「そうだ」

龍王丸は、残った碁石を指で示した。

「帳が八、蔵も八なら、ひとまず合う」

「はい」

「帳が八で、蔵が七なら」

「一つ、足りませぬ」

「帳が七で、蔵が八なら」

千代丸は少し考えた。

「一つ、多うございます」

「そうだ」

龍王丸は頷いた。

「足りぬ時も、多い時も、おかしい」

千代丸は、畳の碁石を見ていた。

「でも、数え違いかもしれませぬ」

「その通り」

龍王丸は言った。

「だから、すぐ罪とは見ない。その場で直せるあやまちだ」

与一郎は、そこで少し息を止めた。

龍王丸の発する言葉には、時折、黒いものが混じる。

だが、その声はいつも通り静かだった。

「もう一度数える。別の者にも数えさせる。帳を書いた者を聞く。鍵を持った者を聞く」

龍王丸は、碁石を一つつまんだ。

「それでも合わぬなら、次に道を見る」

「道ですか」

「米は勝手に歩かぬ」

千代丸は瞬きをした。

「誰かが運ぶ。人か、馬か、舟か。舟なら川が要る。川なら水かさを見る。雨が続けば、渡しが止まることもある」

龍王丸は、庭の方を見た。

「動けぬ日に動いたことになっていれば、帳か人のどちらかが違う」

千代丸は、少しずつ頷いた。

「では、帳と蔵と道を合わせるのですか」

「あとは人だ」

「人」

「誰が見た。誰が運んだ。誰が書いた。誰が鍵を開けた」

龍王丸は、碁石を元の場所へ戻した。

「帳は言葉だ。蔵は物だ。道は時だ。人は手だ」

千代丸は、聞き逃すまいとするように龍王丸を見ていた。

「言葉と、物と、時と、手」

「うん」

「それらが合わぬと」

「おかしい」

「おかしいと」

「調べる」

「調べると」

「腹落ちすることもある」

龍王丸は、そこで碁石から手を離した。

「此度は、名に届いた」

座敷が静かになった。

「始めから名を探したのではない。誰かが何かをしでかした、と見ていたわけでもない」

龍王丸は、畳の上の碁石を見た。

「合わぬところを辿ったら、名に届いた」

千代丸は、しばらく黙っていた。

それから言った。

「ですが、皆は若君が見通していたといいます」

「見通していた？」

「はい。何もかも、ひと目で」

龍王丸は首を横に振った。

「ずいぶん盛った話だ」

その言い方が少しだけ可笑しかったのか、千代丸は目を瞬かせた。

「そなたもその場にいたな。私の目は何度、帳を行き来した」

「何度も見ておられました。同じ帳を、もう一度見ることもありました」

「頭でこれをやっていた」

龍王丸は碁石を二つ動かし、また戻した。

「繰り返し、気のせいではないかと否定し、別のところから見、それから口を開いた」

ははぁ、と千代丸が小さく唸った。

年の近い二人が、碁石で悪戯をしているようにも見える。

だが、座敷にいる大人たちは誰も笑わなかった。

「もし、あの場で帳や蔵や人がすべて正しかったら、どうなされました」

龍王丸は少しだけ考えた。

「腹落ちし、世話をかけたなと頭を下げた」

千代丸が、ぽかんと口を開けた。

「それでは、本当にあれは、たまたまだったのですか」

龍王丸が柳眉を上げた。

不快げではない。

「そうなる。今川の帳や蔵のことが分からぬので見せてもらった。その結果、図らずもあのような仕儀に至った」

千代丸は、その言葉を何度か口の中で転がすようにした。

それから、ふと顔を上げた。

「では、若君にも分からぬことがあるのですね」

その場にいた者たちの背が、ぴたりと固まった。

女房の一人が息を呑む。

老側付きの指が膝の上で止まる。

与一郎も、思わず千代丸の名を呼びかけた。

昨日の出来事が、周囲の舌を重くしていた。

それゆえに、千代丸は続けてしまった。

「龍王丸様も、人なのですね」

座敷の空気が凍った。

だが、龍王丸は怒らなかった。

少しだけ目を細める。

そして、喉の奥で低く笑った。

「くく」

それは、声になりきらぬ笑いだった。

「ほかの何ものでもあるはずがない。それとも、名前通り龍とでも思っていたのか」

千代丸は、慌てたように首を振った。

「いえ、そういう意味では」

「よい」

龍王丸は言った。

「人だ。見えぬものは見えぬ。間違うこともある。間違ってばかりだ」

座敷は、まだ固まっていた。

千代丸だけが、少しほっとしたように瞬きをした。

そこから先は、誰も聞いてはならぬところだった。

「では、あの仕儀は間違いだったと？」

千代丸、と誰かがかすれた声で呼んだ。

男か、女かすら分からない声だった。

龍王丸の目から、一瞬だけ力が消えた。

彼は静かに目を閉じる。

再び見開いたときには、いつもの眼光が戻っていた。

「人が死んだ。間違いだった。では済むまいよ」

ぴしゃり、と間を分ける声だった。

「が、もし次があれば、もっと良いところに落とす」

「人が死なぬようにですか」

「死なずに済むなら、それがよい」

そこで、岡部与一郎が立ち上がった。

「若君、龍王丸様。つぎの手習いがございますぞ。千代丸風情にかまうのは、その後にいたしましょう」

龍王丸の目が与一郎を射抜く。

与一郎は背を丸めながらも、千代丸と龍王丸の間に立った。

非礼である。

だが、知ったことかという勢いがあった。

龍王丸は、手の中の碁石を見た。

強く握りしめられていた。

それらを畳の上に置くと、息を吐いた。

「そうか」

龍王丸は、ゆるゆると立ち上がった。

彼にしては珍しい所作だった。

「千代丸、またな」

千代丸は慌てて頭を下げた。

それで与一郎は、この場は済んだと思った。

しかし、こほん、と咳がした。

龍王丸の足が止まる。

皆が咳の出どころを見ると、千代丸が慌てて口元を押さえていた。

龍王丸の目が動いた。

「いつから」

千代丸は、口元を押さえたまま瞬きをした。

「今朝から、少し」

「寒いか」

「少し」

「腹は」

「痛くはありませぬ」

「寝所は湿っていないか」

千代丸は困った顔をした。

「分かりませぬ」

「敷物は」

「少し、冷たかったように思います」

女房が顔を上げた。

「すぐに改めます」

「水は」

龍王丸は続けた。

「どこの水を飲んだ」

老側付きが、わずかに身じろぎした。

千代丸は答える。

「朝は、部屋の水を」

「汲んだままか」

千代丸が頷く。

「湯を冷ましたものにしろ」

龍王丸は女房に言った。

「水は、そのまま飲ませるな。寝所を濡らすな。腹を冷やすな」

「はい」

「咳が増えたら、知らせろ」

女房は頭を下げた。

与一郎は、龍王丸と千代丸の間に立ったまま、動けずにいた。

「若君」

ようやく声を出した。

「手習いが」

「わかった」

龍王丸は短く言った。

だが、立ち去りはしない。

千代丸が立ち上がろうとして、また咳をした。

二つ。

千代丸は、少し恥じたように頭を下げた。

「失礼いたしました」

「よい」

龍王丸は言った。

「つらくなる前に申せ。今日はもう下がって休め」

「はい」

千代丸は女房に付き添われて下がった。

廊下の端で一度振り返り、もう一度頭を下げる。

龍王丸は何も言わなかった。

千代丸の足音が遠ざかる。

すべてが終わった後、与一郎は、ようやく自分がまだ立ったままだと気づいた。

慌てて膝をつく。

「若君、先ほどは」

「よい」

龍王丸は、畳の上の碁石を見ていた。

「与一郎」

「はい」

「皆は同じ場所で寝起きするか」

与一郎は一瞬、問いの意味を測りかねた。

「側付きの子らは、おおむね一所に」

「そうか」

龍王丸は雨雲を見ていた。

与一郎は、千代丸のように問いを投げかける真似はしなかった。

ただ、この幼い若君が言葉を放つのを待った。

「千代丸の寝所は分けよ」

「はい」

「ほかに体調を崩した者がいれば、その者もだ」

「承知いたしました」

与一郎は頭を下げた。

否はなかった。

畳の上では、並べられた碁石の列が少し乱れていた。

誰も、すぐには直さなかった。

庭では、雨が同じところを叩いていた。