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11話《伝説の王を舐めるな》

だいぶお待たせしました・・・リアルが色々ありすぎてかかりました_:( _ ́ཫ`):_

かつて、偉大なる初代盟王がいた。

その名は――アーク・レイヴェル。

彼は王冠によって王となったのではない。

誰かを救い、誰かのために傷つき、それでもなお歩みを止めなかった。

その背中を見た者たちは、命じられることなく、自ら彼の隣へ立つことを選んだ。

誓いは絆となり、絆は盟となる。

そうして生まれた存在こそ―― 盟王(めいおう)。

盟王とは、支配する王ではない。

恐怖で従わせる王でもない。

その者の生き方を見て、その者のために力を貸したいと願う者たちが、自らの意志で集うことで初めて成立する王。

忠誠を強いるのではなく、信頼によって結ばれ。

命令によって従わせるのではなく、恩と意志によって隣に立たれる。

だからこそ、盟王は一人では完成しない。

その者を信じる者がいて。

共に戦う者がいて。

その背中を追う者がいて。

時には支え、時には止め、時には同じ道を歩む者たちがいて。

初めて《盟》は形となる。

そして、盟王にはもう一つ。

古くから語られる、特別な証があった。

―― 六道天眼(りくどうてんがん)。

六つの道を見通し、力を掌握し、戦いの中で真実を見極める瞳。

ただ強大なだけの力ではない。

盟王が盟王たる資質を示す、象徴。

初代盟王アーク・レイヴェルもまた、この《六道天眼》を持っていた。

彼はその力を極め、ついには六道神顕(りくどうしんがん)へと至った。

それは、後世において長く語り継がれることになる。

――《六道天眼を持つ者》。

それは、次なる盟王たり得る者。

だが、時は流れた。

アークは去り。

盟王の名も、六道天眼の伝承も、やがて歴史の彼方へと埋もれていった。

それでも。

その名を忘れなかった者がいる。

初代盟王アークと共に歩んだ、数千年を生きる王。

《蒼白の王》アルヴァイス。

彼は待ち続けた。

いつか再び。

誓いと絆によって人々が集い。

その瞳に《六道》を宿す者が現れる、その日を。

そして――

長い時を越えて。

再び、その瞳を持つ者が現れた。

名は、ユウライ。

初代盟王アーク・レイヴェルの再来ではない。

同じ道を歩む者でもない。

だが。

彼の周囲にもまた、人が集った。

救われた者。

信じた者。

共に歩むと決めた者。

その在り方を見て、自ら隣に立つことを選んだ者たちが。

そうして再び、《盟》は生まれた。

そしてその瞳には――

初代盟王と同じ、《六道天眼》が宿っていた。

数千年の時を越え。

再び、盟王の証を持つ者が現れたのである。

――次代盟王。

ユウライ・クロス。

この男が、二代目の《盟王》になったと世界から認められた。

初代盟王アーク・レイヴェルと同じく、《六道天眼》を生まれながらに宿す者。

それは、ただ強大な力を持つという意味ではない。

《六道天眼》は、古くから盟王の証とも呼ばれてきた。

人を支配するためではなく。

誰かを救い、誰かと繋がり、その結果として人々が自ら隣に立つ。

その在り方を世界そのものが認めた時――。

その者は、再び《盟王》となる。

初代から数千年。

長い時を越えて途絶えていた称号は、ユウライ・クロスによって再び現代へと戻った。

サロリアはそこで静かに言葉を締める。

「・・・これが、盟王の歴史ですわ」

商人はしばらく言葉を失っていた。

さっきまで目の前にいたのは、ただの若い王に見えていた。

しかし今聞かされたのは、この国の成り立ちそのものに関わる伝説。

そして、その伝説の続きを生きている人物が、今まさに目の前に座っているという事実だった。

「これが・・・この国の伝説・・・」

思わず漏れた声に、化乃がゆっくりと目を細める。

「その伝説が目の前にいるんどすえ？だから舐めてるんって言ったんどす」

柔らかな京言葉。

けれど、その声音には先ほどまで以上の圧があった。

商人はようやく理解し始める。

自分たちが値切ろうとしていた相手は、単なる一国の王ではない。

数千年前から語り継がれてきた《盟王》という称号を継ぎ、《六道天眼》を宿し、星界盟国の中心に立つ存在。

――二代目盟王、ユウライ・クロス。

その名を軽く扱うことが、どれほど危ういことだったのかを。

「・・・・・・」

「(スー・・・そんな設定にしたなぁ・・・盟王＆六道天眼は伝説級にしたんよなぁ・・・道理で化乃とサロリアが誇らしく言うわけだわ・・・)」

大事な商談の最中。

目の前では、自分がかつて考えた《盟王》と《六道天眼》の伝説が、まるで本当に存在した歴史のように語られていた。

しかも、それを説明しているのはサロリアだ。

自分で作った設定のはずなのに、こうして改めて他人の口から聞かされると、妙に実感が湧いてくる。

化乃とサロリアが、あれほど誇らしげに《盟王》を語っていた理由も、今になってようやく少し分かった気がした。

もちろん、表情には出さない。

今回もポーカーフェイスを崩さず、何食わぬ顔で商談の席に座っている。

だが内心では、完全に別だった。

転生してまだ間もない。

《盟王》も《六道天眼》も、自分で「伝説級の設定にしよう」と決めた記憶はある。

けれど、実際にその伝説の当事者として扱われると――

感覚としては、まだ。

「あぁ・・・そうだったわ」

その程度なのである。

「くっ・・・いくら、伝説の歴史を並べようと！若いことには変わりは無い！！経験も浅い王が！！黙ってれば言いものの！」

「あー・・・」

「(若いとか浅い以前に転生したばっかだから、それ以下なんだよな・・・鉱石も知らんし・・・この状況からして、取るべき選択はただ一つ・・・)」

ユウライは小さく息を吐いた。

ここまで言っても理解しないのなら、もう言葉だけでは足りない。

化乃もサロリアも、ただ商談や外交を任されているだけの人間ではない。

星界盟国でその立場にいる者が、口先だけで選ばれているはずもなかった。

「化乃、サロリア。ご自由に」

「お任せを」

「了解です」

その瞬間、二人の空気が変わった。

化乃はいつも通り柔らかく笑っている。

サロリアも、上品な立ち姿を崩してはいない。

だが。

商人の背筋に、遅れて寒気が走る。

「な、なんだ・・・？」

「ほな」

化乃が一歩踏み出した。

「言葉で分からへんのやったら、身体で覚えてもらいまひょか」

「なっ――」

次の瞬間。

商人の視界から、化乃の姿が消えた。

気付いた時には、もう遅い。

背後へ回り込んだ化乃の腕が首元へ絡みつき、そのまま体勢ごと崩される。

「ぐっ・・・！？」

「商人やからって、戦えへんと思いました？」

耳元で囁く声は、驚くほど穏やかだった。

だが、その拘束はまるで外れない。

暴れようとしても、腕一本まともに動かせない。

「は、離せ・・・っ！」

「嫌どす」

さらに締め付けが強まる。

「ぐ・・・ぁ・・・！」

「化乃」

「はい？」

「殺すなよー」

ユウライが軽く声をかける。

「分かってますえ」

化乃は笑顔のまま答えた。

「ちょっと大人しくしてもらうだけどす」

その横で、サロリアが静かに歩み出る。

「どうやら、随分と勘違いなさっていたようですわね」

商人の前まで来ると、冷たい視線を向ける。

「外交を担当しているから弱い」

「商談を担当しているから、戦えない」

「そんな程度の認識で、この星界盟国へ足を踏み入れたのですか？」

「く・・・っ」

「私たちは、ユウライ様の傍に立つ者ですの」

サロリアの声は穏やかだった。

だからこそ、余計に怖い。

「口先だけで、その場所を与えられていると思わないことですわ」

商人の顔から、さっきまでの強気な表情が完全に消えていく。

化乃に押さえ込まれ。

サロリアに見下ろされ。

そして、その二人へたった一言で許可を出したユウライが、何事もなかったかのように座っている。

ようやく理解した。

ここにいる者たちは。

ただの王。

ただの外交官。

ただの商人。

そんな肩書だけで測れる存在ではないのだと。

そして――

自分は今まで。

その全員を、完全に見誤っていたのだと。

初号と伝説の瞳術の名前がついに出ましたー！六道天眼は後々、説明しますので！乞うご期待！