第50話 公開審査
三日後。
王都中央議場は、再び満席だった。
今回は断罪ではない。
「暫定公開審査」
被審査者は、南区市場の暴動扇動容疑者三名。
名は伏せられず、罪状も明示される。
私は中央に立つ。
「本審査は三段階で行います」
ざわめき。
「第一段階：事実確認」
「第二段階：責任分散評価」
「第三段階：最終処分」
侯爵は腕を組んでいる。
「時間がかかる」
「はい」
私は認める。
「ですが、即断罪よりも記録が残ります」
第一被審査者が前に出る。
「私は煽られただけだ！」
群衆がざわめく。
「誰に」
私は問う。
男は一瞬ためらう。
「……貼り紙だ」
記録係が書き留める。
貼り紙の文言が読み上げられる。
同じ語尾。
同じ言い回し。
セシルが小さく言う。
「筆跡一致」
場が揺れる。
責任は一人ではない。
拡散経路が記録される。
第二段階。
「扇動源の特定」
資料が提示される。
資金の流れ。
印刷所の契約。
裏に、ある商会の名が浮かぶ。
侯爵の側近がわずかに顔を動かす。
私は気づく。
だが、今は触れない。
第三段階。
「処分」
沈黙。
「拘束ではなく、公開奉仕」
「再発防止講習への参加義務」
どよめき。
「軽すぎる！」
叫び声。
「断罪しろ！」
私は正面を見る。
「断罪はしません」
ざわめきが広がる。
「責任は分散し、記録されます」
審査終了。
群衆は完全には納得していない。
だが。
暴動は起きていない。
それが事実。
議場の外。
マルクが低く言う。
「持ったな」
「ぎりぎりです」
私は答える。
だが。
その夜。
セシルが急ぎ足で戻る。
「問題が発生しました」
「何が」
「印刷所の商会が、レヴァン侯爵と繋がっています」
空気が止まる。
「証拠は」
「間接的だが、十分怪しい」
アデルが震える。
「暴動は意図的に？」
「可能性は高い」
つまり。
侯爵は、断罪の必要性を“実演”した。
私は目を閉じる。
もしこれを公表すれば、王国は割れる。
隠せば、断罪論が強まる。
マルクが言う。
「どうする」
重い問い。
秩序を守るか。
真実を出すか。
私は、ゆっくりと目を開ける。
「証拠を固めます」
「公表は？」
「まだしません」
セシルが息を呑む。
「なぜ」
「今出せば、王家が巻き込まれる」
侯爵は保守派の象徴。
ここで暴けば、内乱に近づく。
沈黙。
マルクが静かに言う。
「汚い世界だな」
「ええ」
私は小さく笑う。
「でも、断罪よりはましです」
悪役令嬢は、生贄ではない。
今度は、記録する側。
だが。
秩序を守る者と、変える者。
その境界は、薄い。
王国は静かに揺れている。
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