３．「勇者パーティー選抜試験（試験前日）」
「諸君。本日は重大な発表がある」
生徒側が高くなっている階段教室で、スティーヴン先生が話し始めた。
今日も一番前に座った僕は、ワクワクしながら耳を傾ける。
最上級氷魔法の使い手で〝氷結王〟と呼ばれるすごい人！
そんな先生の授業を受けられるなんて、なんて幸運なんだろう！
先生は、その低い声を教室全体に響かせた。
「明日、勇者パーティー選抜試験を行う」
教室が一気にざわめく。
と同時に――
「うっ」
また耳鳴りがした。
今回のは酷くて、周りの声がほとんど聞こえない。
「知っての通り、勇者たちの戦いは、日々その過酷さを増している」
せっかくの先生の話なのに、声が聞こえない。
ああ、もったいない！
「四天王を全員倒したは良いが、勇者の仲間もまた倒れ、四人が帰らぬ人となった」
あ、まだ聞こえ辛いけど、ちょっとだけ聞こえる！
四天王？ 倒した？
トイレ？ 四人が帰って来ない？
何の話をしているんだろう？
「無論、冒険者ギルドで人員を補充することも考えはしたが、実は今まで何度も行っており、世界各地でのモンスターの軍勢との戦いでの犠牲もあり、人材が圧倒的に足りていない」
冒険者ギルドも考えはした？
今まで何度も行っている？
人員？ 補充？ 人材が足りていない？
「そこで、諸君ら冒険者の卵に白羽の矢が立ったというわけだ」
僕らに？
「言うまでもなく、これは強制ではない。立候補を募る」
立候補？
「立候補者には、勇者パーティー選抜試験を受けてもらう。その結果、最も優秀な一名のみを勇者パーティーに加え、遠征してもらう」
試験を受けて、一名のみ勇者パーティーに入る？
「遠征の目標は、言うまでもない。〝魔王――カイザーデーモン〟だ」
〝カオウ――ダイドーゲーニン〟？
あ！ 〝歌王――大道芸人〟ってことか！
きっと、〝歌が得意な大道芸人を見に行こう〟っていうお誘いなんだ！
つまり、こういうことだ！
〝歌が得意な四天王〟を倒した歌王さんを、勇者さんたちが見に行こうとしていた。
でも、元々行く予定だった四人の仲間がトイレに行ったきり帰って来ない。
そこで、人員を補充しようとした。
冒険者ギルドも考えたけど、彼らは今まで何度も見に行っている。
なので、僕らに声が掛かった。
立候補して、選抜試験を受けて合格すれば、勇者パーティーに加えてもらって、一緒に〝歌王〟さんを見に行くことが出来るんだ！
これはチャンスだ！
〝世界で一番すごい冒険者〟である勇者さんの話を直接聞ける！
それに、〝歌王〟さんの歌も聞いてみたい！
そりゃ、選抜試験を行うわけだ！
だって、こんな魅力的な催し物なら、誰だって、参加したいもんね！
「我こそはと言う者がいれば、挙手せよ」
「はい！」
耳鳴りが治まった僕は、真っ先に手を挙げた。
「ロスか……まぁ、良いだろう」
先生が羽根ペンで羊皮紙にメモする。
と、そこに、教室真ん中辺りから声が上がった。
「クックック……ロスが参加するなら、じゃあ、俺様も」
「「じゃあ、俺も」」
振り返ると、ビリー、ジャック、そしてマシューの仲良し三人だ。
三人とも仲が良くて良いな！
「三人とも、お揃いの〝モジャモジャ頭〟、似合ってるよ！」
「だから、喧嘩売ってんのかてめぇ！」
ビリーが大きな声で反応してくれる。
今日も元気が良くて、良い感じだね！
「静粛に」
先生の一声で、また教室が静かになる。
「他にはいないか？」
先生が促すが、特に反応は無い。
「では、うちのクラスからは、以上の四名で申し込みを――」
先生が締め切ろうとすると――
「……あ、あの！」
一番後ろに座っている一人の女子生徒が、おずおずと手を上げた。
「す、すいません……わ、私も良いですか？」
あ！ セティスだ！
才能に溢れ、優しい彼女の立候補に、僕は嬉しくなる。
見ると、彼女の肩は、小刻みに震えていた。
すごい！ 武者震いだ！ やる気満々だね！
よ～し、僕も頑張らなきゃ！
「……本気なのか？」
先生が、迫力のある目で見詰める。
セティスは、一瞬の間の後、答えた。
「……ほ、本気です！」
すると、先生は、「そうか……分かった」と、最後の一人の名をメモした。
いやぁ～、楽しみだな～！
こうして、僕のクラスの勇者パーティー選抜試験受験生が決定した。
