天下いらない系今川嫡男～メンヘラドラゴン、戦国初期に立つ～

5章_10

　大永六年の冬である。

　上杉修理大夫朝興は、陣屋の外へ出て江戸城を睨んでいた。

　冬枯れの葦原の向こう、台地の端に城がある。堀の水が鈍く光り、櫓の屋根に降りた霜が、日の当たるところから順に消えていく。風は川筋から来て、頬と手の甲を削るように吹いた。

　城を奪われてから、もう幾年になる。取り返しに出て、五千の兵が入っただけの城を攻めあぐね、河越へ引いた。堀の一つも埋められず、味方の中から病人ばかりを出して帰った。あのときのことは、修理大夫の中でまだ片づいていない。

　山内とは長く争って来たが、去年から対北条より連携を密にしている。左馬頭が代替わりしてからは、一層話が通るようになった。両家が揃って触れを回せば、関東の家はさすがに動く。動かねば、後で立場がなくなる。そういう仕掛けである。

　脇には太田美濃守が控えている。この男は寒がりもせず、腕を組むでもなく、ただ同じ場所に立って城の方を見ていた。具足の上に着ているものは古い。修理大夫が新調を勧めても、着馴れたものが良いと言って替えなかった。

　背後の斜面には、幕と旗が並んでいる。山内の左馬頭が盟主となり、両家の争いを収めて関東へ触れを回した。その触れに応じて集まった旗である。数を数えることは、このごろやめていた。数えるたびに、数が違うからであった。

「御屋形様、渋川右兵衛佐殿参りました」

　使いの声がした。

　間もなく、案内されて一人の国人が上がって来た。具足も陣羽織も新しく、後ろに連ねている者の数も少なくない。旗指物を数えれば、書いて寄越した通りの人数はいるようであった。身なりは堂々としている。

　だが、修理大夫の前まで来ずに一度足を止め、こちらを窺うような間があった。烏帽子の紐へ手をやり、それから下ろした。

　美濃守がその手を取った。

「よういらした。渋川右兵衛佐殿」

「美濃守殿、修理大夫様、江戸城の折は兵を出せず申し訳ござらぬ」

「何を申されるか。今日兵を出され、ともに戦ってくださる。それだけで十分にござろう」

　美濃守は手を取ったまま、右兵衛佐を修理大夫の前へ連れて来た。周りに控えている者たちが、そちらを見ないようにしているのが分かる。ここへ上がって来るまでに、右兵衛佐は何人の脇を通って来たであろうか。

　遅い、と言いかけた。

　喉のあたりまで来ていたのを、修理大夫は噛み殺した。美濃守がこちらを見ている。手は右兵衛佐の手を握ったままで、目だけがこちらへ来ていた。

「よう参られた」

　右兵衛佐が頭を下げる。兜を脱いだ額に、この寒さでも汗の筋があった。馬を急がせて来たのであろう。遅れたことは、当人がいちばん分かっているらしい。

「次は」

　次はもっと早く参られよ。そう言おうかと思った。

　もともと、出兵はこれよりずっと早い手はずであった。今川の先代が死んで、ひと月も経たぬうちに出る。それが図であった。喪に服している間に東を片づけてしまえば、駿河が動くころには江戸は落ちている。美濃守と幾度も紙の上で数えたことである。

　関東の国人らが早く呼応さえすれば、できたはずであった。

　実際には、触れを回してから半年が過ぎた。来る来ると言って来ない家があり、様子を見ていた家があり、こうして冬に入ってから、新しい具足で上がって来る家があった。

　だが、いま言っても詮のないことでもあった。

「次こそは勝ちましょうぞ。右兵衛佐殿」

　言って、肩を叩いた。籠手の革が、相手の陣羽織の上で乾いた音を立てた。右兵衛佐が深々と頭を下げる。

「左馬頭殿にはご挨拶されたか。まだならば行かれるとよい。此度の盟主であられるゆえ」

　右兵衛佐は何度も頭を下げ、来たときよりも早い足で去って行った。斜面を下って行く陣羽織の背が、途中から供の中へ紛れて見えなくなった。

　美濃守が目を細めている。責めている目であった。

「言うな。軍勢を率いて気が大きくなっている。そう申したいのであろう」

「いえ、焦りは禁物と申したく。待てば優位にござる」

　修理大夫は両の手で顔をぬぐった。手甲の革の匂いがした。

「今どれほど集った」

「足立筋はほぼこちらに靡きました。ただ」

　言いかけて、美濃守は言葉を切った。

「わかっている。勝てると踏んできただけだ。頼りきりにはしない」

　美濃守は先を言わなかった。ただ、懐から出した書付を膝の上で開き、また畳んだ。どの家が何人と書いてあるはずのものである。

　修理大夫は、また城へ向き直った。城は動かない。堀の水も、櫓の旗も、ひと月前に見たときと変わらなかった。中の者が籠ったまま冬を越す気でいるのは、煮炊きの煙の上がり方で知れる。

　控えていた三戸駿河守義宣が、ふと口を挟んだ。

「美濃守殿、まだ待たれるのですか」

「まだ待つ。小弓と房総が加わるまでは待たねばならぬ」

　小弓の公方が動けば、房総の家は付いて来る。付いて来れば、江戸の後ろが締まる。締まってから寄せる、というのが初めからの図であった。

「今川を恐れすぎではないでしょうか。諏訪に集まったのは三万弱。今川は代替わりで揺らいでおりますし、今の我らは」

　諏訪の話は、信濃から来た商人と、碓氷を越えて来た僧が、それぞれ別に持って来たものである。武家法度の披露目に、五か国から三万近くを集めたという。数は人の口を通るたびに膨れるものだが、二筋が同じことを言った。

「以前の我らは、江戸に五千の兵が入っただけで攻めあぐねた。三万入ればどうする」

　駿河守が黙った。あの折に城を攻めた者は、この陣にもまだ何人もいる。

「まずは兵で圧する。援軍など無駄と、軍略の余地がないようにふさぐ。さすれば負けはない」

　美濃守はそう言った。言いながら、目は修理大夫の方に置かれている。

　わかっている、と修理大夫は胸の内で答えた。

　わかっているが、身の内が落ち着かない。これだけの軍勢を動かすのは初めてであった。山内の左馬頭と分け合ってはいる。それでも、後ろの斜面に並んでいる旗の数を思うと、震えが来る。恐ろしいほどの兵であった。

　この兵を、日を追うごとに食わせなければならない。冬の間、動かさずに置けば、来た家から順に帰る。今日上がって来た右兵衛佐にしても、半年待たせた挙句にようやく来たのである。待たせれば減り、急げば足りない。触れを回した半年で、それは嫌というほど分かった。

　早く終わらせたい。早く江戸城を落としたい。北条を関東から追い出して、この落ち着かなさから解き放たれたい。そう思っている。

　修理大夫は手甲を外し、また嵌め直した。革が冷えて硬くなっている。掌に押しつけると、指の付け根のあたりが痛んだ。

　斜面の下の方で、人の声が上がった。一つではない。幕の間を伝って、こちらへ近づいて来る。

「小弓公方様、房総勢、着陣しましてござる」

　使番が斜面を駆け上がって来た。膝から下が泥だらけである。小弓と房総を待つと決めてから、二十日あまりが経っていた。

　修理大夫は美濃守を見た。

　美濃守が頷く。

「陣ぶれぞ」

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　太田源六郎資高は、江戸城の物見櫓に上がっていた。

　冬の風が、櫓の板の隙間から真っ直ぐに入って来る。欄干の木は霜を吸って、手を置くと掌に貼りついた。

　源六郎は、江戸城が落ちる前まで上杉方にいた男である。兄弟とともに上杉を見限り、内応して北条へ転んだ。

　北条の当主に心酔したというようなことはない。勢いのある方とない方を見比べて、この城に上杉方として籠って持ちこたえられるかどうかを、肌で測っただけである。

　江戸城は堅い城ではある。堀は深く、曲輪の切り方も悪くない。太田の家が普請に関わった城だから、どこが弱いかも知っている。だが今川の後押しを受けた北条を相手に、自分一人が武ばったところで何にもなるまいと思った。忠義に固執し、武ばった者がその後どうなるかは、上杉の下にいたころに幾つも見ている。

　特に祖父、太田道灌が良い例であった。

　上杉は人の心を纏められず、そのうち落ちていく。そう見ていた。

　山内が左馬頭を養子に取ったと聞いたときには、確信に近くなった。なるほど家格は重要である。だがそれだけを重視して、譜代や一門が納得するかは別の話だ。まず揉める、そして揉めればもう、軍など起こせまい。

　その見立てが、いま眼前で裏返っている。

　葦原も、田の跡も、道も見えない。人が虫のようにひしめいて、江戸城を取り囲んでいる。地の色より、人と旗指物の色の方が多い。旗は近いところで幾重にも重なり、遠いところでは霞んで、どこまで続いているのか追えなかった。

　昨日まで、あのあたりには枯れた葦が立っていたはずである。それが今朝はもう踏み倒され、幕の列に変わっていた。煮炊きの煙が、あちらこちらから細く上がっている。数えようとして、源六郎は途中でやめた。

「美濃守、駿河守。あれは難波田か。渋川もいる。葛西の大石まで来たか」

　源六郎はさらに北へ目をやった。そこには扇谷と異なる勢力の旗が翻っている。

「あちらは山内方。長野、それに白井長尾か」

「だけではござらん。小弓公方、その後ろに真里谷武田。里見勢もおりますぞ」

　遠山隼人佑がつけ加えた。隼人佑は北条の譜代である。

　この櫓へ一緒に上がって来たのは、案内のためばかりではあるまい。源六郎が何を見て何を言うか、見張る役目も幾らかは負っているはずであった。それを咎める気はない。自分が北条の当主なら、同じようにする。

「総勢いくらになり申す」

「十万、と物見は答え申した」

　隼人佑が苦々しく吐きだした。

　源六郎は首を横に振った。

「それは号してでござろう」

　上杉の軍勢は確かに多い。号して何々万などということも良くあるが、実際はその半分もいれば十分なのが実態である。

　だが隼人佑の表情は変わらず、苦い顔のままだ。

「見た限りでは扇谷上杉勢二万五千近く。それに武蔵国衆も二万は超え、小弓、房総勢も同数程度にござる」

　源六郎は息をのんだ。隼人佑の様子から、それが真実であるとようやく受け止められた。手甲をさすりながら、目の前の軍勢をあらためて見た。

「今あげただけで六万以上が江戸城か」

「そこに山内方が加わり申す。こちらは一万程度」

　合わせて七万になる。

　源六郎は唾を呑んだ。城の中の兵を思えば、口の中が乾くのは道理であった。

　源六郎にしても、実数七万の兵など合戦で見たことがなかった。

　ただ唾を呑みながら、胸の底では少しほっとしてもいた。関東でいちばん力のある家が、一万しか出していない。

　これは明らかに付け入る隙でもある。

「山内は代替わり間もない。本気ではないのだろう」

　ならば、そこから崩せる道筋はある。山内と扇谷の温度の差。家格の差。これを使い、疑心の種をまき争わせる。北条の当主ならばできなくはないだろう。

　それに数は多いが、これだけの兵を毎日食わせる兵糧が続くとも思えない。今川が後ろを脅かし、兵糧を焼きでもすれば、守り切る算段も立つ。

　隼人佑が首を振った。

「山内方二万、西武蔵衆一万と合流し、甲斐口をふさいでおります。号して十万、コケ脅しではございませぬ」

　源六郎は欄干から手を離した。

「今川は動けるのか」

　隼人佑の頬が動いた。

　今川は先代が死んだばかりである。代替わりの混乱があってしかるべきだろう。北条の当主、新九郎氏綱が直々に駿府へ下り、同盟に変わりのないことを確かめ、姫を人質に近い形で預けて来たことは、源六郎も聞いていた。

　北条と今川の盟が生きていることは、これで疑いようがない。城中の者も、そこを頼りにしている。

　だが、それでも本当に、文字通り十万の軍勢へ手を出すだろうか。

　甲斐口を抑えられた段階で、言い訳はできる。こちらを対処していたとし、江戸城など見捨てられる。

　自分ならば出しはすまい、と源六郎は思った。城をいくつか落とされたあたりで仲裁を買って出る。それくらいが関の山ではないか。

　まずい。

　源六郎は唇をなめた。思考が今この瞬間から、先のことに及んだ。

　戦のことだけではない。上杉が関東の家々に号令をかけ、北条に勝った、という形が出来上がるのがまずいのである。

　内訌でがたついていた関東管領に、実が伴ってしまう。

　そうなれば、この先何十年か、関東で誰の下に付くかを決めるのは上杉になる。

　上杉を見限った者の見立てが、丸ごと間違っていたことになる。

　いっそ、また寝返るか。

　そう考えたとき、下から声が上がった。

「扇谷上杉勢、攻めかかりましたぞ」

　伝令が櫓の梯子を駆け上がって来た。

「馬鹿な、直轄兵か」

　源六郎は唸った。

　あの修理大夫が自ら前へ出るとは思えなかった。江戸城を攻めあぐねて河越へ引いたときも、あの男はついに最後まで無理をしなかった男である。折り目正しいと言えばそうであるが、機を見ることはできないと思っていた。

「兵の数で気を大きくされたか」

　胸の内で舌打ちした。

　櫓から見下ろすと、幕の列の一角が崩れて、旗の塊が動き出していた。人の頭が波のように寄せて来る。堀の外の土手へ取り付き、竹束を立て、そのまま城の一角へかかった。

　矢が飛び始めた。こちらの塀へ当たる音が、間を置かずに続く。太鼓が鳴り、その音に遅れて、下の曲輪から人の走る音が上がって来た。

「別口にも山内勢が掛かっておりまする。そちらは某が」

「御頼み申す」

　隼人佑が梯子を降りて行った。

　源六郎も櫓を降り、扇谷の寄せて来る方へ走った。

　寝返るにしてもしないにしても、向こうがその気にならなければ意味がない。

　このまま門を開けても、落ちた城の中で首を討たれて終わりである。

　いまはとにかく守らねばならぬ、と腹をくくった。

　源六郎が駆けつけたとき、塀際の兵は、腰が引けていた。

　無理もない。狭間から外を見れば、人の他に何も見えないのである。矢を番えたまま、まだ引いていない者がいた。

「弓、引け。石を落とせ」

　源六郎の声で、何人かが振り返った。振り返って、はっとした顔になった。

　それから、教えられた通りに動き始めた。

　矢を放ち、石を落とし、湯を沸かして浴びせた。土手を這い上がって来た兵が落ち、落ちたところへまた次が来る。

　竹束が倒れ、倒れた上を踏んで上がって来る。湯を運ぶ桶の底が、板の上で滑った。

　源六郎は塀の間を歩き、名を呼び、間の空いたところへ人を回した。手負いが下がって来るのとすれ違い、一度、肩を掴んで押し戻した。

　一刻ほどで、寄せ手はまず引いた。城門にとりつくことも、はしごで乗り越えてくることもなかった。

　果敢に防ぐ城兵により、眼前の扇谷上杉勢は自陣へと引き下がったのだ。

「まずは防いだか」

　源六郎は、後退する兵を見て胸を撫で下ろした。

　やがて隼人佑が戻って来た。

「こちらも押し返し申してござる。あまり勢いというより、兵の質は高くござらん」

「油断召されるな」

　源六郎は汗をぬぐった。手の甲に当たった息が白い。落ち着いていたつもりだったが、臓腑が焼けつくような熱を持っていた。

「味方に気を入れるための様子見でござろう。ここからはじわじわと締めてきますぞ」

　隼人佑が唾を呑んだ。

　源六郎は、遠くまで伸びている上杉方の旗指物を見た。引いた兵は、引いたところで陣を組み直している。散ってはいない。負けた兵の引き方ではなかった。

「道々、村などを塞ぎ、しっかりとこちらの息の根を止めるつもりのようでござろう」

「狙いはなんでござろうか。江戸城は堅城なれど、あの軍勢ならば力攻めも」

「北条家の本隊を引きずり出すおつもりでござろう。あとは関東勢の馬揃えも兼ねておられる。そのあたりか」

　北条を関東から追い出すだけとは思えなかった。

　これを機に、関東の支配を一気に固めるつもりに見える。その飾りになるのが、江戸城の落城か、北条軍の壊滅である。かつて扇谷上杉にいた者として、修理大夫というより、美濃守あたりの考えを、源六郎はそう読んだ。

「相当に厳しゅうございますぞ。隼人佑殿。ご覚悟を」

　隼人佑が頷いた。

　源六郎は、胸の内に苦いものが溜まってくるのを感じていた。

　内応、まずかったかもしれん。

　さて、何をすれば許されるか。