7/10

7話《奇妙な人間から同居人になった》

日常回入りました。これで関係性が分かると思います。

約半月が経った。

相変わらず、シェリスの元には人間がやって来る。

国のため。

名誉のため。

力を得るため。

口にする理由こそ違えど、結局は自分の欲を満たすためにしか見えなかった。

あの日。

ユウライという一人の人間と出会ったことで、少しだけ人間に対する価値観を改めてみようと思った。

もしかしたら、自分が見てきた人間が偏っていただけなのかもしれない。

そんな考えすら、一瞬は浮かんだ。

だが――。

「・・・やはり、変わらんな」

何日経っても。

何人見ても。

あの日の男のような人間は、現れなかった。

そして・・・。

「シェリスさん、お久しぶりです」

聞き覚えのある声が、洞窟の入口から響いた。

シェリスはゆっくりと顔を上げる。

そこに立っていたのは――。

「・・・何故、また来た・・・？」

半月前。

何一つ奪わず、ただ道だけを聞いて去っていった男。

ユウライ・クロスだった。

「違う町行こうと思ったんですけど、オススメなとこあります？」

「・・・・・・」

シェリスは無言になる。

「貴様は・・・我を何だと思っている？」

「え？」

「案内人ではないぞ」

「いやぁ、前に教えてもらった道、めっちゃ分かりやすかったんで」

「・・・・・・」

またしても。

この男は、予想していたどの反応とも違っていた。

シェリスは、もう一度だけ探りを入れてみることにした。

「貴様、欲は無いのか？」

「めっちゃありますよ？」

あまりにもあっさり返され、シェリスは一瞬だけ黙る。

「じゃあ・・・何故、財宝や我の命を奪わん？」

「悪い事しちゃいけないって・・・ちゃんと習ってますので・・・それくらいは？」

「・・・・・・」

まただ。

また、この男はシェリスの想定から外れてくる。

欲が無いわけではない。

綺麗事だけを並べるわけでもない。

ただ、自分の欲のために他者を傷つけることを選ばない。

それだけのことを、まるで当たり前のように口にした。

「・・・それだけか？」

「それだけですね」

「財宝を見ても？」

「欲しいとは思いますよ？」

「では何故」

「シェリスさんの物じゃないですか」

「・・・・・・」

ユウライは本当に不思議そうな顔をしていた。

まるで、何故そんなことを聞かれるのか分からないとでも言うように。

シェリスはその顔をじっと見つめる。

「(・・・欲がありながら、奪わない・・・か)」

これまで見てきた人間とは違う。

だが、まだ信じるには早い。

「貴様、しばらくここに居ろ」

「え？」

「聞こえぬのか？ここに――」

「いや・・・聞こえてますけど・・・何故・・・？」

「興味本位だ。悪いか？」

あまりにも真っ直ぐ言われて、ユウライは少しだけ考え込む。

目の前にいるのは古龍。

しかも、つい半月前まで人間を片っ端から追い払っていた存在だ。

普通なら警戒する。

普通なら断る。

だが――。

「いいですよ」

「・・・何？」

シェリスの方が逆に面食らった。

「危機感は無いのか？」

「聞いといて？」

「・・・・・・」

確かにその通りだった。

自分から「ここに居ろ」と言っておいて、了承されたら危機感を問う。

「・・・妙な男だな、貴様は」

「シェリスさんも大概ですよ？」

「我に口答えするか？」

「え、ダメなんです？」

「・・・・・・」

また、調子が狂う。

威圧しても怯えず。

媚びるわけでもなく。

かといって無礼というほどでもない。

ただ普通に、自分と会話をしてくる。

シェリスはしばらくユウライを見つめたあと、ふいと顔を逸らした。

「好きにせよ。ただし、我の財宝には触れるな」

「分かりました」

「勝手に奥へも行くな」

「はいはい」

「返事は一度でよい」

「はい」

「・・・・・・」

ほんの少しだけ。

シェリスの眉間に皺が寄った。

けれど――。

その表情は、これまで人間に向けていた嫌悪とは、少し違っていた。

1日目。

「シェリスさん、食料取ってきました」

「・・・は？」

ユウライが抱えていたのは、仕留めたばかりの獲物だった。

「あ、嫌いでした？鶏肉？」

「そうでは無い。何故、我の分も取ってくる？」

「住まわせて貰ってるので？」

「・・・・・・」

あまりにも当然のように返されて、シェリスは言葉を失う。

自分の分だけ確保すればいい。

ここに住むことを許したのも、ただの興味本位だ。

それなのにユウライは、まるでそれが普通であるかのように、自分の分まで用意してきた。

「・・・好きにせよ」

「じゃ、焼きますね」

「待て。貴様、料理できるのか？」

「多分？」

「多分・・・？」

その日の食事は、思ったより普通に美味かった。

3日目。

「シェリス！！貴様の首を・・・・・・誰だ？」

洞窟へ踏み込んできた男が、シェリスの隣にいるユウライを見て動きを止める。

「ユウライです」

「・・・何故、人間がここに」

「この人間に手を出すな」

低い声。

たったそれだけで、侵入者の身体が固まった。

ユウライはその様子を見ながら、シェリスへ顔を向ける。

「シェリスさん、いつもこうなんですか？」

「あぁ。羽虫の様にウザイ」

「じゃあ、代わりにやります」

「何故・・・？」

「いや、ずっとシェリスさんばっかりやるの大変でしょ」

「・・・・・・」

シェリスはまた黙る。

ユウライにとっては、それだけだった。

恩を売りたいわけでもない。

強さを見せつけたいわけでもない。

ただ、面倒そうだから代わる。

それだけ。

「・・・勝手にせよ」

「はーい」

その後、侵入者はユウライによってあっさり追い返された。

それからも。

5日目。

「シェリスさん、そこホコリ溜まってますよ」

「我の住処だぞ」

「だから掃除します」

「何故だ」

「気になるからです」

7日目。

「これ、どこ置けばいいです？」

「貴様は何故、我の財宝を整理している」

「倒れそうだったんで」

「触れるなと言ったはずだが」

「じゃあ倒れてもいいんです？」

「・・・・・・」

10日目。

「シェリスさん、今日雨すごいですよ」

「見れば分かる」

「外出しなくてよかったですねぇ」

「我は飛べる」

「あ、そっか」

「・・・・・・」

そんな何でもない日々が続いた。

戦いでもない。

契約でもない。

主従でもない。

ただ同じ場所で飯を食べ、言葉を交わし、たまにユウライが余計なことをして、シェリスが呆れる。

そして――。

2週間後。

気付けばシェリスは。

洞窟の入口から聞こえてくるユウライの足音を、自然と待つようになっていた。

次回はどうしましょうね〜・・・色んなパターンあるから、迷う。